This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Correspondence between Juncker and Jan Figel'.


Ref. Ares(2019)4429872 - 10/07/2019
 
Brussels, 20th February 2019 
 
Visit of Jan Figel to Israel and Palestine, 12th – 16th of February 2019 
 
Jan Figel, Special Envoy for the Promotion of Freedom of Religion or Belief outside the EU,  was in 
Jerusalem,  Nazareth  and  the  Mount  Tabor,  Ramallah  and  Bethlehem  and  visited  the  the  Baha’i 
International  Centre  in  Haifa.  The  mission  was  constructive  and  generated  interesting  contacts  (see 
programme in annex). Together with 
 
 in Tel Aviv, he met representatives of the MFA 
of Israel - including 

 of the Bureau of World Jewish Affairs and World Religions and 

 for European Affairs. The meeting with 
 Minister on 
European Affairs of the Palestinian MFA, 
, was constructive, she informed that the PA 
would welcome the Pope to call an interfaith initiative on Jerusalem. Both sides noted that religion is 
more  and  more  present  in  politics  -  “explosive  mix”-  and  firmly  expressed  interest  to  see  an  EU 
engagement in this area.  
 
The  visit  was  warmly  received  by  Jewish,  Muslim,  and  Christian  religious  leaders  and  influential 
figures. 
  Rabbi 
  welcomed  the  SE  very  warmly  and  invited  him  to  join  the  next 
meeting  of  the  Council  of  Religious  Community  Leaders.  Promising  contact  were  made  with  Rabbi 
 and the “Religious Peace Initiative”, supporting innovative work in the area of interreligious 
cooperation, building trust and working with extremist groups on both sides.  
 
  Imam 
  and 

of  Waqf, 
 
 
 
 
 
 
Many interlocutors from both sides voiced serious concerns around the Basic Law on Jewish Israel as 
the Nation-State of the Jewish People, described as “racist and deeply discriminatory”. All agreed that 
religious  actors  “could  do  more”  for  FoRB,  for  interreligious  cohabitation  and  for  peace.  Issa 
Kassissieh, Palestinian Ambassador to the Holy  See, 
 
 
 
 
  
 
FoRB seems to be in relatively good shape in Israel, the MFA 
 
 
 
 
  
 
Christian  minority  in  Palestine  has  been  traditionally  well  integrated  in  society  and  in  politics  and 
positively discriminated by the Authorities. However,  trends around  freedom of religion in Palestine 
are not all rosy. Similarly to other Arab countries, FoRB in Palestine is essentially freedom to worship. 
Conversions are only accepted for Christian women converting to Islam, interreligious marriages are 
rare  and  contested.  Palestinian  “senior”  voices  argue  that  Christian  and  Muslim  continue  to  “share 
life”  peacefully  (“we  are  Palestinian  first”).  But  all  “younger”  interlocutors  and  other  voices  see 
prejudices  and  divisions  growing.  There  is  fear  and  anxiety  about  the  “other”.  Christians  represent 
today  only  0.8%  of  the  population  and  the  islamisation  of  society  is  inevitable.  The  big  question  is 
which  type  of  Islam  will  prevail.  Many  voices  noted  that  “global  fanatism”  blows  across  Christians 
and  Muslims  also  in  Palestine.  Christian  schools  and  other  social  institutions  are  seen  by  all  as  key 
protectors  of  pluralism  and  integration.  Many  also  noted  that  radicalisation  is  fuelled  by  recent 
regional developments including western interventions. 

The recent Declaration of the Pope and Grand Imam Al Tayeb in the Emirates raises hope and is seen 
as very relevant. 
 
All  in  all,  with  the  development  of  religious  Zionism,  political  Islam  in  Gaza,  and  the  weight  of 
American evangelicals, religious motivations play an increasing role in the conflict. All interlocutors 
agreed  that  this  dimension  -  traditionally  excluded  from  reflections  and  peace  discussions–  deserves 
attention and an open and constructive dialogue. 
 
J.  Figel  thanks  colleagues  in  Tel  Aviv  and  Jerusalem  for  the  very  good  cooperation.  Details  on 
selected meetings will be integrated in the full report. 
 
Noted by 

 of Jan Figel