Dies ist eine HTML Version eines Anhanges der Informationsfreiheitsanfrage 'Written observations of the Commission in case C-279/12'.

IN THE COURT OF JUSTICE OF THE EUROPEAN UNION 
 
 
 
 
Case C-507/17 
 
 

GOOGLE INC. 
Applicant 
 

 
COMMISSION NATIONALE DE L’INFORMATIQUE ET DES LIBERTES  
(CNIL) 
 
Defendant 
 
 
 
WRITTEN OBSERVATIONS OF IRELAND 
 
 
 
Dated this 7th day of December 2017 
To the President and Members of the Court of Justice of the European Union 
Pursuant  to  Article  23  of  the  Protocol  on  the  Statute  of  the  Court  of  Justice  of  the 
European  Union,  Ireland,  represented  by  Maria  Browne,  Chief  State  Solicitor,  Osmond 
House, Little Ship Street, Dublin 8, acting as agent, accepting service via e-curia, with an 
address for service at the Embassy of Ireland, 28 route d’Arlon, Luxembourg, assisted 
by  Miss  Margaret  Gray,  Barrister-at-Law,  of  the  Bar  of  Ireland,  has  the  honour  of 
submitting these written observations. 
 
 

 
1.  This  reference  for  a  preliminary  ruling  under  Article  267  of  the  Treaty  on  the 
Functioning of the European Union (“TFEU”) was made on 19 July 2017 (lodged 
on  21  August  2017)  by  the  Conseil  d'État  of  the  French  Republic  (“the  Referring 
Court”). The referred questions concern the territorial scope of certain provisions of 
Directive  95/46  on  the  protection  of  individuals  with  regard  to  the  processing  of 
personal  data  and  on  the  free  movement  of  such  data  (OJ  L  281  p.31)  (“the 
Directive”). 
THE ORDER FOR REFERENCE 
2.  Ireland refers to the facts as described in the Order for Reference. In brief outline, 
on  21  May  2015,  CNIL  served  notice  on  Google  Inc  that  when  acceding  to  a 
request for delisting it must remove the requested item from search results made 
using any of its domain namesOn 10 March 2016, the CNIL Select Panel found 
that  Google  had  failed  to  comply  within  the  time-limit  and  imposed  a  penalty  of 
€100,000Google is seeking to have that ruling quashed. 
The legal framework as outlined by the Conseil d’État 
3.  The Referring Court considered the position that certain provisions of French law 
define  “processing  of  personal  data”  and  a  “controller”,  thus  transposing  Article 
2(b)  and  (d)  of  the  Directive.  Relevantly,  in  Case  C-131/12  Google  Spain  SL  v 
AEPD,1  the  CJEU  held  that  search  engine  activity  is  classified  as  processing  of 
personal  data  within  the  meaning  of  Article  2(b)  and  the  operator  of  a  search 
engine is a controller within the meaning of Article 2(d). 
4.  Further,  French  law  states  that  it  will  only  apply  in  French  territory,  thus 
transposing  Article  4(1)(a)  of  the  Directive.  Related  to  that  principle,  in  Google 
Spain, the CJEU held that processing of personal data is carried out in the territory 
of  a  Member  State  if  the  operator  of  a  search  engine  sets  up  a  branch  or 
subsidiary in the Member State intended to promote and sell advertising space and 
orientating its activity towards the inhabitants of that Member State. 
                                                 
