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Meeting with ETUC and BusinessEurope on ILAs 
Ref. Ares(2021)3025474 - 06/05/2021
12.4.2021, 11:30, CAB SCHMIT/633 
 
 
Commissioner Schmit 
Jobs and Social Rights 
 
Meeting with ETUC and BusinessEurope on ILAs (together with 
VP Schinas) 
Online (Webex), 12 April 2021, 12.00-13:00 
(12:00 to 12:30: ETUC; 12:30 to 13:00: BusinessEurope) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Member of Cabinet in charge: 
Main contributors
Anouk FABER 
 
Christoph NERLICH 
   
EMPL.E2 
 
Briefing coordination

   
EMPL.01 
 
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Meeting with ETUC and BusinessEurope on ILAs 
12.4.2021, 11:30, CAB SCHMIT/633 
•  Point out that it aims to strengthen the role of social partners by promoting 
effective cost-sharing between all stakeholders, including by mobilising 
additional public investment 
•  Highlight that it is also in the interest of employers to empower individuals to 
proactively seek training and facilitate professional transitions 
•  Emphasise that individual learning accounts can be a tool to also improve the 
provision of guidance and validation, and an effective take-up of educational 
leave provisions 
•  Invite BusinessEurope and ETUC to shape the content of this initiative with 
us  in the upcoming consultations, as we  see ample links to their demands 
voiced in response to the European Skil s Agenda 
 
Table of Contents 
Speaking points ................................................................................................................... 4 
Background: next steps, position of BusinessEurope and ETUC on ILA, 
summary of ILA forum, initiative on micro-credentials ................................................... 7 
 
 
 
 
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Meeting with ETUC and BusinessEurope on ILAs 
12.4.2021, 11:30, CAB SCHMIT/633 
Speaking points: ETUC 
 
 
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Meeting with ETUC and BusinessEurope on ILAs 
12.4.2021, 11:30, CAB SCHMIT/633 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Meeting with ETUC and BusinessEurope on ILAs 
12.4.2021, 11:30, CAB SCHMIT/633 
Speaking points: Business Europe 
 
[Speaking points for VP Schinas] 
•  Acknowledge the crucial role that employers play in training the workforce: 
around 9 out of 10 job-related trainings are employer sponsored in the Member 
States 
•  Emphasise that we see skil s development as a col ective challenge. The 
Skil s Agenda wants to further strengthen training provision by employers - for 
instance through the Pact for Skil s. 
•  However, point out that more than 4 in 10 workers in the EU are in atypical 
work2  nowadays.  This means  we need to consider updates to how we 
organise collective action on skil s to ensure everyone is covered. 
•  Point out that the current access to training is unequal:  more than 1 in 2 
employees of large companies participates in training every year-  but for 
instance only 1 in 3 among employees of micro-enterprises, and 1 in 4 among 
the unemployed.  
•  Point out that across all groups on the labour market, there is currently also too 
little support for training to prepare for professional transitions. However, 
such support is needed to help people manage the digital and green transitions 
and prevent skil s gaps 
•  Highlight that improving access to training is also important to improve the 
competitiveness of Europe’s companies in light of the important skil  gaps on 
our labour markets: 
o  77% of employers report difficulties in finding candidates with the right 
skills 3   
o  73,5% of companies consider the availability of staff with the right skil s 
to be holding back their investment 4 
 
[Speaking points for Commissioner Schmit] 
  •  Propose that individual learning accounts can be a tool to empower all 
individuals to maintain and enhance their employability. They can integrate 
financial support with other support such as career guidance 
•  Highlight that they can improve transparency on the training market  by 
establishing a registry of recognised and quality-assured training opportunities, 
making it easier for individuals and companies to navigate the training offer 
                                                 
2 Defined as employment relationships that do not conform to the model of ful -time, regular, 
open-ended employment with a single employer over an indefinite time. 
3Joint report CDEFOP and Eurofound, European Company Survey 2019, p.61 
https://www.eurofound.europa.eu/sites/default/files/ef publication/field ef document/ef20001en.pd
f. 
4 EIB Investment Survey 2020 https://data.eib.org/eibis/graph 
 
