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Meeting with the European Brain Council 
Brussels, 10 December 2019 
increased compared to the previous Framework Programme (FP7, €3.1 billion; rate of 
€400 million/year).  
The brain research community have also concerns with the partnerships under Horizon 
Europe. The process to rationalise the partnership landscape together with insufficient 
support by Member States
, makes it likely that there will be no brain-related partnership 
in the first strategic programme. However, it could be foreseen in the second phase of 
Horizon Europe, while in the meantime  Horizon 2020 can  still provide brain research 
support for a number of years. 
Objectives 
•  Inform that the health cluster of Horizon Europe has six main areas of intervention, 
(“Health throughout the life course”, “Environmental and social health determinants”, 
“Non-communicable diseases”, “Infectious diseases”, “Tools, technologies and digital 
solutions for health and care” and “Health care systems”), which are well-aligned with 
the priorities of the European Brain Council.  
•  Highlight the EU’s aim to continue to support  health research  in Europe, including 
brain research, and to foster better coordination and develop strategic international 
cooperation; Reinforce the role of the European Brain Council in these endeavours. 
•  Stress the importance to build an ambitious brain research partnership providing new 
impetus for comprehensive Member State-led initiatives. 
•  In particular, encourage the European Brain Council to engage further with patients 
and citizens, and to translate research results into guidelines. 
•  Stress the importance of securing an ambitious research and innovation budget for 
Horizon Europe, which would strengthen EU support to brain research. 
Lines to take  
•  Recognise  the  importance of brain diseases as the leading cause of disability in 
Europe and worldwide, as well as the great burden it imposes on patients, families, 
carers and healthcare systems. 
•  Acknowledge that the road from research results to their translation into clinical 
practice is particularly long in the brain area owing to its complexity, and that learned 
societies like the European Brain Council have an important role in reducing this time. 
•  Underline that despite the non-disease focussed approach to  EU funding,  brain 
research has been increasing from FP7 to Horizon 2020, and currently stands at a 
rate of €600 million/year.  
•  Recall that the EU also counts on the EU-funded  European Brain Research Area 
(EBRA) project, which is being led by the European Brain Council, to structure 
research in Europe and to develop strategic international initiatives.   
•  Acknowledge that EU priorities in non-communicable disease  research are well 
aligned with the scientific priorities and enabling activities proposed in the Strategic 
Research Agendas of the key European brain research players. These include the 
development of  personalised medicine  approaches, clinical research focussed on 
prevention, early diagnosis and treatment or disease-modifying strategies,  and 
assistive digital technologies.  
•  Get support from the European Brain Council to develop an ambitious brain research 
partnership. 
•  Update on the cancer mission with its strong focus on prevention, which will address 
risk factors common to all non-communicable diseases. 
Contribution from DG RTD, Dir. E, Unit E.2 to the meeting with the European Brain Council  2/5 

Meeting with the European Brain Council 
Brussels, 10 December 2019 
Background notes 
1. The European Brain Council (EBC) 
The European Brain Council is a coordinating council formed by European organisations 
in neurology, neurosurgery, psychiatry, basic brain research, as well as patient 
organisations and industry. It therefore represents a vast network of patients, doctors 
and scientists, and these stakeholders along with its industrial partners make it well-
suited to work in close partnership with the European  Commission and Parliament, 
national governments and other policy-making bodies. 
EBC continues to make efforts to quantify the societal cost of brain conditions in Europe 
and  to identify research priorities, which  are usually well aligned with EC views. It 
frequently refers to the estimate that 1 in 3 Europeans are set to live with a brain 
disorder
 within their lifespan and that treating brain conditions accounts for 35% of 
Europe’s total disease burden
 with a yearly cost of €800 billion.  
EBC advocates for more 1) basic,  clinical  and  translational research on, for example, 
prevention or the use of biomarkers in identifying patients with brain disorders as early 
as possible; and 2) policy implementation research at healthcare level  where, for 
example, health system evaluations can identify impactful interventions, which can then 
be replicated in other settings. 
Two  key EBC papers:  In line with its  mission  on  “advocating for brain research in 
Europe”, the EBC published in 2016 the third edition of its “Consensus Paper on Brain 
Research in Europe
1. A year later (2017) the EBC published a Policy White Paper on 
the “Value of Treatment for Brain Disorders in Europe2  aimed at addressing the 
challenges that arise from the treatment gap, which is the lack of treatment for patients 
with a brain condition. The treatment gap is considered the result of a lack of investment 
in research and care. 
EBC’s  involvement in Horizon 2020:  EBC  leads  the  ongoing  Horizon 2020-funded 
European Brain Research Area (EBRA) project: "Coordinating European Brain Research 
and  Developing Global Initiatives
"  with the aims to structure brain research in Europe 
and to develop strategic global initiatives. The EBC is also a partner in some projects, 
including the MULTI-ACT project3, which focusses on patient engagement. 
EBC’s position on the new framework programme, Horizon Europe: EBC has had 
several meetings with the Commission services: In January 2018, EBC met with 
 
