This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Communications on the situation of Mar Menor'.




 
Ref. Ares(2022)868178 - 07/02/2022
EUROPEAN COMMISSION 
DIRECTORATE-GENERAL 
ENVIRONMENT 
 
  The Director-General 
Brussels  
ENV.E.2/JMS/la/GESTDEM 2021/8054 
Elena Sánchez Nicolás 
 
E-mail:  
ask+request-10322-
xxxxxxxx@xxxxxxxx.xxx 
 
Subject: 
Your application for access to documents - GESTDEM 2021/8054  
 
 

Dear Ms Sánchez Nicolás, 
I refer to your e-mail of 03.12.2021 whereby you made a request for access to documents 
under  Regulation  (EC)  No  1049/2001,  registered  under  the  reference  GESTDEM 
2021/8042. I apologise for the slight delay in replying to your request. 
By  e-mail  dated  15.12.2021  (ref.  Ares  (2021)7755019),  you  were  informed  by  the 
Secretariat General of the Commission that your request had been split in two: 
a) GESTDEM reference 2021/8042, attributed to DG ENV, on the fourth request of your 
e-mail1, for which you received a reply on 10.01.2022 (ref. Ares (2022)144579), and 
b) GESTDEM reference 2021/8054, initially attributed to  DG MARE, on the first three 
requests  of  your  e-mail.  As  explained  by  e-mail  dated  11.01.2022,  DG  ENV  has  now 
taken  over  responsibility  for  the  reply  to  these  first  three  requests  of  your  e-mail  while 
associating other relevant services within the Commission. 
Specifically,  you  are  requesting  access  to  ”…  documents,  e-mails,  letters,  memos 
(including  all  attachments),  reports,  evaluations,  briefings  and  analysis  of  any  kind 
which contain the following information

1.  All  type  of  interactions  between  the  regional  government  of  Murcia  and  the  EU 
commission (including all competent DGs and the Secretariat General) over the state of 
the lagoon Mar Menor since 2016. 

2.  All  type  of  communications  about  Mar  Menor  between  the  cabinet  of  commissioner 
Virginijus  Sinkevicius  and  the  regional  government  of  Murcia,  other  competent 

                                                 

4. All responses of the Spanish government to the Letter of Formal Notice to Spain issued by the EU 
Commission  in  November  2018  and  to  the  Reasoned  Opinion  issued  in  June  2020  regarding  the 
ongoing infringement procedure of the Nitrates Directive.
” 
 
Commission européenne/Europese Commissie, 1049 Bruxelles/Brussel, BELGIQUE/BELGIË - Tel. +32 22991111 
Office: BRE2 10/371 - Tel. direct line +32 229-64968 
 
 

 
regional/local  authorities,    the  Spanish  Institute  of  Oceanography  and  the  national 
Ministry for Ecological Transition. 

3.  All  type  of  communications  and  data  on  EU  subsidies/grants/and  other  forms  of 
funding  given  directly  to  Spain  or  the  regional  government  of  Murcia  since  2016 
targeting the Mar Menor lagoon
.” 
As regards your first request [“All type of interactions between the regional government 
of  Murcia  and  the  EU  commission  (including  all  competent  DGs  and  the  Secretariat 
General)  over  the  state  of  the  lagoon  Mar  Menor  since  2016
]  we  have  identified  the 
following  documents/meetings  where  this  topic  has  been  discussed  (exclusively  or 
together with other topics not relevant for your request): 
a)  DG  ENV  internal  briefing  note  (ref.  Ares(2016)5843154)  for  a  meeting  between 
former  Director-General  DG  ENV  with  the  President  of  Murcia  on  11.10.2016 
(document 1). 
b)  Letter  dated  28.11.2016,  from  the  regional  Minister  of  Water,  Agriculture  and 
Environment  to  the  former  Director-General  DG  ENV  (ref.  Ares(2016)6702334) 
(document 2). 
c)  Reply  dated  23.12.2016,  from  the  former  Director-General  DG  ENV  to  the  regional 
Minister of Water, Agriculture and Environment (ref. Ares(2016)7160687) (document 3). 
d) DG ENV internal briefing note (no reference) for a meeting between former Director-
General DG ENV with Regional Minister of Agriculture on 01.03.2018 (document 4).  
e) DG ENV internal briefing note (no reference) for a meeting between former Director-
General DG ENV with the President of Murcia on 08.10.2019 (document 5). 
f) Internal briefing note  (ref. Briefing Note-1257) for a meeting between  Commissioner 
V.  Sinkevičius  with  the  Spanish  Minister  for  Ecological  Transition  and  Demographic 
Challenge on 19.11.2021 (document 6). 
As regards the second  request  (“All  type of  communications about  Mar Menor between 
the  cabinet  of  commissioner  Virginijus  Sinkevicius  and  the  regional  government  of 
Murcia,  other  competent  regional/local  authorities,  the  Spanish  Institute  of 
Oceanography and the national Ministry for Ecological Transition”
), we have identified 
the following specific documents: 
a) Letter dated 23.09.2021, from the President of the Region of Murcia to Commissioner 
V. Sinkevičius (ref. Ares(2021)5815078) (document 7). 
b)  Reply  dated  03.11.2021,  from  Commissioner  to  the  President  of  Murcia  (ref. 
Ares(2021)7037567) (document 8). 
Finally,  concerning  your  third  request  (“All  type  of  communications  and  data  on  EU 
subsidies/grants/and  other  forms  of  funding  given  directly  to  Spain  or  the  regional 



