Dies ist eine HTML Version eines Anhanges der Informationsfreiheitsanfrage 'Two letters sent to Hungarian and Polish re: rule of law & EU’s financial interests'.




 
Ref. Ares(2021)7724861 - 14/12/2021
EUROPEAN COMMISSION 
DIRECTORATE-GENERAL FOR BUDGET 
 
 
  The Director-General 
Brussels, 14 December 2021 
 
By email to: 
ask+request-10246-
xxxxxxxx@xxxxxxxx.xxx 
 with acknowledgment of receipt 
Subject: 
Your application for access to documents – Ref GestDem No 2021/7224 
Dear Professors Alemanno and Pech, 
We  refer  to  your  e-mail  dated  22  November  2021,  registered  the  following  day  under 
GESTDEM number 2021/7224, by which you request access to documents in accordance 
with Regulation (EC) No. 1049/20011 (‘Regulation 1049/2001’). 
1. 
DOCUMENTS CONCERNED 
You  request  access  to  ‘two  letters  signed  by  Director-General  for  Budget  Gert-Jan 
Koopman  and  sent  to  the  Hungarian  and  Polish  governments  on  November  19,  2021 
arguing that problems with the independence of the judiciary, ineffective prosecution of 
corruption, and deficiencies in public procurement could pose a risk to the EU’s financial 
interests’ (the ‘letters’). 
To  support  your  request,  you  also  refer  to  a  tweet  by  the  European  Commission  Chief 
Spokesperson,  Mr  Mamer,  confirming  the  existence  of  these  letters,  and  to  articles  by 
media outlets allegedly reporting their content. 
The letters were sent by the Commission services pursuant to Article 6(4) of Regulation 
(EU,  Euratom)  2020/2092  of  the  European  Parliament  and  of  the  Council  of  16 
December  2020  on  a  general  regime  of  conditionality  for  the  protection  of  the  Union 
budget2  (‘Regulation  2020/2092’)  and  are  therefore  part  of  the  Commission  files  under 
Article 6 of Regulation 2020/2092.  
                                                 
1   Regulation  (EC)  No  1049/2001  regarding  public  access  to  European  Parliament,  Council  and 
Commission documents, OJ L145 of 31.5.2001, p. 43. 

OJ L 433I, 22.12.2020, p. 1. 
Professors Alemanno and Pech 
c/o The Good Lobby 
Rue d’Arlon 53 
1000 Brussels, Belgium 
 
Commission européenne/Europese Commissie, 1049 Bruxelles/Brussel, BELGIQUE/BELGIË - Tel. +32 22991111 
 

 
Having  carefully  examined  your  request,  I  have  come  to  the  conclusion  that  your 
application  cannot  be  granted,  as  disclosure  is  prevented  by  one  of  the  exceptions  to  the 
right of access laid down in Article 4 of Regulation 1049/2001. 
2. 
APPLICABLE EXCEPTIONS  
As the effects of granting access to documents under Regulation 1049/2001 are erga omnes
in the sense that such documents become public, the disclosure of the requested documents 
at  this  stage  might  hurt  the  protection  of  lawful  interests,  as  set  forth  in  Article  4  of 
Regulation 1049/2001. 
Pursuant to Article 4(1)(a), fourth indent, of Regulation 1049/2001, the Commission shall 
refuse  access  to  a  document  where  its  disclosure  would  undermine  the  protection  of  the 
public interest as regards the financial policy of the European Union. According to the case 
law,  the  Commission  enjoys  a  wide  discretion  when  considering  whether  access  to  a 
document may undermine the public interest3. 
The financial policy of the European Union includes budgetary matters and the protection of 
the  financial  interests  of  the  Union.  As  the  letters  are  part  of  the  Commission  files  under 
Article  6  of  Regulation  2020/2092,  whose  purpose  is  to  protect  the  sound  financial 
management of the Union budget and the financial interests of the Union from breaches of 
the  principles  of  the  rule  of  law,  the  requested  documents  are  manifestly  covered  in  their 
entirety by the exception set out in Article 4(1)(a), fourth indent of Regulation 1049/2001. 
Pursuant to Article 4(2), third indent of Regulation 1049/2001 the Commission shall refuse 
access to a document where its disclosure would undermine the protection of the purpose of 
inspections, investigations and audits.  
Pursuant  to  Article  4(3)  of  Regulation  1049/2001,  access  to  the  documents  drawn  by  the 
Commission or received by it in relation to a matter where the decision has not been taken 
shall  be  refused  if  the  disclosure  of  the  documents  would  seriously  undermine  the 
Commission's decision making process. 
These exceptions aim at protecting the Commission’s capacity to ensure that Member States 
and undertakings comply with their obligation under European Union law. For the effective 
conduct  of  pending  investigations  it  is  of  utmost  importance  that  the  Commission’s 
investigative strategy, preliminary assessments of the case and planning of procedural steps 
remain confidential. 
As said above, the letters are part of the Commission’s files under Article 6 of Regulation 
2020/2092.  As  such,  they  contain  information  from  which  the  direction  of  the 
Commission’s assessment under Regulation 2020/2092, the future procedural steps which it 
may take, as well as its strategy may be revealed to the public. This information could easily 
be  misinterpreted  or  misrepresented  as  indications  of  the  Commission’s  possible  final 
assessment in this case. 
In addition, as the letters were sent pursuant to Article 6(4) of Regulation 2020/2092, which 
clearly refer to an intermediate step of the procedure established by that Regulation, set to 
                                                 
3   See  judgment  of  25  April  2007,  WWF  European  Policy  Programme  v  Council,  T-264/04, 
ECLI:EU:T:2007:114, paragraph 40; see also judgment of 6 October 2021 T-827/17 Aeris Invest Sàrl 
v ECB
, T-827/17, ECLI:EU:T:2021:660, paragraph 159. 


 
gather information necessary for the Commission’s assessment, it is clear that they relate to 
a matter where a decision has not been taken. 
 