1 Case C-131/12 Google Spain SL v AEPD  ECLI:EU:C:2014:317 

5.  Therefore,  the Referring Court recounted that the processing of personal data by 
the search engine operated by Google Inc, when taking into account the promotion 
and  selling  of  advertising  space  by  Google  France,  comes  within  the  scope  of 
French law. 
The existence of a right to de-referencing 
6.  The  Referring  Court  also  noted  that  French  law  provides  the  right  to  object  on 
legitimate grounds if proof of identity is provided, thus transposing Article 14(a) and 
Article  12(b)  of  the  Directive.  Again,  in  Google  Spain,  the  CJEU  held  that  these 
provisions had the effect that a search engine operator is obliged to remove from 
search  results  made  on  the  basis  of  a  person’s  name  links  to  web  pages  even 
when the publication of the information is lawful and is not required to be removed 
from  the  web  page  itself.  Therefore,  a  search  engine  operator  carrying  out  data 
processing in France must grant requests for de-referencing. 
The competence and scope of the powers of the CNIL Select Panel  
7.  The  Referring  Court  considered  that  French  law  provides  that  if  the  data 
processing  controller  fails  to  fulfil  its  obligations  then  CNIL  can  serve  notice  to 
bring  the  infringement  to  an  end  within  the  period  specified.  If  there  is  no 
compliance,  then  the  CNIL  Select  Panel  will  hear  both  parties  and  can  impose 
penalties.  This  appears  to  transpose  Article  24  of  the  Directive,  which  places 
sanctions within the remit of Member States. 
8.  Therefore, the Referring Court considered that the CNIL Select Panel is competent 
to  hear  and  adjudicate  upon  the  dispute,  provided  that  the  controller’s  activity  is 
within France, even if only partially within France. 
The classification of a search engine as single act of processing personal data 
9.  The  Referring  Court  noted  that  the  act  of  processing  may  constitute  a  set  of 
operations – in this case, indexing web content and making it available to internet 
users in a given order of preference – but that this does not prevent it from being 
regarded  as  single  act  of  processing  personal  data.  In  this  case,  search  engine 
operated  by  Google  Inc  are  made  up  of  various  domain  names  distinguished  by 

geographical extensions in order to display results adapted to specific cultural (not 
least linguistic) characteristics of that territory. 
10.  The  Referring  Court  noted  that  a  search  conducted  from  google.com  is,  in 
principle,  automatically  redirected  to  an  applicable  domain  based  on  the  user’s 
location  as  determined  by  IP  address.  Whatever  the  user’s  location,  he  can 
conduct  searches  using  any  of  the  domain  names.  Although  results  may  differ 
depending on the domain used, it is common ground that the links displayed come 
from common databases and common indexing. 
11.  All  Google  domain  names  can  be  accessed  from  French  territory,  there  are 
gateways between the domains (e.g.  the automatic redirection from google.com), 
and  there  are  cookies  present  on  extensions  other  than  the  one  on  which  they 
were  first  placed.  Therefore,  this  search  engine  (which  has  been  subject  of  only 
one declaration to CNIL) can be classified as a single act of processing personal 
data 
12.  On  the  facts,  the  processing  was  within  French  territory,  and,  therefore,  CNIL 
was  competent  to  impose  a  financial  penalty  as  it  had  not  mischaracterised  the 
activity of Google’s search engine as a single act of data processing. 
The scope of the right to de-referencing 
13.  CNIL,  thus,  penalised  Google  as  it  refused  to  apply  de-referencing  to  all  of  its 
domain names, applying it only to those corresponding to EU Member States. 
14.  CNIL regarded as insufficient Google’s further proposal as to geo-blocking (which 
was,  in  any  event,  made  after  the  time-limit  in  the  formal  notice  had  passed), 
whereby users would be blocked if using an IP address in the Member State where 
the subject of the de-referencing resides. 
15.  Google argued that the provisions of the Directive as interpreted by the CJEU do 
not  mean  that  the  links  should  be  removed  from  searches  on  all  of  its  domain 
names and that this breaches public international law principles of comity and non-
interference. Google also argued that it is a disproportionate interference with the 
rights to freedom of expression, information, communication and the press. 

16.  Considering that the determination of the dispute before it raised serious issues 
of EU law, the Referring Court posed the following questions to the CJEU: 
“1. 
Must the ‘right to de-referencing’, as established by the Court of Justice of the 
European  Union  in  its  judgment  of  13  May  2014  on  the  basis  of  the  provisions  of 
Articles 12(b) and 14(a) of Directive [95/46/EC] of 24 October 1995, be interpreted as 
meaning  that  a  search  engine  operator  is  required,  when  granting  a  request  for  de-
referencing, to deploy the de-referencing to all of the domain names used by its search 
engine so that the links at issue no longer appear, irrespective of the place from where 
the search initiated on the basis of the requester’s name is conducted, and even if it is 
conducted  from  a  place  outside  the  territorial  scope  of  Directive  [95/46/EC]  of  24 
October 1995? 
 
2. 

