Dies ist eine HTML Version eines Anhanges der Informationsfreiheitsanfrage 'Correspondence with MSF'.



Ref. Ares(2020)6913882 - 19/11/2020
CIVIL SOCIETY LETTER ON SUPPORTING THE PROPOSAL TO A WAIVER FROM CERTAIN 
PROVISIONS UNDER THE TRIPS AGREEMENT DURING THE COVID-19 PANDEMIC 
 
Brussels, 19 November 2020 
 
Dear Members of the Trade, Health and Development Committees of the European Parliament, 
Dear Members of National Parliaments of European Union member states, 
We, the undersigned civil society organisations, call on you to take actions in your capacity as a parliamentary 
member of the European Parliament (EP) or the national parliaments of European Union (EU) member states, 
to  urge  the  European  Commission  (EC)  to  strongly  support1  the  adoption  of  the  proposal  for  a  temporary 
‘Waiver from certain provisions of the TRIPS Agreement for the prevention, containment and treatment of 
COVID-19’ (Waiver proposal) as submitted by India and South Africa, co-sponsored by Kenya and Eswatini, 
at the TRIPS Council of the World Trade Organization (WTO).  
When COVID-19 was declared to be a pandemic, there was overwhelming consensus that there was an urgent 
need  for  international  collaboration  to  speed  up  product  development,  scale  up  manufacturing,  expand  the 
supply of effective medical technologies and ensure everyone, everywhere is protected. At the EP, a resolution 
was adopted recognizing the need to ensure equal  and affordable access for all people worldwide to future 
COVID-19  vaccines  and  treatments  as  soon  as  they  are  available,  and  reaffirming  the  use  of  the  TRIPS 
flexibilities during this pandemic.i Several Heads of State also called for COVID-19 medical products to be 
treated as global public goods.  
Despite  the  pressing  needs  and  consensus,  shortage  of  supply  continues  to  occur  while  pharmaceutical 
companies  at  large  continue  to  pursue  a  “business-as-usual”  approach  to  intellectual  property,  limiting 
manufacturing and supply capacities. Indeed, industrial associations have openly rejected initiatives calling for 
voluntary contributions and open sharing of COVID-19 technologies.ii  
A few countries, including EU member states Germany and Hungary, have revised their national laws to make 
it  easier  and  quicker  for  governments  to  use  any  patented  medical  technologies  when  needed  during  the 
pandemic,  alerting  the  need  to  address  Intellectual  Property  (IP)  barriers.  However,  when  countries  lack 
immediate  manufacturing  capacity  for  any  of  the  essential  parts  for  a  product,  including  raw  materials, 
components  or  packaging  materials,  removing  IP  barriers  on  one  product  in  one  country  alone  will  not  be 
sufficient. Therefore, a country-by-country and product-by-product approach of using the TRIPS flexibilities 
remains limited in addressing IP challenges in this pandemic.iii 
The proposed waiver came at this critical moment, envisaging a temporary and complementary policy space 
within the TRIPS framework that could empower governments to take more automatic and expedited actions 
when  accessing  the  IP-protected  technologies  that  are  needed  to  protect  public  health.  Many  developing 
countries demonstrated strong support when the proposal was first presented at the TRIPS Council on the 15th 
of  October  2020.  More  than  300  civil  society  organisations  globallyiv  and  a  number  of  international 
organisations  including  WHO,  UNAIDS,  the  South  Centre,  and  other  international  organisations  including 
UNITAID, DNDi, TWN and MSF have expressed their strong support for the move.v  
                                                     
1 The European Commission to support the waiver on behalf of the EU. 

 

Instead of realising global solidarity, prioritising public health and joining the support for the Waiver Proposal, 
the EU, represented by the EC, has chosen to oppose the initiative with a small group of WTO members.vi We 
consider the EU position divisive and detrimental and call on parliamentary members to react.  
Whereas the EU announced a global pandemic response based on global solidarity with the EC President Von 
der Leyen referring to a COVID-19 vaccine as ‘a universal public good’; the EU’s strong opposition to the 
temporary waiver starkly contrasts and is incoherent with this rhetoric. The EU position considers that IP is not 
a  barrier  in  relation  to  COVID-19  medicines  and  technologies,  ignoring  the  hard  evidence  that  restrictive 
licensing practices have already caused a shortage of supply of for example from remdesivir and ventilator 
valves in several European countries.vii, viii 
 
While the EU pledged important financial contributions to the Access to COVID-19 Tools Accelerator and its 
vaccine pillar the COVAX Facility for the purchase of potential COVID-19 vaccines, only limited quantities of 
COVID-19 vaccines can be reserved from developers because high-income countries, including EU member 
states,  have  bypassed  these  global  mechanisms  and  secured  a  vast  share  of  global  vaccine  supplies  at  the 
detriment of the majority of the global population living in low-and-middle income countries.  
 
