This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Communications on the situation of Mar Menor'.




 
Ref. Ares(2022)144579 - 10/01/2022
EUROPEAN COMMISSION 
DIRECTORATE-GENERAL 
ENVIRONMENT 
 
  The Director-General 
Brussels  
ENV.E.2/JMS/la/GESTDEM 2021/8042 
Elena Sánchez Nicolás 
 
E-mail:  
ask+request-10322-
xxxxxxxx@xxxxxxxx.xxx 
 
Subject: 
Your application for access to documents - GESTDEM 2021/8042  
Dear Ms Sánchez Nicolás, 
I  refer  to  your  e-mail  of  3  December  2021  whereby  you  make  a  request  for  access  to 
documents  under  Regulation  (EC)  No  1049/2001,  registered  under  the  reference 
GESTDEM 2021/8042. 
By e-mail dated 15 December 2021 (ref. Ares (2021)7755019), you were informed by the 
Secretariat General of the Commission that your request has been split in two: 
a) GESTDEM reference 2021/8054, attributed to DG MARE, on the first three requests 
of your e-mail, for which you will receive a separate reply by the competent service, and  
b) GESTDEM reference 2021/8042, attributed to DG ENV, on the fourth request of your 
e-mail. 
As  regards  the  specific  documents  falling  under  the  reference  GESTDEM  2021/8042, 
you request access to “All responses of the Spanish government to the Letter of Formal 
Notice  to  Spain  issued  by  the  EU  Commission  in  November  2018  and  to  the  Reasoned 
Opinion  issued  in  June  2020  regarding  the  ongoing  infringement  procedure  of  the 
Nitrates Directive
.” 
We have identified the documents you want to obtain: 
a) Replies by Spain to the Letter of Formal Notice: 
Letters  dated  21  February  2019  (ref.  Ares(2019)1287251),  13  June  2019  (ref. 
Ares(2019)3807993),  31  July  2019  (ref.  Ares(2019)5033587),  2  September  2019  (ref. 
Ares(2019)5545296), 17 October 2019 (ref. Ares(2019)6517239) and 13 February 2020 
(ref. Ares (2020)1022774). 
b) Replies by Spain to the Reasoned Opinion: 
Letters dated 27 October 2020 (ref. DOC-2020-11-23-625822), 29 April 2021 (ref. DOC-
2021-04-29-14062),  27  May  2021  (ref.  DOC-2021-05-27-16413),  and  6  July  2021  (ref. 
DOC-2021-07-06-19346). 
 
Commission européenne/Europese Commissie, 1049 Bruxelles/Brussel, BELGIQUE/BELGIË - Tel. +32 22991111 


 
Having examined the documents requested under the provisions of Regulation (EC) No 
1049/2001  regarding  public  access  to  documents,  I  regret  to  inform  you  that  your 
application cannot be granted, as disclosure is prevented by  an exception to the right of 
access laid down in Article 4 of this Regulation. 
The documents  which  you seek to  obtain  relate to an ongoing investigation regarding a 
possible infringement of EU law (infringement procedure 2018/2250). Disclosure of the 
documents requested would undermine the purpose of the ongoing investigation. As you 
may know, on 8 December 2021 the Commission decided to refer Spain to the Court of 
Justice of the European Union for failing to take sufficient action on nitrates pollution1. 
Therefore  the  exception  laid  down  in  Article  4(2)  third  indent  of  Regulation  (EC)  No 
1049/2001 applies to these documents. 
The case law of the European Court of Justice has confirmed the application of the above 
exception in similar situations. In its judgement of 14 November 2013, in joint cases C-
514/11  P  and  C-605/11  P  (paragraph  63),  the  Court  held  that:  “the  disclosure  of  the 
documents  concerning  an  infringement  procedure  during  its  pre-litigation  stage  would, 
in addition, be likely to change the nature and progress of that procedure, given that, in 
those circumstances, it could prove even more difficult to begin a process of negotiation 
and  to  reach  an  agreement  between  the  Commission  and  the  Member  State  concerned 
putting an end to the infringement alleged, in order to enable European Union law to be 
respected and to avoid legal proceedings”. 

I should also point out that, having carefully examined your requests, I have been unable 
to identify the existence in this particular case of an overriding public interest that would 
justify the disclosure of  the requested documents.  I have also  considered the possibility 
of  a  partial  release  of  the  requested  documents,  in  accordance  with  Article  4(6)  of 
Regulation  1049/2001.  However,  the  documents  are  covered  in  their  entirety  by  the 
exception under Article 4(2), third indent, and such partial disclosure is not possible. 
In accordance with Article 7(2) of Regulation (EC) No 1049/2001, you are entitled to make 
a confirmatory application requesting the Commission to review this position. 
Such a confirmatory application should be addressed within 15 working days upon receipt 
of this letter to the Secretariat-General of the Commission at the following address: 
European Commission 
Secretariat-General 
Transparency, Document Management & Access to Documents (SG.C.1)  
BERL 7/076 
B-1049 Brussels 
or by email to: xxxxxxxxxx@xx.xxxxxx.xx 
Yours faithfully, 
Electronically signed 
Florika FINK‑HOOIJER 
                                                 

https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_21_6265  

Electronically signed on 21/12/2021 12:32 (UTC+01) in accordance with article 11 of Commission Decision C(2020) 4482