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•  Point out that they can promote an effective cost-sharing by al  
stakeholders, and mobilise additional public investment in skills. The 
recent high-level forum on individual learning accounts gave the examples from 
France and Singapore and many other initiatives, including by social partners 
•  Acknowledge the concern by employers  that  they  may  be  asked  to  fund 
individual  learning  accounts  without  having  control  over  the  training.  Explain 
that we are exploring options
o  Point  out  that  this  concern  could  be  addressed  either  on  the  funding 
side:  for  instance  through  a  greater role for public investment, with 
mainly voluntary contributions/top-ups by employers and social partners 
o  It could also be addressed through the governance of eligible training 
opportunities:  for  instance  by  ensuring  a  strong  link  to  skills 
intel igence and employers’ needs 
o  Propose  that  it  is  also  in  the  collective  interest  of  employers  if 
individuals are proactive and can consider the broader skills needs on 
the labour market when they choose training 
o  Propose that empowering individuals to be proactive in seeking training 
and  improving  the  transparency  of  the  training  market  is  particularly 
important  for  SMEs,  who  often  cannot  dedicate  significant  own 
resources to staff development 
•  Highlight that the impact assessment – to accompany the proposal - wil  provide 
a  thorough  analysis of what currently exists  in the Member States and 
around the world. It wil  look at a broad range of initiatives that give 
individuals a budget to spend on training, including those by social partners, 
to identify innovative approaches to address the current challenges 
•  Invite Business Europe to contribute to shaping the content of this initiative 
in the upcoming consultations 
 
 
 
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Defensive: Micro-credentials initiative  
[Speaking points for VP Schinas and/or Commissioner Schmit] 
•  Micro-credentials certify the outcomes of short learning experiences. These 
so-called  “alternative  credentials”  are  growing  exponential y  to  respond  to 
specific skills needs in the labour market. They are issued by a wide range of 
providers: not only by traditional providers such as universities and vocational 
schools,  but  also  –  and  increasingly  so  -  by  private  providers,  companies, 
chambers of commerce, industry organisations.   
•  This supply has an enormous potential in offering quick and targeted upskilling 
and reskilling of adults. However, there is a lack of clarity and trust among 
the stakeholders about the content and the quality of these credentials. 
•  While  micro-credentials  should  by  no  means  replace  state-recognised 
qualifications, it is clear that there is a gap between the skills and qualifications 
people possess, and the match with the jobs on offer. 
•  With the European Approach to Micro-credentials, we aim to respond to these 
issues in order to harness the ful -potential of micro-credentials.  
•  With the definition of common standards, we aim to contribute to an increased 
trust  and  transparency  of  the  micro-credential  offer,  independently  of  the 
provider. 
 
 
 
 
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Background 
Next steps in the initiative 
•  A dedicated social partner hearing wil  take place on 15 April 
•  The feedback on the inception impact assessment is ongoing on the Better 
Regulation Portal and it wil  end on 20 April 
•  The Open Public Consultation wil  start in the second half of April for a period of 
12 weeks 
•  Additional targeted stakeholder consultations wil  take place before the summer 
(including Employment Committee, Committee of the Regions, Economic and 
Social Committee, Advisory Committee & Directors General for Vocational 
Training, PES network)  
•  The impact assessment wil  be submit ed to the Regulatory Scrutiny Board in 
September 2021, with the view to adopting a possible Commission proposal in 
Q4 2021. 
Likely legal basis and instrument of the initiative 
The legal basis of any Union measure, and therefore the legal instrument, is to 
be determined on the basis of the ‘context, content and aims’ pursued by that 
measure.  The aim of the measure is to promote a skil ed, trained and adaptable 
workforce. In terms of content, it should include provisions for Member States to set up 
individual learning schemes, which provide all working-age individuals (notwithstanding 
their current position on the labour market, i.e. employed, self-employed, unemployed, 
inactive, etc.) with a budget for training. The wide scope, which covers all working age 
population (as opposed to just workers) is essential in order to support individuals to 
manage current and future transitions. The ongoing impact assessment analysis wil  
help determine dif erent variables of the schemes such as accumulation of entitlements 
over time, dif erentiated level of entitlement for dif erent groups, etc. 
In light of the above, the most relevant legal basis is article 149 (Employment 
policy),  which seeks to promote “action in the field of employment” in particular by 
“promoting innovative approaches”. Article 145 TFEU further specifies that action in the 
field of employment entails “developing a coordinated strategy for employment and 
particularly for promoting a skil ed, trained and adaptable workforce and labour markets 
responsive to economic change”. 
The most appropriate legal instrument under article 149 for this initiative is a 
Council Recommendation. This is possible thanks to combining article 149 and 
article 292. The Council Recommendation is considered an appropriate instrument 
because this innovative scheme is based on limited experience in the Member States5
a non-binding instrument is most appropriate and politically realistic at this stage.  
                                                 
