This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Executive Vice-President Vestager's meetings'.

Briefing for Executive Vice-President Vestager 
Meeting with Leo Varadkar,  
Ireland’s Tánaiste and Minister for Enterprise, Trade and Employment 
25/01/2021 
SUMMARY 
  The meeting is with Mr Leo Varadkar and was requested by the Irish authorities.  
  Videoconference of 1 hour on 25/1/2021 from 16:45 – 17:45  
  Purpose  of  the  meeting:  discuss  the  effects  of  the  revision  of  the  Regional  Aid 
Guidelines, the COVID-19 crisis and the Brexit on Ireland. 
 
Name of topic/case 
  Objective of the other side: To plead for a higher population coverage for regional 
aid in Ireland for the period 2022-2027 (and probably also higher aid intensities). 
  Objective of the Commission: To manage the expectations of Ireland and to point to 
the  fact  that  the  loss  of  population  coverage  is  not  linked  to  Brexit,  but  to  the 
economic  development  of  the  Irish  regions.  You  might  mention  that  you  are 
considering advancing the mid-term review by one year (2023 instead of 2024). 
 
 
 

Basis 411  

Briefing for Executive Vice-President Vestager 
Meeting with Leo Varadkar,  
Ireland’s Tánaiste and Minister for Enterprise, Trade and Employment 
25/01/2021 
REVISION OF THE REGIONAL AID GUIDELINES – IMPACT ON IRELAND 
KEY MESSAGES 
  The  Commission  services  are  carefully  reflecting  on  the  comments  and 
proposals we received from all Member States on the draft guidelines, including 
your position paper.   
  We received a clear signal from Member States that the regional aid maps are 
outdated and need updating. An even further prolongation of the current Irish 
regional  aid  map  (which  is  based  on  economic  data  more  than  ten  years  old) 
until 2024 appears therefore hard to defend. 
  In the past, Gross Domestic Product (GDP) has proven to be a good indicator for 
regional aid purposes and is accepted by most Member States. The use of Gross 
National Income seems less appropriate to define ‘a’ areas, already because of 
the absence of a regional dimension of this data.  
  I noted the significant  loss of population coverage for Ireland, however this is 
linked  to  the  relatively  good  economic  development  of  its  regions  and  not 
caused by Brexit. 
  [CONFIDENTIAL We  proposed,  in  the  current  inter  service  consultation  on  the 
revised  draft  guidelines,  to  advance  the  mid-term  review  to  2023  (instead  of 
2024) to take into account the COVID-19 crisis and the Brexit effects. You might 
want  to  hint  at  this.  We  also  proposed  to  increase  the  overall  population 
coverage from 47% to 48%. However, this does not change anything for Ireland, 
given the economic development of its regions. END CONFIDENTIAL] 
 
NECESSARY FACTS AND FIGURES 
The revision of the regional aid guidelines is based on a detailed evaluation process that 
was performed in the context of the Fitness Check of the 2012 State aid modernisation 
package  to  assess  if  the  rules  were  still  fit  for  purpose.  The  results  showed  that  the 
guidelines  worked  overall  well  as  disparities  in  the  EU  could  be  further  reduced,  but 
require some targeted adjustments for the following period.  
The current guidelines are based on 2008-2010 Eurostat statistics. An update based on 
more recent economic data is necessary to reflect current economic developments. The 
Commission is well aware of the economic impact of the COVID-19 outbreak and Brexit 
for  Ireland  and  all  other  Member  States.  Since  those  are  not  yet  reflected  in  the 
available  statistics,  the  draft  text  proposes  a mid-term  review  that  will  allow  updating 
the  regional  aid  maps  to  address  the  difficulties  of  Member  States  most  affected.  A 
prolongation  of  the  current  maps  until  2024  is  however  not  appropriate,  since  those 
maps  are  based  on  data  which  is  10  to  12  years  old  and  therefore  do  not  reflect 
economic reality. The draft guidelines take into account the statistical Brexit effect in the 
proposed population coverage of 47% and suggest to maintain the safety net provision, 
which will prevent that Ireland will lose more than 50% of its current coverage. 