In the event that Question 1 is answered in the negative, must the ‘right to de-
referencing’,  as  established  by  the  Court  of  Justice  of  the  European  Union  in  the 
judgment  cited  above,  be  interpreted  as  meaning  that  a  search  engine  operator  is 
required, when granting a request for de-referencing, only to remove the links at issue 
from the results displayed following a search conducted on the basis of the requester’s 
name on the domain name corresponding to the State in which the request is deemed to 
have been made or, more generally, on the domain names distinguished by the national 
extensions  used  by  that  search  engine  for  all  of  the  Member  States  of  the  European 
Union? 
 
3. 

Moreover, in addition to the obligation mentioned in Question 2, must the ‘right 
to de-referencing’, as established by the Court of Justice of the European Union in its 
judgment  cited  above,  be  interpreted  as  meaning  that  a  search  engine  operator  is 
required, when granting a request for de-referencing, to remove the results at issue, by 
using  the  ‘geo-blocking’  technique,  from  searches  conducted  on  the  basis  of  the 
requester’s name from an IP address deemed to be located in the State of residence of 
the person benefiting from the ‘right to de-referencing’, or even, more generally, from 
an  IP  address  deemed  to  be  located  in  one  of  the  Member  States  subject  to  Directive 
[95/46/EC]  of  24  October  1995,  regardless  of  the  domain  name  used  by  the  internet 
user conducting the search?” 

 
OBSERVATIONAL POINTS IN COMMON TO THE THREE QUESTIONS 
17.  Before  addressing  the  questions  posed  by  the  Referring  Court,  and  Ireland’s 
responses  to  those  questions,  it  is  necessary,  in  the  first  instance,  to  consider 
certain provisions in the Directive. 

18.  Article  4  provides  that  national  law  shall  be  applicable,  and,  as  a  primary  rule, 
within the territory of the Member States, as follows: 
“1. Each Member State shal  apply the national provisions it adopts pursuant to 
this Directive to the processing of personal data where: 
(a) 
the  processing  is  carried  out  in  the  context  of  the  activities  of  an 
establishment  of  the  controller  on  the  territory  of  the  Member  State;  when  the 
same  controller  is  established  on  the  territory  of  several  Member  States,  he 
must take the necessary measures to ensure that each of these establishments 
complies with the obligations laid down by the national law applicable; 
(b) 
the controller is not established on the Member State’s territory, but in a 
place where its national law applies by virtue of international public law; 
…” 
19.  To  recall,  Article  6  of  the  Directive  establishes  the  principles  that  apply  to 
Member States in relation to data quality. Member States and, in turn, controllers 
of data processing, are obliged to adhere to the principles set  out in Article 6,  as 
confirmed  by  this  Court  in  Google  Spain  (at  paragraph  72).  Expressly,  Article 
6(1)(b)  requires  Member  States  to  provide  that  personal  data  must  be  “collected 
for  specified, explicit and legitimate purposes and not further processed in a way 
incompatible with those purposes”. 
20.  Article 7 of the Directive sets the criteria according to which data processing may 
be legitimate (save for special categories of data, which are dealt with in Article 8). 
Article 7(f) permits processing where “necessary for the purposes of the legitimate 
interests pursued by the controller or by the third party or parties to whom the data 
are  disclosed,  except  where  such  interests  are  overridden  by  the  interests  [or] 
fundamental  rights  and  freedoms  of  the  data  subject  which  require  protection 
under  Article  1(1).”    In  that  regard,  consideration  of  whether  or  not  Article  7(f) 
provides a basis for the justification of lawful processing of personal data may, in 
some instances, require the balancing of competing interests, being those of other 
interested parties against those rights of the data subject. 

21.  Article 8 provides for the processing of special categories of personal data, and, 
Article 8(1) lays down the following prohibition: 
“Member  States  shal   prohibit  the  processing  of personal  data revealing  racial 
or ethnic origin, political opinions, religious or philosophical beliefs, trade-union 
membership, and the processing of data concerning health or sex life.” 
22.  Article 8(3) and (4) lay down certain grounds for derogating from the prohibition 
in Article 8(1).  Article 8(5) provides as follows: 
5.  Processing  of  data  relating  to  offences,  criminal  convictions  or  security 
measures  may  be  carried  out  only  under  the  control  of  official  authority,  or  if 
suitable  specific  safeguards  are  provided  under  national  law,  subject  to 
derogations  which  may  be  granted  by  the  Member  State  under  national 
provisions providing suitable specific safeguards. However, a complete register 
of criminal convictions may be kept only under the control of official authority.” 
23.  Article  9  seeks  to  reconcile  processing  of  personal  data,  on  the  one  hand,  and 
freedom of expression on the other. 
24.  Article 12 deals with a data subject’s right of access to data and certain remedies 
including, under Article 12(b), the right to obtain from the controller “as appropriate 
the  rectification,  erasure  or  blocking  of  data  the  processing  of  which  does  not 
comply  with  the  provisions  of  this  Directive,  in  particular  because  of  the 
incompatible or inaccurate nature of the data”. 
25.  Article 14, which is entitled “The data subject’s right to object”, provides: 
“Member States shal  grant the data subject the right: 
(a) at least in the cases referred to in Article 7(e) and (f), to object at any time 
on  compelling  legitimate  grounds  relating  to  his  particular  situation  to  the 
processing of data relating to him, save where otherwise provided by national 
legislation.  Where  there  is  a  justified  objection,  the  processing  instigated  by 
the controller may no longer involve those data…”. 