5 Individual learning accounts covering al  working-age adults exist only in France (and 
Singapore outside of the EU). The most common way of providing training entitlements to 
individuals in the Member States are training voucher schemes, which existed in 14 of 27 EU 
Member States in 2020- however usual y with a much smaller target group. 
 
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A Directive, would need to be based on article 153, which does not al ow to fully 
reach the objectives of the initiative as presented above. Indeed, under article 153 
the initiative would need to focus on paragraph 1) b. ‘working conditions’. This means it 
could only cover workers, and not self-employed, unemployed, and inactive people as 
mentioned above. It could potential y (to be checked with LS) also be extended to 1) d. 
‘protection of workers where their employment contract is terminated’ but that would 
mean only covering employed and unemployed, and this point requires unanimity in 
Council. Lastly, article 153 1) b. could be combined with article 153 1) h ‘the integration 
of persons excluded from the labour market’ however this only applies ‘without 
prejudice to article 166’ on VET policy and the latter excludes harmonisation measures, 
so extending the scope to those not in employment would mean that a Directive is not 
possible. Moreover, a Directive is not recommended because it seems politically 
dif icult to achieve, considering individual learning schemes with broad coverage would 
be a novelty in most Member States. Finally, a Directive under article 153 would 
require a two-stage social partner consultation. 
Other potential legal instruments (Decision, Regulation) are discarded because 
they are not appropriate in view of the future content of the initiative, which is not 
about setting an  EU level instrument or a EU level new fund. A Commission 
Recommendation is also discarded as it does not commit political y the other 
institutions or the Member States. 
Articles 165 and 166 (education and VET policy) are discarded because the 
centre of gravity of the initiative is around the skil s of the workforce, and not the 
provision of education and training. In any case, it would not have any impact on the 
choice of legal instrument because they both exclude harmonisation and hence would 
also mean a Council Recommendation. 
Position of ETUC on ILA initiative 
Position of BusinessEurope on ILA initiative 
From their position paper on EU Skil s and Youth package  (Sept 2020): 
“BusinessEurope notes the ongoing exploratory work on individual learning accounts. It 
is important that these considerations pay attention to the diversity of national systems 
 
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and approaches and the role that social partners play therein. It is questionable if a 
blanket approach towards individual learning accounts at the EU level wil  reach out to 
those people that are most in need of further training and sufficiently address the 
problem of low motivation among certain workers to participate in training. For 
instance, in its proposal for a reinforcement of the Youth Guarantee the Commission 
acknowledges that a number of different factors (low skil s, living in a rural or remote 
area, belonging to ethnic minorities, low socio-economic background etc) create 
barriers to employability. Young people who have had limited success in the education 
system previously are much less likely than those, who have been successful to seek 
additional training on their own, even if they need it. Therefore individual learning 
accounts could actually result in less upskil ing of the people in the work force that may 
need it the most. We are convinced that a broadly social partner led approach to 
employee training and dual learning wil  deliver more effective and efficient outcomes 
than a purely individualised support mechanism, such as a learning account.” 
 
More recent Business Europe statements point to links between Business Europe 
priorities and the initiative on individual learning accounts: 
•  In the autumn newsletter on the Pact for Skil s, Maxime Cerutti calls for more 
public investments in skills  and to promote the notion that individual 
workers have a personal responsibility to maintain their employability.  
•  At the recent high-level forum on individual learning accounts, he highlighted 
the importance of promoting efficient cost-sharing  and pointed to the 
current complexity of the market for CVET in the Member States.  
 