The  EC  argues  that  it  consistently  supports  the  use  of  flexibilities  enshrined  under  the  TRIPS  agreement 
including the use of compulsory license and the special procedures under Article 31bis facilitating import and 
export  of  goods  produced under  compulsory  license. However,  in  reality, the EU has  pressured  developing 
countries who were either improving their national laws or making use of compulsory license.ix The EU itself - 
with its member states - has also opted out from the Article 31bis stipulating eligibility to import medical goods 
produced  under  compulsory  license.  Without  recognising  its  own  need  to  address  the  limitations  currently 
stopping the collective use of flexibilities in a pandemic and omitting its own conduct of discouraging its trade 
partners in using TRIPS flexibilities, the EU argument, as such, is moot. 
 
The proposed waiver does not overhaul the TRIPS agreement or pose a threat to the IP system but instead leaves 
it intact by providing the possibility for countries to temporarily opt out of certain obligations in a global crisis. 
EU member states can support the waiver and stand in solidarity with the rest of the world without applying or 
using the waiver itself, if they wish.   
 
Therefore, the EC’s strong opposition to the Waiver Proposal is a regrettable disservice to the EU's founding 
values of human dignity and solidarity, as its opposition essentially denies non-EU countries the additional legal 
flexibility to produce or import life-saving medical tools when needed.  
 
 
We therefore ask that you, as members of parliament, launch extraordinary inquiries and actions be it in the 
form of letters, hearings and/or resolutions to demand the EC and your national government reconsider the EU’s 
position on the Waiver Proposal and demand support for the proposal. 
 
Signatories:  
1.  Access to Medicines Ireland 
2.  Access to Rights and Knowledge Foundation, Nagaland, India 
3.  Actions Traitements 
4.  ACTIONS TRAITEMENTS 
5.  AIDS Access Foundation 
6.  Aktionsbündnis gegen AIDS (Germany) 
7.  All India Drug Action Network 
8.  Amnesty International 

 

9.  Amref Salud África 
10. ARK (Access to Rights and Knowledge) Foundation  
11. Asociación por un Acceso Justo al Medicamento (AAJM), España 
12. Association des Femmes de l'Europe Méridionale (AFEM) 
13. Association for Proper Internet Governance 
14. Associazione Culturale Pediatri 
15. Bangladesh Nari Progati Sangha (BNPS) 
16. Blanca Martínez bueno  
17. Brazilian Interdisciplinary Aids Association (ABIA) 
18. Bread for the World 
19. BUKO Pharma-Kampagne 
20. Centre for Research on Multinational Corporations-SOMO 
21. Centro per la Salute del Bambino - onlus 
22. Centro Salute Globale 
23. Child Way Uganda 
24. Community Network for Empowerment 
25. Complutense University of Madrid 
26. Consumer Association the Quality of Life 
27. Coordinadora de ONGD-España 
28. Coordinadora Estatal de VIH y Sida (CESIDA) 
29. Corporate Europe Observatory (CEO) 
30. CurbingCorruption 
31. DAWN (Development Alternatives with Women for a New Era) 
32. Drug Action Forum Karnataka, India 
33. European AIDS Treatment Group 
34. European Alliance for Responsible R&D and Affordable Medicines 
35. Fairwatch Italy 
36. Farmamundi 
37. Federación de asociaciones de vecinos de Gijón 
38. Federación de Asociaciones para la Defensa de la Sanidad Publica 
39. Federación Española de Estudiantes de Medicina para la Cooperación Internacional (IFMSA-Spain) 
40. Fix the Patent Laws Coalition (South Africa) 
41. FOAESP (Fórum das ONG AIDS do estado de São Paulo) 
42. Fondation Eboko  
43. Forum Unwelt und Entwicklung 
44. FOS 
45. France Assos Santé 
46. Freedom from Debt Coalition (Philippines) 
47. FTA Watch 
48. Fundación Anesvad 
49. Global Health Advocates / Action Santé Mondiale  
50. Global Justice Now 
51. Grandmothers Advocacy Network 
52. Handelskampanjen /The Norwegian trade campaign 
53. Health Action International (HAI) 
54. Health Global Access Project 
55. HIV Legal Network 
56. Human Rights Watch 