26.  The  three  questions  referred  each  have  as  their  locus  the  territorial  scope  of 
application of the de-listing obligation in the Directive. 
27.  It is established, and was recently confirmed by the Commission in its Factsheet 
on  the  ruling  in  Google  Spain  and  the  “right  to  be  forgotten”,  that  this  is  not  a 
“super  right”  and,  necessarily,  must  be  balanced  against  other  rights.  This 
assessment as to both the content of rights and the balancing exercise, falls, in the 
first instance, to the controller. The precise contours and outcome of assessment 
will potentially vary as between Member State and Member State and, certainly, as 
between Member States and third countries. 
28.  It  is  clear  that  a  Member  State  and  parties  subject  to  the rights  and  obligations 
arising  under  the  Directive  may  exercise  discretion  in  carrying  out  balancing  of 
rights exercises in relation to a number of issues arising under the Directive. This 
includes when Member States and parties are required to determine the scope of 
protection  for  data  subjects  when  certain  grounds  for  derogating  or  limiting  the 
prohibition  in  Article  8(1)  present  themselves,  and  when  they  are  required  to 
determine the scope of the right to obtain from a controller de-listing under Article 
12, such right not being absolute but capable of being granted “as appropriate”.   
29.  Expressly,  the  Directive  carefully  circumscribes  the  territorial  scope  and 
application of national law transposing the Directive in Article 4. 
30.  By contrast, it is notable that there is no legislative provision in the Directive, and 
no other legislative provision or constitutional rule of Union law, giving the Directive 
extra-territorial  effect  as  regards  any  rights  or  obligations,  and,  particularly,  as 
regards  the  right  to  de-listing  and  attendant  obligations  on  controllers  to  de-list, 
beyond  taking  steps  within  the  territory  where  they  are  established  (or  a  territory 
where a Member State’s national law applies by virtue of public international law) 
and, where necessary, other Member States.  
31.  Ireland submits that, by application of the well-established Union law principle of 
proportionality, a controller cannot be required to take steps under Article 12 of the 
Directive  that  are  not  directly  aimed  at  meeting  the  necessary  objective  of  de-
listing and which go beyond what is strictly necessary to provide “appropriate” de-
listing  for  a  data-subject  whose  rights  have  been  infringed.  In  Ireland’s  view,  it 

would be disproportionate and unduly burdensome for operators to be required to 
ensure global de-listing of a data-subject’s data.  
32.  Further, Ireland submits that, as a matter of general principle, Union law cannot 
be applied in such a manner as to override data protection law and practice of third 
countries. The right to be forgotten can only apply within the territorial scope of the 
Union  and  there  can  be  no  right  or  expectation  on  the  part  of  a  data  subject  to 
have  a  rule  of  Union  law  applied  and  enforced in  third  countries.  Ireland  submits 
that, to hold otherwise would be contrary to primary and elementary rules of public 
international  law  and  comity  of  nations.  From  the  express  reference  in  Article 
4(1)(b)  of  the  Directive,  evidently  it  plainly  contemplates  the  taking  account  and 
giving  effect  of  conventionally  accepted  principles  of  public  international  law; 
Ireland submits that this, necessarily, extends to the application of well-recognised 
rules regarding jurisdiction, territoriality and comity, when applied between Member 
States, including when acting as the Union, and any third countries.  
33.  Moreover,  where  Union  law  or  obligations  are  properly  intended  to  take  effect 
outside of the Union, this would be expressly provided for by making it clear from 
the face of legislation that  it has an extra-territorial effect or  through third-country 
agreements with the Union.   
34.  This  would  prove  particularly  difficult  to  impose  in  circumstances  where 
controllers are themselves required, in the Union, to carry out balancing exercises 
weighing  up  whether  and  how  much  protection  ought  to  be  afforded  to  a  data-
subject’s  rights,  and  whether  it  is  appropriate  to  rectify  any  misuse  by  the 
controller. Essentially, this is a delicate balance of privacy of data subjects against 
freedom of expression and information rights. It is not at all clear how that balance 
is  carried  out  in  third countries  and  not  appropriate  or  justified to  seek to  impose 
standards  applied  in  one  or  some  EU  Member  States  on  controllers  whose  data 
processing is established or has sufficient effects in third countries. Indeed, it is not 
clear  which  third  countries  do  even  recognise  the  existence  of  a  right  to  be 
forgotten, or seek to protect it in the same manner as the Directive does. 
35.  It  is  a  point  of  some  distinction,  as  a  matter  of  fact,  that,  in  Google  Spain  the 
CJEU  confirmed  that  the  Directive  was  triggered  where  search  results  were 