 of the Cabinet of the previous Commissioner Moedas 
and were invited to develop a brain mission concept; In February-April 2018: EBC met 
with the previous  (Robert-Jan Smits) and newly elected  Director General, Jean-Eric 
Paquet
, to exchange views on the new framework programme and the concept of 
missions.  
Noteworthy, in February 2018, Prof. Mariana Mazzucato published a key report4 
providing guidance on how research and innovation can address global challenges, 
                                                
1 Consensus Paper: http://www.braincouncil.eu/wp-content/uploads/2016/03/Consensus-Doc-pol-
summary-Launch-2016-03-18-final.pdf 
2 Value of Treatment Paper: http://www.braincouncil.eu/wp-
content/uploads/2017/06/EBC white policy paper DEF26072017 Low.pdf 
3 MULTI-ACT: A collective research impact framework and multi-variate models to foster the true 
engagement of actors and stakeholders in health research and innovation 
4 Prof. Mariana Mazzucato, Mission-Oriented Research & Innovation in the European Union - A problem-
solving approach to fuel innovation-led growth 
Contribution from DG RTD, Dir. E, Unit E.2 to the meeting with the European Brain Council  3/5 

Meeting with the European Brain Council 
Brussels, 10 December 2019 
which included a brain-related mission as an example (“Decreasing the burden of 
dementia”) that raised a lot of expectations in the brain research community. 
2) EBC & the Innovative Medicines Initiative (IMI) 
IMI2 is the world’s largest public-private partnership in health with a total budget of €3.3 
billion (half from the EU and half from the pharmaceutical industry (via European 
Federation of Pharmaceutical Industries, EFPIA).  IMI supports collaborative research 
projects and builds networks of industrial and academic experts in order to boost 
pharmaceutical innovation in Europe.  IMI has made significant investments in brain 
research, in particular in the field of neurodegenerative and psychiatric diseases. The 
EBC is a partner  in  the  IMI-funded project called AETIONOMY5.  Through IMI, the 
industry is slowly returning to brain research. 
3) EU Brain Research efforts 
EU  funding for brain-related research has been  increasing, from €3.1 billion in FP7 
(~€400m/y) to €3.2 billion  (~€600m/y)  so far  in Horizon 2020;  and as an overall 
percentage of FPs, from 6.8% in FP7 to 8.2% in Horizon 2020.  
An increasing proportion of FP funding is going to basic research via ERC and MSCA 
(from 40.2% in FP7 to 58.1% in Horizon 2020), while collaborative research via the health 
programme seems to be decreasing. 
Efforts to foster cooperation and coordination also continue through the Joint Programme 
on Neurodegenerative Disease Research (JPND), the International Initiative for 
Traumatic Brain Injury Research (InTBIR), and the Global Alliance for Chronic Diseases 
(GACD).  
 
                                                
5 AETIONOMY – Organising Mechanistic Knowledge about Neurodegenerative Diseases for the 
Improvement of Drug Development and Therapy 
 
Contribution from DG RTD, Dir. E, Unit E.2 to the meeting with the European Brain Council  4/5 

Meeting with the European Brain Council 
Brussels, 10 December 2019 
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Contribution from DG RTD, Dir. E, Unit E.2 to the meeting with the European Brain Council  5/5