 
government of Murcia since 2016 targeting the Mar Menor lagoon”), we have identified 
the following documents and data2 falling in your request: 
a) Inversión Territorial Integrada (ITI) del Mar Menor. Memoria Marzo 2017. Regional 
Government (no reference) (document 9).  
b)  Aplicación  Práctica  “ITI  del  Mar  Menor  y  contribución  de  los  Fondos  FEMP, 
FEDER y FEADER”. 
Regional Government (no reference) (document 10).  
c) Informe sobre avances en las actuaciones para la protección y recuperación del Mar 
Menor. Febrero 2020. 
Regional government (no reference) (document 11).  
d) ITI Mar Menor Informe de seguimiento de la anualidad 2019. Enero 2021. Regional 
government 
(no reference) (document 12).  
e) ITI Mar Menor. Informe de seguimiento de la anualidad 2020. Marzo 2021. Regional 
government (no reference) (document 13).  
f) Decreto n.º 42/2021, de 31 de marzo, por el que se aprueba la 'Estrategia de Gestión 
Integrada de Zonas Costeras del Sistema Socio-Ecológico del Mar Menor y su Entorno', 
-  Boletín  Oficial  de  la  Región  de  Murcia,  de  13-04-2021
  (ref.  Ares(2021)2861043) 
(document 14). 
g)  Convocatoria  a  la  reunión  del  Comité  de  Seguimiento  del  Programa  Operativo 
FEDER de Murcia 2014-2020. 
27.04.2021. Central authorities (ref. Ares(2021)2803830 
(document 15). 
h)  Aprobación  de  la  “Estrategia  de  Gestión  Integrada  de  Zonas  Costeras  del  Sistema 
Socio-Ecológico  del  Mar  Menor  y  su  Entorno”
.  29.04.2021.  Regional  government  (no 
reference) (document 16). 
i) Reunión trilateral Murcia. 10.12.2021 (no reference) (document 17). 
j) LIFE19 ENV/ES/000447 LIFE-DESIROWS3. The project aims to eliminate brine from 
water  desalination  processes,  reaching  the  crystallization  of  salts  and  improving  the 
quality  of  the  reclaimed  water  for  the  agricultural  sector  at  an  affordable  price  and 
achieving  zero  discharges  to  the  Mar  Menor  Coastal  Lagoon  protected  area.  This  is 
expected  to  decrease  the  negative  impact  of  the  pollutants  (salinity,  nitrates,  and 
pathogens) on the ecological equilibrium of fauna and flora in the area (document 18).  
k)  LIFE19  NAT/IT/000264  LIFE-TRANSFER4.  The  project,  amongst  other  objectives, 
aims to reduce by 80% the area colonised by the invasive green algae Caulerpa prolifera 
in the Mar Menor lagoon (Spain) (document 19). 
l)  LIFE14  ENV/ES/000849.  LIFE  SIAMEC5.  The  project  demonstrates  the  anaerobic 
treatment  of  municipal  and  industrial  wastewater  at  ambient  temperature  in  European 
                                                 

For data on related LIFE projects (either specifically targeted on Mar Menor or on water bodies in the 
same basin) you can access the information through the links provided).  
3 https://webgate.ec.europa.eu/life/publicWebsite/index.cfm?fuseaction=search.dspPage&n_proj_id=7640   
4 https://webgate.ec.europa.eu/life/publicWebsite/project/details/5383  


