This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Eurogas communications'.


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Brussels, 24/05/2016 
ENER B.3   
 
 

Subject: 
Minutes  for the Vulnerable Consumer Working Group meeting  held 
in Brussels on 24th May 2016           

 
The  5th  meeting  of  the  Vulnerable  Consumer  Working  Group  took  place  at  the  European 
Commission premises on Tuesday 24th May 2016 from 9:30-15:30. The list of participants 
and the  agenda are attached  (see  Annexes  I,  II).  The meeting  was chaired jointly  by Anna 
Colucci,  Head  of  Unit,  Eero  Ailio,  Deputy  Head  of  the  Unit,  DG  Energy  and  Carina 
Törnblom, DG Justice and Consumers. Below is a summary of the key points discussed at 
the meeting.  
 
1.  WELCOME   

The  Chair  (Anna  Colucci)  welcomed  the  attendees.  She  presented  the  agenda  which 
was adopted without additions.  
 
2. Introduction   

The Chair (Anna Colucci) indicated the main problems which are facing retail markets 
across the  EU,  such  as:  luck of trust and  low  consumers'  engagement  for  switching the 
tariff, the complexity of energy market, independence of aggregators, neutrality of DSOs, 
management,  protection,  and  access  to  the  data.    She  also  presented  the  main  solutions 
for  more  competitiveness  on  the  retail  energy  market,  just  as:  digitalisation,  marked-
oriented system, demand-response, flexibility and visible consumers' engagement.  
 
3.  Evaluating  the  protection  of  vulnerable  and  energy  poor  households  in  the  EU 
energy legislation  

Oscar  Guinea  (DG  ENER)  presented  the  results  of  the  evaluation,  invoking  the 
objectives  of  the  legislation,  criteria  and  effectiveness  in  the  fields  of  consumer 
vulnerability and energy poverty.  
 
Group discussion 
 
Lowe Thomas (EUROGAS) suggested that energy poverty should be clearly defined. He 
also  mentioned  that  since  a  global  recession  beginning  in  the  2008  the  energy  prices 
increased and they are often result of rising taxes and levies in energy bills. At the same 
time the wages decreased what can have inferior influence of energy poverty issue. Most 
of the EU countries have the necessary tools for building a competitive retail market but 
they  do  not  implement  them.  Arina  Cosac  (OFGEM)  raised  an  issue  that  there  is 
problem with the definition of vulnerable consumer and energy poverty as each country 
has a different  perception on  the issue.  She also  added  that regulated prices could  limit 
competition on the retail energy market. Florian Pichler (E-control Austria) noticed that 
MSs  understand  the  definition  of  vulnerable  consumer  and  energy  poverty  in  different 
way  but  mostly  each  of  them  incorporated  those  definitions  into  national  social  law.     
He believes that energy poverty has  risen during few  years in the MSs. Aside from that 

the necessary tools for build a competitive retail market exists but they are not fully used. 
Szymanski Akadiusz (Ministry of Economy) said that only 10% of Polish society who 
fulfil  definition  of  vulnerable  consumer  takes  benefit  from  it.  According  to  him  the 
energy poverty decreased in Poland. Graham Cosmo (CCES) admitted that is it difficult 
to find a common definition of vulnerable consumer. He also held the opinion that energy 
poverty has been rising during the last years in the MSs and taxes, and levies on energy 
bills slightly increased too. The retail markets do not work efficiently across the MSs as 
the  engagement  of  consumers  is  pretty  low.  Fondi  Ludovica  Sara  (CEDEC)  said  that 
the definition of vulnerable consumer was mostly incorporated into national social laws 
of  MSs.  According  to  her  the  definition  of  energy  poverty  still  differs  across  the  EU. 
Martin  Bengtsson  (The  Swedish  Consumers  Energy  Market  Bureau)  added  to  the 
discussion  that  energy  prices  decreased  during  the  last  few  years  in  the  MSs  whereas 
taxes  on  energy  bills  increased.  The  unpaid  bills  lead  to  disconnection  in  which 
consumers  have  to  pay  special  fees  in  order  to  be  reconnected  again.  Fonseca  Paulo 
(DECO) stated that social tariffs in Portugal apply only for few consumers. To his mind 
the legislation was not effective as the taxes and levies has risen on the energy prices and 
no  policy  measure  were  introduced  despite  rising  energy  poverty  in  his  country. 
Katarzyna  Wardal  (EFIEES)  believed  that  the  retail  energy  markets  are  working  well 
but  she  is  concerned  about  the  regulated  prices  and  held  the  opinion  that  it  should  be 
improved  in  the  new  energy  market  design  legislation  in  the  Winter  Packet  2016
Graham Cosmo 
(CCES) said further that north European countries made good progress 
in  tackling  energy  poverty  but  still  in  many  MSs  no  progress  was  noticed.  Katarina 
Filrová  
(ERU Representative to  the EU)  informed that social  tariffs do not  exist in  the 
Czech  legislation  and  the  Ministry  of  Social  Affairs  is  considering  to  incorporate  them 
into  national  law  but  she  was  concerned  about  the  issue  who  should  pay  for  it  as.  For 
example,  in  Germany  the  consumers  are  paying  for  the  energy  transition.  Marie 
Denninghaus
  (European  Disability  Forum)  raised  the  issues  of  luck  of  visibility  of 
vulnerable  consumer  on  the  energy  market  and  adequate  information  on  energy 
consumption  on  the  bill.  She  stressed  that  some  of  consumers  are  excluded  from 
procedure  of  paying  a  bill  because  of  payment  methods  used  in  the  MSs.  Paolo  Landi 
(Fondazione Consumo Sostenibile) added that Italy did not take enough action in order to 
reduce energy poverty and to protect vulnerable consumers. He also mentioned that some 
of  the  Italian  families  are  facing  the  problem  of  disconnection  which  also  lasted  local 
municipalities. In case of abolition of social tariffs in Italy, the prices of energy bills will 
rise between 30 or 40% on the Italian energy market.  
 