Basis 411  

Briefing for Executive Vice-President Vestager 
Meeting with Leo Varadkar,  
Ireland’s Tánaiste and Minister for Enterprise, Trade and Employment 
25/01/2021 
[CONFIDENTIAL: You  decided to increase  the overall population coverage  from 47%  to 
48%.  However,  this  does  not  change  the  population  coverage  for  Ireland,  given  the 
economic  development  of  its  regions.    You  decided  to  keep  a  potential  change  of  the 
safety  net  mechanism  from  50%  to  40%  as  a  backup  option.  This  option  would  allow 
Ireland  to  increase  its  population  coverage  from  25.64%  to  30.77%.  Increase  of  the 
safety net would also mean an increase in the population coverage for Northern Ireland 
from 50% to 60%. CONFIDENTIAL END] 
The methodology used for the calculation of the regional aid maps requires the use of 
homogenous  and  reliable  data  that  are  sufficiently  available  at  regional  level  for  all 
Member States. Historically, the indicator of the gross domestic product has been used, 
as it fulfils all of the required conditions and adequately reflects the economic situation 
of  Member  States.  On  the  contrary,  the  gross  national  income  is  only  available  at  the 
statistical  level of  the  Member  State  and  not  at  the  level of  NUTS2 or  NUTS3  regions. 
Therefore the GNI is considered as not suitable to determine the economic situation of 
disadvantaged areas in the EU.  
In principle, regional aid rules allow for higher aid intensities for areas that share a land 
border with a country outside the EEA or the EFTA. However, according to the Northern 
Ireland  protocol  agreement,  Northern  Ireland  is  to  be  treated  « as  a  Member  State ». 
We  are  therefore  of the  preliminary view  that  Ireland  will  not  be  able to make  use  of 
this  possibility.  However,  the  same  applies  to  Northern  Ireland.  [CONFIDENTIAL:  We 
proposed, in the final interservice consultation, a coverage for Northern Ireland of 50% 
of population (currently fully covered as assisted area).CONFIDENTIAL END]  
 
 
 
ANNEXES  
HT.4131 REVISION OF THE REGIONAL AID GUIDELINES – IRELAND 
BACKGROUND INFORMATION 
1.  Changes in % of the Irish population covered under the Regional aid guidelines  
 
Current status 
Public consultation 
CONFIDENTIAL 
(2014-2020) 
(47% population 
New proposal (48% 
coverage and 50% 
population 
safety net) 
coverage and 50% 
safety net) 
a coverage 
0.00% 
0.00% 
0.00% 
Predefined c 
0.00% 
0.00% 
0.00% 

Basis 411  

Briefing for Executive Vice-President Vestager 
Meeting with Leo Varadkar,  
Ireland’s Tánaiste and Minister for Enterprise, Trade and Employment 
25/01/2021 
coverage 
Free c coverage 
51.28% 
25.64% 
25.64% 
Total 
51.28% 
25.64% 
25.64% 
The new population coverage of Ireland is dependent upon the safety net. In the draft 
guidelines  as  published  for  stakeholder  consultation,  we  maintained  the  provision 
according  to  which  Member  States  cannot  lose  more  than  50%  of  their  current 
population coverage. 
2.  Main issues raised by Ireland during the public consultation 
Issue 
Proposal/response 
Ireland is using a lot of regional aid. 
The  Commission  is  well  aware  of  the 
Disparities are increasing, in particular in 
challenges  that  Ireland  is  facing  due  to 
sectors heavily affected by the COVID-19 
Brexit.  The  population  coverage  of  47% 
crisis (retails etc.). Brexit will also 
takes into account  the statistical effect of 
significantly affect Ireland. 
Brexit and the additional need for private 
 