 

57. Indonesia for Global Justice 
58. IndustriALL Global Union 
59. Initiative for Health & Equity in Society  
60. Initiatives for Dialogue and Empowerment through Alternative Legal Services Inc. (IDEALS Inc.) 
61. International Treatment Preparedness Coalition (ITPC) 
62. IT for Change 
63. Kamukunji Paralegal Trust (KAPLET) 
64. LAWYERS COLLECTIVE 
65. Médecins du Monde International Network 
66. Médecins Sans Frontières, Access Campaign  
67. Medical Action Group, Inc. 
68. Medico international, Germany 
69. Medicus Mundi España 
70. Misión Salud 
71. NoGrazie 
72. Organisation for Workers' Initiative and Democratisation 
73. Oxfam 
74. Pakistan Fisher Folk Forum 
75. People's Health Movement Australia 
76. People's Health Movement Europe 
77. People's Health Movement South Africa 
78. Pharmaceutical Accountability Foundation 
79. Plataforma NoGracias (Spain) 
80. Plataforma por la Salud y la Sanidad Pública Asturias 
81. Pro Ethical Trade Finland 
82. Public Eye 
83. Roots for Equity 
84. Salud por Derecho 
85. Salud y Farmacos 
86. Saluteinternazionale.info 
87. Sanayee Development Organization SDO 
88. Sankalp Rehabilitation Trust 
89. SECTION27 
90. Sentro ng mga Nagkakaisa at Progresibong Manggagawa (SENTRO) 
91. Society for International Development (SID)  
92. South Asia Alliance for Poverty Eradication (SAAPE) 
93. Stichting Commons Network 
94. SumOfUs 
95. T1International 
96. TB Proof 
97. Third World Network 
98. Transnational Institute  
99. UFC-Que Choisir   
100. 
Universities Allied for Essential Medicines (UAEM) 
101. 
Viva Salud 
102. 
Wemos 
103. 
Women In Development Europe+ 

 

104. 
Working  Group  on  Intellectual  Property  of  the  Brazilian  Network  for  the  Intergration  of 
Peoples (GTPI/Rebrip) 
105. 
World Vision Deutschland e.V. 
106. 
11.11.11 
  
 
 
 
 
 
 
 
                                                     
i European Parliament Resolution on the EU’s public health strategy post-COVID-19. (2020/2691(RSP)) 
https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/RC-9-2020-0216_EN.html 
ii https://www.statnews.com/pharmalot/2020/05/28/who-voluntary-pool-patents-pfizer/ 
iii https://msfaccess.org/sites/default/files/2020-10/COVID_Brief_ProposalWTOWaiver_ENG_2020.pdf 
iv https://msfaccess.org/civil-society-wto-members-support-india-and-south-africas-proposal-waiver-ip-protections-covid-19 
v UNAIDS statement of support: 
https://www.unaids.org/en/resources/presscentre/pressreleaseandstatementarchive/2020/october/20201015_waiver-obligations-trips-
agreement-covid19; The South Centre statement of support: https://www.southcentre.int/wp-content/uploads/2020/11/Note-on-India-
SA-proposal-waiver-TRIPS.pdf; UNITAID statement of support: https://unitaid.org/news-blog/unitaid-supports-call-for-intellectual-
property-waivers-and-action-for-access-to-covid-19-products/#en; DNDi statement of support: https://dndi.org/statements/2020/dndi-
statement-india-south-africa-request-wto-waive-ip-rules-covid-19-health-tools/; WHO supports: 
https://economictimes.indiatimes.com/industry/healthcare/biotech/pharmaceuticals/who-favours-india-south-africas-ipr-waiver-
proposal-to-wto-for-covid-treatment/articleshow/78743258.cms; MSF supports: https://msfaccess.org/landmark-move-india-and-
south-africa-propose-no-patents-covid-19-medicines-tools-during-pandemic .  
vi EU position to the waiver proposal https://www.keionline.org/34275 
vii https://www.swissinfo.ch/eng/european-countries-face-shortages-of-covid-19-drug-remdesivir/46080304; see also 
https://www.biospace.com/article/eu-faces-remdesivir-shortages-amidst-sharp-spikes-in-new-covid-19-cases/  . 
vi i https://msfaccess.org/india-and-south-africa-proposal-wto-waiver-ip-protections-covid-19-related-medical-technologies 
ix https://trade.ec.europa.eu/doclib/docs/2020/january/tradoc_158561.pdf (page 11-12)