Main points discussed:  
 
There  are  different  perceptions  of  definition  of  consumer's  vulnerability  and  energy 
poverty among the MSs and how to put them into practice - it should be on EU or states 
level? To find out the measure of energy poverty? The MSs are quitted with the tools to 
build a competitive retail market but they are not appropriately used.   
 
Additional:  
 
Paolo  Landi  (Fondazione  Consumo  Sostenibile)  pointed  out  that  we  should  find  a 
solution  for  disconnection  in  order  to  avoid  it  in  critical  point  for  the  consumer.  The 
problem  of  disconnection  should  be  reduced  in  Italy  and  reasons  why  someone  was 
disconnected should be  analysed,  for  example, such reasons  as:   unemployment, illness 
and  separation.  The  relevant  measure  should  be  adapted  at  the  European  level  for 
fighting  energy  poverty.  Szymanski  Akadiusz  (Ministry  of  Economy)  added  that  in 
Poland  consumers  are  not  appropriate  inform  in  case  of  disconnection.  The  prepaid 
 


meters  could  be  a  right  solution  for  that  problem.  Florian  Pichler  (E-control  Austria) 
noticed  that  National  Regulation  Agencies  should  collect  the  data  about  the 
disconnection and analyse them. According to him consumers are protected in case they 
are connected to the grid but there is no protection of consumers in case of reconnection.  
 
4.  Improving  the  protection  of  vulnerable  and  energy  poor  households  in  the  EU  v 
energy legislation.  

Oscar Guinea (DG ENER) presented the evaluation of preliminary findings of the definition 
of energy poverty and selected indicators to measure it. 
Main points discussed: 
 
Paolo Landi 
(Fondazione Consumo Sostenibile) shared the opinion that the definition of 
energy  poverty should  take into consideration  the existing  solidary tariffs and regulated 
prices for protecting vulnerable consumers. The authorities in the MSs should set targets 
and  take  an  appropriate  measure  in  order  to  improve  the  protection  of  energy  poor 
households in the EU. Heidi Ranscombe (Citizens Advice) said that we need to develop 
the common policy at national and international level which protects different consumers 
from exclusion from the energy market. She also mentioned that a comparable metric of 
energy  poverty  at  the  international  level  could  help  to  exchange  relevant  data  between 
national authorities across the EU.  But one the most challenges today will be measure of 
collected  data  on  energy  poverty  in  the  MSs.  Graham  Cosmo  (CCES)  argued  that 
considering  energy  poverty  as  a  phenomenon  which  relates  only  to  household  income 
with energy  expenditure could be not comparable with the Scottish or British definition 
of  energy  poverty.  Nowadays  we  are  facing  the  different  dimension  of  energy  poverty 
across the EU so it will be difficult to set a fixed metric on it at the international level. To 
his mind costly disconnection could be avoided if each household in the EU had installed 
the  prepaid  meters.  Sébastien  Doligné  (Eurelectric)  told  that  the  problem  of 
disconnection really varies depending on the MSs and  the access to the prepaid meters. 
Martin Bengtsson (The Swedish Consumers Energy Market Bureau) claimed that social 
security system which preventing consumers from  disconnection differ from contract to 
contract  with  the  company  and  it  will  be  problematic  to  implement  good  practices  of 
disconnection into European legislation.     
 
