This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Evaluation of EFCA drone operations'.




Unit Coast Guard and International Programmes 
Ref. Ares(2019)7489400 - 05/12/2019
 
 
 
Assessment of the RPAS operations deployed from on board OPV 
Lundy Sentinel in terms of the added value for fisheries inspection and 
control  
 
 
1.  Background 
The European Fisheries Control Agency requested  in May 20191 the service to the European 
Maritime  Safety  Agency  (EMSA)  of  a  Vertical  Take-Off  and  Landing  lightweight  Remotely 
Piloted  Aircraft  System  (RPAS)  to  be  deployed  from  on  board  the  EFCA  chartered  Offshore 
Patrol Vessel Lundy Sentinel. The request was for an initial experience of operating an RPAS 
from the chartered OPV for fisheries control purposes, in particular this RPAS would be used 
as a complementary fisheries control tool  such as  to have an initial pre-boarding assessment 
for fisheries inspectors (before boarding a fishing vessel) and to check certain fisheries control 
measures remotely. An initial assessment of the viability to deploy the RPAS from on board the 
EFCA  chartered  OPV  was  made  with  a  positive  outcome2  and  a  satellite  communication 
(service provided also by EMSA) was also established for streaming in real time to the EFCA 
Coordination Centre.  
 
 
2.  Objective 
 
The  objective  of  this  document  is  to  make  an  operational  assessment  on  the  RPAS  service 
deployed  during  the  period  of  deployment  between  the  1  September  and  the  30  November 
2019, in view of future contracting of the service. The assessment covers: 
 

The practical aspects of deploying the RPAS from on board OPV Lundy Sentinel using (e.g. 
tasks on board for the EFCA Liaison Officer on Board (LOB), Operational Procedures); 

Operational  added  value  for  fisheries  control  of  using  RPAS  from  board  of  OPV  Lundy 
Sentinel (with the current RPAS or with RPAS having higher endurance); 

Possible improvements that could substantially enhance the service.  
 
 
 
 
 
                                                 
1 Ref. Ares(2019)3137186 - 13/05/2019 
2 Nordic Unmanned - EMSA OP12 Indago Site visit onboard “Lundy Sentinel” 


3.  RPAS main technical specifications 
 
The main technical specification of the RPAS used were the following: 
 
  Weight: 2300g 
  Battery powered quadcopter with an endurance of about 35 minutes  
  Max range: 5 Nm (9 km) legal and technical max range 
  Max working range from target: 2,5 Nm (4,5 km) 
  Maximum Altitude: legally limited to 120 m 
  Maximum Speed: 30 kts or 56 km/h 
  Camera 1: optical camera: 4 x digital zoom  
infra Red Camera: 8 x digital zoom 
  Camera 2: optical camera: 30 x optical zoom 
The drone needs to be operated within visual or radio line of sight from the operator without 
any objects being in between them. 
 
The full technical specifications are available in the technical fiche of EMSA.  
 
4.  Summary of operational activity  
Patrol 
Dates 
Geographical 
Number of RPAS 
Number of boardings 
Area 
flights 
Patrol 
1 – 14 Sep 19 
Central Med 
5 surveillance flights 
2 flights combined with  boarding 
17 
9 test/training flights 
3 boardings without flight 
Totals 14 flights 
Total 5 boardings 
Patrol 
16 – 29 Sep 19 
Central Med / 
9 surveillance flights 
No flights combined with  
18  
Adriatic Sea 
1 test/training flights 
boarding 
Totals 10 flights 
16 boardings without flight 
Total 16 boardings 
Patrol 
01 – 13 Oct 19 
Central Med / 
13 surveillance flights 
7 flights combined with  boarding 
19 
Adriatic Sea 
6 test/training flights 
4 boardings without flight 
Totals 19 flights 
Total 11 boardings 
Patrol 
15 – 29 Oct 19 
Western Med 
9 surveillance flights 
9 flights combined with  boarding 
20  
North Atlantic 
1 test/training flights 
3 boardings without flight 
Totals 10 flights 
Total 12 boardings 
Patrol 
31 Oct – 20 Nov 19 
North Atlantic 
4 surveillance flights 
1 flight combined with  boarding 
21 
Gulf of Biscay 
1 test/training flights 
4 boardings without flight 
North Sea 
Totals 5 flights 
Total 5 boardings 
Patrol 
22 Nov – 04 Dec 19  Baltic Sea 
8 surveillance flights 
6 flights combined with  boarding 
22 
1 test/training flights 
4 boardings without flight 
Totals 9 flights 
Total 10 boardings 
 
Important to note: The meteorological limits to fly the RPAS are in general: wind of max - 4 Bft 
and sea state 4, these are usually also the limitations to perform boarding boat operations.  
 