 
climates  in  order  to  obtain  a  technology  that  consumes  less  energy,  produces  less 
biomass and has a lower integrated footprint for wastewater reclamation. This technology 
overcomes  the  main  drawbacks  associated  with  anaerobic  wastewater  treatment  at  low 
temperature – namely, greenhouse gas emissions and nitrogen removal (document 20). 
m) LIFE14 ENV/ES/000150   LIFE  STO3RE6.  The  project  aims  to  implement  an 
innovative  and  cost-efficient  technology  to  protect  aquatic  environments  against 
pollution caused by diffusion of nitrates and micropollutants. The technology will allow 
conversion  of  manure  and  sludge  from  waste  water  treatment  plants  (WWTPs)  into  a 
high environmental quality biofertiliser (document 21). 
n) LIFE14 ENV/ES/000860 LIFE EFFIDRAIN7. The project demonstrates an integrated 
real-time  control  (RTC)  strategy  for  UDNs  and  WWTPs  to  minimise  the  discharge  of 
pollutants into receiving waters (document 22).  
Having examined the documents requested under the provisions of Regulation (EC) No 
1049/2001  regarding  public  access  to  documents,  I  have  come  to  the  conclusion  that 
documents 2, 3, 7, 8 may be disclosed. You can find a copy attached to this reply. 
Documents  18,  19,  20,  21  and  21  can  also  be  disclosed  and  are  accessible  through  the 
corresponding hyperlinks referred to in footnotes 3 to 7 to this reply. 
Documents  9, 10, 11, 12,  13, 14  and 16, originating from the Member State, are already 
publicly available. Therefore, pursuant to Article 4(4) of  Regulation (EC) No  1049/2001, 
these documents can be disclosed without prior consultation to the third party in order to 
assess  whether  an  exception  in  paragraph  1  or  2  is  applicable.  You  can  find  a  copy 
attached to this reply.  
As  regards  document  15  (also  originating  from  the  Member  State  but  not  publicly 
available),  on  21.01.2022  (ref.  Ares(2022)484042),  my  services  consulted  the  Member 
State’s authorities to know whether they oppose disclosure of the concerned document or 
parts of it, in accordance with Article 4(5) of Regulation (EC) No 1049/2001. Not having 
received a reply from the Member State in due time, the Commission takes the view that 
the  authorities  have  failed  to  provide  this  institution  with  any  reason  objecting  the 
disclosure  of  this  document.  Despite  the  referred  Member  State  failure  to  reply,  my 
services have carried out a prima facie assessment of this document and concluded that 
the  document  is  not  covered  by  any  of  the  exceptions  of  Article  4  of  Regulation 
1049/2001.  Therefore,  we  can  also  give  access  to  document  15.  You  can  find  a  copy 
attached  to  this  reply.  Please  note  that,  with  regard  to  this  document  15,  a  complete 
disclosure  of  the  identified  documents  is  prevented  by  the  exception  concerning  the 
protection  of  privacy  and  the  integrity  of  the  individual  outlined  in  Article  4(1)(b)  of 
Regulation  (EC)  No  1049/2001,  because  they  contain  the  following  personal  data:  the 
names/initials  and  contact  information  of  Commission  staff  members  not  pertaining  to 
the senior management. Article 9(1)(b) of the Data Protection Regulation does not allow 
the transmission of these personal data, except  if  you prove that it is  necessary to have 
                                                                                                                                                 
 

https://webgate.ec.europa.eu/life/publicWebsite/index.cfm?fuseaction=search.dspPage&n_proj_id=5296pa.
eu)
  
6 https://webgate.ec.europa.eu/life/publicWebsite/index.cfm?fuseaction=search.dspPage&n_proj_id=5218   
 
7 https://webgate.ec.europa.eu/life/publicWebsite/index.cfm?fuseaction=search.dspPage&n_proj_id=5296  


 
the data transmitted to you for a specific purpose in the public interest and where there is 
no reason to assume that the legitimate interests of the data subject might be prejudiced. 
In your request, you do not express any particular interest to have access to these personal 
data  nor  do  you  put  forward  any  arguments  to  establish  the  necessity  to  have  the  data 
transmitted for a specific purpose in the public interest.  
Consequently,  I  conclude  that,  pursuant  to  Article  4(1)(b)  of  Regulation  (EC)  No 
1049/2001,  access  cannot  be  granted  to  the  personal  data  contained  in  the  requested 
documents, as the need to obtain access thereto for a purpose in the public interest has not 
been  substantiated  and  there  is  no  reason  to  think  that  the  legitimate  interests  of  the 
individuals concerned would not be prejudiced by disclosure of the personal data concerned. 
Finally,  I  also  have  examined  the  situation  of  documents  1,  4,  5,  6,  and  17  under  the 
provisions  of  Regulation  (EC)  No  1049/2001  regarding  public  access  to  documents. 
After careful consideration, I regret to inform you that your application, as regards these 
documents, cannot be granted, as disclosure is prevented by an exception to the right of 
access laid down in Article 4 of this Regulation. 
 