Flash report  from the high-level forum on ILAs on 4-5 March 
 
This two-day online High-level forum of 4-5 March 2021 aimed at debating the concept 
of individual learning accounts (ILA) as part of a solution to the EU objective of 
increasing adult participation in up-  and reskil ing, through learning from existing 
practices and discussing the challenges and factors for success. The conference is 
part of a broader stakeholder consultation process to investigate whether individual 
learning accounts can be useful tool to support the upskil ing and reskil ing. This 
especially given the many skil s challenges Europe is facing, related to the Covid-19 
pandemic and the digital and green transformations. 
The High-level forum brought together nearly 800 participants from 48 countries. The 
audience consisted of stakeholders including social partners, industry and business, 
NGOs, education and training providers, national public authorities, international 
organisations and EU agencies, researchers and many more. 
The speakers included European Commissioner for Jobs and Social Rights Nicolas 
Schmit, the French Minister of Labour, Employment and Economic Inclusion Élisabeth 
Borne and the Director General for Employment, Social Affairs and Inclusion Joost 
Korte.    The floor was given also to speakers  from international organisations, social 
partners, business, Cedefop, as well as experts on diverse national approaches.   
Opening the Forum, Nicolas Schmit, European Commissioner for Jobs and Social 
Rights underlined “Today, the digital and green transitions rapidly change the world of 
work. How many of us wil  retire in the same job in which we started our career? We 
need to manage this change to protect the individual workers. And the way to do this is 
 
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to regularly up and re-skil . I am excited to learn how individual learning accounts can 
play a crucial role in this”. The first panel discussion with representatives from 
UNESCO; OECD; Jacques Delors Institute, presented the current state of research on 
ILAs. The second panel discussion, with panellists from Slovakia, the Netherlands, 
Luxembourg, Denmark and the Adecco group showcased practical experiences from 
Individual Learning Schemes on the ground and discussed opportunities and 
challenges. The first day was concluded with a key note from Élisabeth Borne (Minister 
of Labour, Employment and Economic Inclusion, France), who reviewed experience of 
the compte personnel de formation in France. 
The second day started with a presentation on the Singapore Skil sFuture Credit 
system. After this, the first panel with experts on ILA and skil s development and with 
social partners discussed funding and governance arrangements of ILAs. A second 
expert panel discussion focused on enabling factors for ILAs (guidance, validation of 
skil s, transparent information on quality assured training opportunities). The high-level 
forum was closed by Joost Korte (Director General, DG Employment, Social Affairs and 
Inclusion, European Commission) stressing the need for collective action to respond to 
the needs of individuals and the developments in the labour market. 
The high-level forum resulted in the following key take-aways: 
•  The time is right for individual entitlements to learning and ILAs: ILAs can 
play an important role in providing an additional impetus to re -and upskilling, 
reaching  out  to  disadvantaged  adults,  and  through  this  contribute  to  the  fair, 
just, and innovative recovery of Europe. The Recovery and Resilience Facility 
of 672.5 billion Euro can have an important role in financing skills development 
and supporting the green and digital transitions, for instance through ILAs. 
•  ILAs  will  have  to  be  based  on  universality,  support  inclusiveness,  and 
different learning types: While there are different possible options, generally, 
the high-level forum supported the idea that ILAs should be open to everyone 
(as  an  individual  entitlement),  to  be  used  for  formal  and  non-formal  learning, 
also  responding  to  the  need  for  adults  to  enrol  in  more  concise  learning 
pathways leading to partial qualifications and/or micro-credentials. 
•  ILAs  can  only  function  in  wel -governed  and  designed  systems:  ILAs 
should be seen as an additional instrument to support individuals in engaging in 
learning  that  can  complement  existing  instruments  and  arrangements  for  re- 
and upskil ing. ILAs should therefore be designed together with social partners. 
Furthermore,  as  ILAs  support  developing  training  markets  in  the  countries,  a 
careful  consideration  needs  to  be  given  on  how  public  and  private  training 
providers operate within this market. 
•  Effective  ILAs  need  to  be  embedded  in  well-functioning  adult  learning 
systems: ILAs, individual entitlements and in general demand-side funding can 
only be effective when it is embedded in effective adult learning systems. These 
systems  will  need  to  have  in  place  mechanisms,  for  instance  concerning 
guidance;  validation;  outreach  to  disadvantaged  groups;  quality  assurance  of 
the training provided; solid IT systems to support the take up of ILAs. These are 
especially  important  to  make  ILAs  support  those  adults  that  need  re-  and 
upskilling the most and are less-likely to claim their  individual entitlements. At 
the  same  time,  ILAs  can  foster  the  development  of  such  systems:  by 
strengthening  transparency  and  quality  assurance  for  non-formal  learning 
offers, and by making guidance and validation offers eligible for ILA funding. 
 