available  within  a  Member  State  accompanied  by  advertising  directed  to 
consumers in that Member State.  Whereas the need to avoid circumvention of the 
Directive  may  warrant  the  application  of  geo-blocking  of  searches  carried  out 
within  the  Member  State  on  all  domains  including  .com,  Union  law  cannot  be 
interpreted  as  requiring  the  blocking  of  searches  carried  out  in  the  territory  of  a 
third country. 
36.  As  to  the  scope  of  a  de-listing  decision  within  the  Union  itself,  Article  4(1)(a) of 
the Directive confirms that a Member State's law is engaged where processing is 
carried out in the context of the activities of an establishment of the controller  on 
the  territory  of  the  Member  State.   However,  a  search  engine  is  likely  to  have 
establishments in several Member States, in which case the controller is required 
to take the necessary measures to ensure that each establishment complies with 
the obligations laid down by the national law applicable.   
37.  A  decision  of  the  supervisory  authority  of  one  Member  State  cannot,  however, 
usurp  the  jurisdiction  of  the  supervisory  authorities  of  other  Member  States  in 
which  the  controller  has  an  establishment. The  starting  position  ought  to  be  that 
the  decision  of  one  supervisory  authority  ought  not  to  bind  the  hand  of  the 
supervisory authorities of other Member States concerned. 
 
ANSWERS TO QUESTIONS POSED BY THE REFERRING COURT 
38.  For the reasons set out above, Ireland submits that the Referring Court ought to 
answer the questions as follows: 
“1. The scope of the ‘right to de-referencing’, as established by the Court of Justice of 
the European Union in its judgment in Google Spain of 13 May 2014 on the basis 
of  the  provisions  of  Articles  12(b)  and  14(a)  of  Directive  95/46/EC  of  24  October 
1995,  does  not  require  a  search  engine,  when  granting  a  request  for  de-
referencing,  to  deploy  the  de-referencing  to  all  of  the  domain  names  used  by  its 
search engine so that the links at issue no longer appear, irrespective of the place 
from  where  the  search  initiated;  rather,  the  requirement  applies  only  to  searches 
initiated from within the Union.  

 
2.  The ‘right to de-referencing’ must be interpreted as meaning that a search engine 
is required, when granting a request for de-referencing to remove, at a minimum, 
the  links  at  issue  from  the  results  displayed  following  a  search  conducted  on  the 
basis of the requester’s name on the domain name corresponding to the State in 
which the request is deemed to have been made. 
 
3.  In  addition  to  the  obligation  arising  under  paragraph  2  above,  the  ‘right  to  de-
referencing’  must  be  interpreted  as  meaning  that  a  search  engine  is  required, 
when  granting  a  request  for  de-referencing,  to  remove  the  results  at  issue,  by 
using  the  ‘geo-blocking’  technique,  at  a  minimum,  for  all  searches  that  are 
accessible from within the Member State in which the request is deemed to have 
been made. 
 
Dated this 7th day of December 2017 
 
Signed:   Gemma Hodge 
Agent for Ireland  
on behalf of Maria Browne, Chief State Solicitor  
 
Signed:   Tony Joyce  
Agent for Ireland  
on behalf of Maria Browne, Chief State Solicitor