The procedure set by Article 6 of Regulation 2020/2092 does not provide for third parties, 
other than the Member State concerned, to have access to letters sent by the Commission 
services or pursuant to Article 6(4). In analogy to State aid proceedings, if access to these 
letters  were  granted,  that  would  modify  and  call  into  question  the  procedure  set  by 
Regulation 2020/20924.  
Furthermore,  under  the  procedure  set  by  Article  6  of  Regulation  2020/2092,  the 
Commission relies, among other things, on submissions by the Member State concerned 
which  typically  contain  sensitive  data.  Disclosure  of  this  information  would  risk 
jeopardising  the  the  climate  of  mutual  trust  between  the  authorities  of  the  Member  State 
and the Commission, in line with the principle of sincere cooperation (Article 4(3) TEU).  
In view of the foregoing, the requested documents are manifestly covered in their entirety 
by  the  exceptions  set  out  in  Article  4(2),  third  indent,  and  Article  4(3)  of  Regulation 
1049/2001. 
3. 
OVERRIDING PUBLIC INTEREST IN DISCLOSURE 
Pursuant  to  Article  4(2)  and  (3)  of  Regulation  1049/2001,  the  exception  to  the  right  of 
access contained in that Article must be waived if there is an overriding public interest in 
disclosing  the  documents  requested.  In  order  for  an  overriding  public  interest  in 
disclosure to exist, this interest, firstly, has to be public (as opposed to private interests of 
the  applicant)  and,  secondly,  overriding,  i.e.  in  this  case  it  must  outweigh  the  interest 
protected under Article 4(2), third indent, and Article 4(3) of Regulation 1049/2001. 
In your application you have not established arguments that would present an overriding 
public  interest  to  disclose  the  documents.  Consequently,  the  prevailing  interest  in  this 
case  lies  in  protecting  the  effectiveness  of  the  Commission’s  activities  under  the 
procedure set by Article 6 of Regulation 2020/2092.  
4. 
PARTIAL ACCESS 
I  have  also  considered  the  possibility  of  granting  partial  access  to  the  documents  for 
which access has been denied, in accordance with Article 4(6) of Regulation 1049/2001. 
However,  the  general  presumption  of  non-disclosure  invoked  above  also  applies  to 
partial  disclosure  for the  documents  concerned and, consequently, no partial  access  can 
be granted. 
                                                 

In  TGI,  a  case  which  concerned  an  access  to  documents  request  to  all  documents  in  two  State  aid 
cases, the Court of Justice  upheld the Commission’s refusal and held that  there exists  with regard to 
the  exception  related  to  the  protection  of  the  purpose  of  investigations  a  general  presumption  that 
disclosure of documents in the file would undermine the purpose of State aid investigations. The Court 
reasoned that this follows from the fact that under the State aid procedural rules the interested parties, 
other than the Member State concerned, have no right to consult the documents in the administrative 
file  and  should  such  access  be  granted  under  Regulation  1049/2001  the  nature  of  the  procedure  is 
likely  to  be  modified  and  thus  the  system  for  review  of  State  aid  would  be  called  into question.  See 
judgment  of  29  June  2010,  Commission  v  Technische  Glaswerke  Ilmenau  GmbH,  C-139/07  P, 
ECLI:EU:C:2010:376, paragraphs 58-59. 



 
With regard to your reference to articles which appeared on the internet, some of which 
allegedly  cite  excerpts  of  the  letters  or  disclose  their  contents,  the  Commission  did  not 
disclose the letters to the press and it does not comment or confirm leaks. For that reason, 
your warrant that the contents of the letters were already disclosed and that therefore the 
Commission should give access to them should not be granted.  
5. 
MEANS OF REDRESS 
In accordance with Article 7(2) of Regulation (EC) No 1049/2001, you are entitled to make 
a confirmatory application requesting the Commission to review this position, by writing 
to  the  Commission’s  Secretary-General  at  the  address  below,  confirming  your  initial 
request. You have fifteen (15) working days in which to do so from receipt of this reply 
after which your initial request will be deemed to have been withdrawn. 
The  Secretary-General  will  inform  you  of  the  result  of  this  review  within  fifteen  (15) 
working  days  from  the  registration  of  your  request,  either  granting  you  access  to  the 
documents or confirming the refusal. In the latter case, you will be informed of how you 
can take further action. 
All correspondence should be sent to the following address: 
European Commission 
Secretariat-General 
Transparency, Document Management & Access to Documents (SG.C.1)  
BERL 7/076 
B-1049 Bruxelles 
 
or by email to: xxxxxxxxxx@xx.xxxxxx.xx. 
Yours sincerely, 
Electronically signed 
Gert Jan KOOPMAN 
  

Electronically signed on 14/12/2021 10:16 (UTC+01) in accordance with article 11 of Commission Decision C(2020) 4482

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