5.  Closing 
The  Co-chair  (Oscar  Guinea,  DG  ENER)  informed  that  he  will  send  the  links  to  the 
study "Selecting indicators to measure energy poverty"  and keep the group informed of 
any  other  relevant  publication  concerning  energy  and  costs  prices.  He  also  mentioned 
that next meeting will be organised together with the Consumer as Market Actors Group.    
 
 
 


 
ANNEX I 
List of Participants 
 
 
European 
Mr 
AILIO 
Eero 
DG ENER  
Commission 
The Swedish Consumers Energy 
Mr 
BENGTSSON 
Martin 
Sweden 
Market Bureau  
European 
Ms 
COLUCCI 
Anna 
DG ENER  
Commission 
Ms 
CORNELIS 
Marine 
NEON 
Belgium 
Ms 
COSAC 
Arina 
OFGEM 
United Kingdom 
Mr 
COSMO 
Graham 
CCES, University Leicester 
United Kingdom 
European 
Ms 
DENNINGHAUS 
Marie 
European Disability Forum 
Organisation 
Ms 
DOBBINS 
Audrey 
University of Stuttgart 
Germany 
Mr  
DOLIGÉ  
Sébastien 
Eurelectric 
Belgian 
Ms 
FILROVÁ 
Katarina 
ERU Representative to the EU 
Czech Republic 
Ludovica 
Ms 
FONDI 
CEDEC 
Belgian 
Sara 
Mr 
FONSECA 
Paulo 
DECO 
Portugal 
Ms 
HAASOVÁ 
Jana 
ERO 
Czech Republic 
European 
Ms 
KLEMOK 
Nina 
EASME 
Commission 
Fondazione Consumo 
Mr 
LANDI 
Paolo  
Italy 
Sostenibile 
European 
Mr 
LOWE 
Thomas  
EUROGAS 
Organisation 
Mr 
PICHLER 
Florian 
E-control Austria 
Austria 
Ms 
RANSCOMBE 
Hendi 
Citizens Advice  
United Kingdom 
Mr 
SZYMANSKI 
Akadiusz 
Ministry of Economy 
Poland 
European 
Ms 
TÖRNBLOM 
Carina 
DG JUST 
Commission 
Mr 
VANWIJNSBERGHE 
Sam 
FPS Economy - DG Energy 
Belgium 
European 
Mr 
VOLLMER 
Johannes 
GEODE 
Organisation 
European 
Ms 
WARDAL 
Katarzyna 
EFIEES 
Organisation 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 



ANNEX II 
 
EUROPEAN COMMISSION 
DIRECTORATE-GENERAL FOR ENERGY 
 
Directorate B - Internal Energy Market 
  B.3 - Retail markets; coal & oil 
 
 
VULNERABLE CONSUMER WORKING GROUP 
AGENDA  
Brussels, 24 May 2016, 09:30 – 15:30 
 
Venue:  Meeting room DM 24 03/058 
 
Rue De Mot 24, 1040 Brussels  
 
09:30 
Welcome: Anna Colucci, Head of Unit B.3, DG ENER 
                                        Carina Tørnblom, Head of Unit E.6, DG JUST 
 
 
09:45 
Evaluating  the  protection  of  vulnerable  and  energy  poor  households 
in the EU energy legislation  

  Presentation  
                          Oscar Guinea, DG ENER B.3 
 
10:00 
Coffee Break 
 
10:15 
Group Discussion  
                       Key questions:  
  Was  the  legislation  effective?  Were  the  objectives  for  consumer  vulnerability 
and energy poverty met? 
  Would  you  that  despite  the  efforts  to  reduce  consumer  vulnerability,  energy 
poverty has been rising?  
  Do Member States have the necessary tools to build a competitive retail market 
and protect vulnerable and energy poor households 
 
12:15             Summary of the discussion       
 
12:30              Lunch Break 
 
13:30 
Improving the protection of vulnerable and energy poor households in 
the EU energy legislation
 
  Presentation  
Oscar Guinea, DG ENER B.3 
 
 
13:45 
Group Discussion  
                       Key questions: 
  Energy poverty 
  What is the level of detail (what elements should be included) for a definition of 
energy poverty to be relevant and yet flexible so it can be shared across the EU? 
  How prescriptive can we be when setting a metric of energy poverty? Fixed or 
relative threshold? What are the lessons from consumer vulnerability? Is energy 
poverty a phenomenon that relates household income with energy expenditure? 
  Disconnection safeguards 
  What is the level of detail (what elements should be included) for a definition of 
energy poverty to be relevant and yet flexible so it can be shared across the EU? 
 
 


14:45              Summary of the discussion       
 
15:30 
Closing  

*           *