a)  Documents  1,  4,  5  and  6  are  Commission-internal  briefing  notes  reflecting 
views  and  opinions  for  internal  use  as  part  of  the  deliberations  and  preliminary 
consultations  within  the  Commission  regarding  a  possible  infringement  of  EU  law 
(infringement procedure 2018/2250 on which, on 08.12.2021, the Commission decided to 
refer  Spain  to  the  Court  of  Justice  of  the  European  Union  for  failing  to  take  sufficient 
action on nitrates pollution8).   
Therefore,  the  exception  laid  down  in  Article  4(2)  third  indent  of  Regulation  (EC)  No 
1049/2001  applies  to  these  documents.  Disclosure  of  the  documents  requested  would 
undermine  the  protection  of  the  purpose  of  the  referred  ongoing  infringement. 
Furthermore, it would put in the public domain preliminary internal findings which have 
not  yet  been  confirmed  and  which  may  be  rebutted  by  the  entities  subject  to  this 
infringement;  moreover,  it  may  unduly  interfere  with  the  contradictory  procedure  and 
may undermine the rights of the entities concerned. 
In addition, disclosure of these documents would undermine the decision-making process 
of  the  Commission  in  relation  to  the  handling  of  infringement  procedures,  as  it  would 
reveal  preliminary  views  and  policy  options  which  are  currently  under  consideration. 
More  specifically,  the  scope  of  the  infringement  procedure  regarding  the  area  of  Mar 
Menor and the different options at stake to tackle the identified breaches of EU law. The 
Commission's  services  must  be  free  to  explore  all  possible  options  in  preparation  of  a 
decision  free  from  external  pressure.  Therefore  the  exception  laid  down  in  Article  4(3) 
first subparagraph of Regulation (EC) No 1049/2001 also applies to these documents. 
I should also point out that, having carefully examined your request, I have been unable 
to identify the existence in this particular case of an overriding public interest that would 
justify the disclosure of  the requested documents.  I have also  considered the possibility 
of  a  partial  release  of  the  requested  documents,  in  accordance  with  Article  4(6)  of 
Regulation  1049/2001.  However,  the  documents  are  covered  in  their  entirety  by  the 
exceptions  under  Article  4(2),  third  indent  and  Article  4(3)  first  subparagraph  of 
Regulation (EC) No 1049/2001, and such partial disclosure is not possible. 
                                                 
8 https://ec.europa.eu/commission/presscorner/detail/en/ip_21_6265  



 
 
b)  Document  17  concerns  an  internal  e-mail  shared  between  Commission  staff 
and  representatives  of  the  Spanish  central  and  regional  authorities  of  Murcia  after  a 
meeting  held  last  December  2021  to  examine,  assess  and  resolve  the  problems 
encountered in the implementation of the 2014-2020 ERDF Operational  programme for 
Murcia; the React-EU branch of the programmes; the ITI Mar Menor; and the objectives 
of both regional and central authorities as regards the programming period 2021-27.  
Disclosure  of  this  confidential  internal  document  would  seriously  undermine  the 
decision-making process of the Commission as it relates to  a matter where the decision 
has not been taken by the institution.  Actually, the official negotiation with the Spanish 
authorities for the next programming period 2021-2027 (including the ITI) has not started 
yet. The outcome of that decision-making process has a definite impact, in particular on 
the follow-up to the operational programmes and the ITI Mar Menor. 
The Commission's services must be free to explore all possible options in preparation of 
a decision free from external pressure. Therefore the exception laid down in Article 4(3) 
first subparagraph of Regulation (EC) No 1049/2001 also applies to these documents. 
I should also point out that, I have been unable to identify the existence in this particular 
case  of  an  overriding  public  interest  that  would  justify  the  disclosure  of  the  requested 
document.  I  have  also  considered  the  possibility  of  a  partial  release  of  the  requested 
document,  in  accordance  with  Article  4(6)  of  Regulation  1049/2001.  However,  the 
document is covered in its entirety by the exceptions under Article 4(2), third indent and 
Article  4(3)  first  subparagraph  of  Regulation  (EC)  No  1049/2001,  and  such  partial 
disclosure is not possible. 
In accordance with Article 7(2) of Regulation (EC) No 1049/2001, you are entitled to make 
a confirmatory application requesting the Commission to review this position. 
Such a confirmatory application should be addressed within 15 working days upon receipt 
of this letter to the Secretariat-General of the Commission at the following address: 
European Commission 
Secretariat-General 
Transparency, Document Management & Access to Documents (SG.C.1)  
BERL 7/076 
B-1049 Brussels 
or by email to: xxxxxxxxxx@xx.xxxxxx.xx 
Yours faithfully, 
Electronically signed 
 
 
Florika FINK‑HOOIJER 

Electronically signed on 04/02/2022 17:30 (UTC+01) in accordance with article 11 of Commission Decision C(2020) 4482