 
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AOB: Micro-credentials initiative  
Position by Business Europe: BusinessEurope sees good potential in basing VET 
programmes on modules or units of learning outcomes and with particular reference to 
the development of micro-credentials. Micro-credentials are a flexible, demand-driven 
and complementary approach for training to be undertaken in way that responds to 
companies and workers’ needs. 
Background information: 
The European Skil s Agenda proposed to work on a European approach for micro-
credentials. Meanwhile, the Communication on achieving a European Education Area 
by 2025 announced a proposal for a Council Recommendation in 2021 to support 
building trust in micro-credentials across Europe and to aim at having all the necessary 
steps in place by 2025 for their wider use, portability and recognition. This is a joint 
initiative with Commissioner Gabriel and DG EAC. 
The initiative wil  aim to develop European standards on micro-credentials, with the aim 
to facilitate transparency, trust, portability and stackability of credentials. This means 
that micro-credentials should have the same value and respond to the same European 
standards independently of their level, content or provider (company, chamber of 
commerce, university, VET institution). This includes, but is not restricted to higher 
education institutions entering the world of lifelong learning/upskil ing and reskil ing. 
Today, the majority of short-courses leading to micro-credentials are on ICT or other 
emerging needs in the labour market. 
The objective of the initiative is to empower individuals to participate in up-  and 
reskil ing as a crucial element to foster lifelong learning. This can be for personal 
development, but, more importantly, for the skil s needed in the labour market.  
Clear standards wil  support the development of short courses, which allow for a 
targeted acquisition of skil s needed in the labour market. In addition, micro-credentials 
allow for skil s to be more easily recognised in the labour market, including by 
employers. Thus, micro-credentials increase the incentives for participating in up- and 
reskil ing, addressing one of the main barriers to individuals’ uptake of training. The 
initiative wil  also facilitate workers’ and learners’ mobility across the EU, as employers 
and education and training institutions wil  find it easier to understand and compare 
these credentials.  
For these reasons, the initiative should be based on Articles 149 and 292 of the Treaty 
on the Functioning of the European Union (TFEU) [Employment], as advised by the 
Commission Legal Service. The narrative should focus on the individual, reflecting with 
equal importance the need for lifelong learning, personal development and 
employability, as also expressed in the title of the initiative. 
It should be noted that the Recommendation (by definition a voluntary tool) wil  not aim 
at regulating national education and training systems or creating additional layers of 
bureaucracy to the training market. It is also to be stressed that micro-credentials are 
not intended to replace full or partial qualifications issued by the formal education and 
training system, but constitute an add-on to existing qualifications in the course of up- 
and reskil ing needs. Member States and stakeholders (notably social partners) have 
already expressed concerns about these points in various consultations. 
 
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Meeting with ETUC and BusinessEurope on ILAs 
12.4.2021, 11:30, CAB SCHMIT/633 
The proposal for a Council Recommendation on micro-credentials for lifelong learning 
and employability was packaged together with the one on individual learning accounts 
by the College in the Commission Work Programme for Q4, given the labour market 
focus of both initiatives.  
With regards to timing, to allow for the planned work underway in DG EMPL (targeted 
consultations including with social partners, Open Public Consultation, Cedefop study 
on micro-credentials in VET and labour market) to be incorporated in the initiative, 
adoption should not take place before 8 December 2021. Sufficient time is needed to 
bring partners and national authorities on board social, as preliminary discussions 
show resistance and concerns, especially from the formal VET sector and trade unions. 
A full and open dialogue needs to take place to fully show the benefits of the initiative 
and address concerns where possible. Moreover, the timing of the initiative should take 
into account the proposal for the Council Recommendations on ILA, which cannot be 
moved forward due to the timing of the impact assessment.  
 
 
 
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Electronically signed on 06/05/2021 12:04 (UTC+02) in accordance with article 11 of Commission Decision C(2020) 4482