 
 
 
 

 

 
 
5.  Operational assessment of deploying the RPAS from on board OPV Lundy Sentinel  
Positive aspects: 
 
  The  additional  workload for  operating the  RPAS  is  not  seen  as a heavy  extra burden for 
LOBs.  From  a  user  point  of  view  it  takes  little  skills  to  operate  the  system  by  giving 
instructions to the pilot on what part of the fishery operation the LOB wants to observe.  
  The footage is of a very good quality and useful. 
  It can be used to survey the BFT fishery, especially the cages.  
  The light weight RPAS has a legal capacity to fly up to 5 Nm without any prior requests, 
based on the Norwegian licence. 
  There is only one external operator required to operate the drone, the logistics is very basic 
(some bags) and the operational and storage space are very limited.  
  The impact of the RPAS on the ship exploitation is limited.  
  There  is  a  possibility  to  stream  the  images  live  via  the  EMSA  SatCom  system  to  any 
stakeholder.  
  When  not  known  of  its  presence  it  is  difficult  for  the  target  to  detect  the  RPAS  when  in 
operation. 
 
Aspects for improvement: 
 
  The current endurance of the RPAS is limited. 
  A concern was raised that if the workload is very high during the patrol, this might interfere 
in the conduct of the inspections. However, it is important to underline  that the RPAS is a 
tool to be used if useful for the LOB and inspection team. 
  The operational distance is seen as low. One LOB proposes a flight distance of at least 10 
Nm. 
  The use in adverse weather is limited, wind force 4 Bft and sea state 4. 
  The video does not provide information regarding date, time and the target position or the 
distance from the RPAS. However this can be added in an overlay to the footage. 
 
 
6.  Added value for fisheries inspection and control 
The use of RPAS in the fisheries control operations is considered to provide an added value. 
Some examples of practical cases and possible use of RPAS are provided below: 
  Fishing restricted area: A vessel was detected inside a fishing restricted area for some time 
and  left  the  area  once  Lundy  Sentinel  approached.  The  RPAS  was  used  to  see  that  the 
catch  was  being  sorted  on  board  after  the  fishing  vessel  left  the  area.  This  was  a  clear 
indication that the vessel was fishing in the restricted area.  
  RPAS used to watch a fishing vessel with the crew sorting the catch and using fish as bite 
to possibly catch tuna. Discarding fish – possibly to attract tuna. RPAS and good quality of 
images allowed to have a clear view of what was happening on board.  
  RPAS  is  used  to  accompany  through  live  stream  remotely  the  inspection  team  while  the 
inspection team is on board a fishing vessel. 

 

  One  LOB  considered  that  the  RPAS  may  be  useful  for  maritime  surveillance  to  detect 
fishing  vessels  not  transmitting  AIS/VMS  in  order  to  identify  the  targets  and  to  obtain  the 
information  necessary  to  call  the  fishing  vessel  by  radio  (especially  e.g.  when  the  fishing 
vessel is at a distance not possible to see with the binocular or when the unidentified fishing 
vessel is trying to move away from the EFCA chartered OPV. The current RPAS does not 
have sufficient endurance to allow this.   
  The RPAS is a good pre-inspection tool to keep the target vessel under surveillance after 
informing them they will be inspected 
 
Suggestions to improve:  
 
A more performant RPAS to be able to fly further from the vessel and to operate longer and in 
worse  weather  should  be  a  great  advantage.  It  would  be  beneficial  if  the  maximum  legal 
distance  to  operate  should  coincide  with  the  maximum  operational  distance  and  endurance. 
The  legal  distance  to  operate  from  the  mother  vessel  according  to  the  Norwegian  license  in 
International waters which is 5 Nm. The endurance should be one hour or more. 
Other important considerations:  
  All data is subject to data protection and should not be disseminated to anybody nor kept 
for personnel purposes. 
  Procedures to exchange data with the Member States are being developed. 
 
 
7.  General conclusion and proposed way forward 
EFCA should continue testing a new and promising technology for fisheries inspection and it is 
proposed to continue with the RPAS on board of Lundy Sentinel during 2020. A more powerful 
drone with higher endurance would even enhance this new operational capacity considerably.  
The data protection rules should be further developed and documented in procedures.  
There  is  a  role  to  be  tested  for  the  current  RPAS,  but  preferable  updated  RPAS,  during  the 
next Bluefin Tuna campaign.