investments  under  the  Green  Deal. 
However,  looking  at  the statistics,  Ireland 
has  several  regions  that  have  developed 
very  well.  This  would  result  in  a 
population  coverage  for  Ireland  of 
23.42%.  Thanks  to  the  safety  net,  Ireland 
will still have a coverage of 25.64%.  
Review under these circumstances is 
The revision of the regional aid guidelines 
inappropriate because economic reality is 
is  based  on  a  detailed  evaluation  in  the 
not properly reflected, regional aid maps 
context  of  the  Fitness  Check.  One  of  the 
should be prolonged until 2024.  
evaluation results was the urgent need to 
 
update  the  guidelines  based  on  more 
recent  economic  statistics,  since  the 
current Regional aid guidelines 2014-2020 
are based on the Eurostat data of 2008. It 
is  obvious  that  those  data  cannot  be 
maintained for the next period.  
 
The  draft  guidelines  were  updated  based 
on the Eurostat data on GDP of 2016-2018 
and  the  unemployment  data  of  2017-
2019.  Those  are  the  latest  data  currently 
available.  To  reflect  the  changing 
economic  reality,  we  have  provided  for  a 
mid-term  review  that  will  allow  updating 
the  maps  based  on  the  latest  available 
statistics in 2024. 
 
[CONFIDENTIAL 
During 
the 
weekly 
meeting you agreed to move the mid-term 
review  forward  in  light  of  the  economic 

Basis 411  

Briefing for Executive Vice-President Vestager 
Meeting with Leo Varadkar,  
Ireland’s Tánaiste and Minister for Enterprise, Trade and Employment 
25/01/2021 
crisis  from  2024  to  2023.  This  would 
include  the  GDP  statistics  2019-2021. 
CONFIDENTIAL END] 
Based  on  the  proposed  RAG,  Ireland  Looking  at  the  statistics,  Ireland  has 
would  lose  50  %  of  its  population  several  regions  that  have  developed  very 
coverage 
well.  This  would  result  in  a  population 
 
coverage for Ireland of 23.42%. Thanks to 
the  safety  net,  Ireland  will  still  have  a 
coverage of 25.64%.  
[CONFIDENTIAL:  You  decided  to  keep  a 
potential  change  of  the  safety  net 
mechanism from 50% to 40% as a backup 
option. This option would allow Ireland to 
increase  its  population  coverage  from 
25.64% to 30.77%. CONFIDENTIAL END] 
Use instead of GDP/capita the Gross 
The  evaluation  results  showed  that  the 
National Income (GNI) as an indicator 
methodology  for  the  definition  of  ‘a’  and 
‘c’ areas worked well and we therefore do 
not consider any changes.  
It  is  also  important  to  keep  in  mind  that 
the designation of assisted areas requires 
the  use  of  homogenous  and  reliable  data 
that  are  available  at  regional  level.  Gross 
National Income is, as the name says, only 
available  at  national  level  and  therefore 
not  suitable  for  the  methodology  under 
the  regional  aid  guidelines  and  regional 
cohesion  policy.  To  the  contrary,  GDP 
statistics  are  also  available  at  regional 
level. 
Ireland  proposed  to  recognise  remote  Despite  the  increased  use  of  remote 
working in RAG and to permit regional aid  working  because  of  the  COVID-19 
amounts on the basis of where employees  outbreak,  we  do  not  plan  any  provisions 
are  based,  e.g.  where  an  employer  can  on  this  in  the  guidelines.  To  base  aid 
satisfactorily  demonstrate  that  over  70%  intensities  on  the  location  of  employees, 
of their employees for a particular project  be it remote workers or commuters, could 
are  working  remotely  for  at  least  85%  of  have  a  counter-cohesion  effect,  as 
their working time, the maximum level of  undertakings  would  not  be  incentivized 
aid  intensity  that  applies  to  that  project  anymore to establish in the areas most in 
ought  to  be  the  level  of  aid  intensity  need.  
applicable  to  the  region(s)  where  the 
remote working is taking place. 
Increased  aid  to  large  enterprises  and  Large  undertakings  tend  to  be  less 
support to small mid-caps 
affected than SMEs by regional handicaps 
for  investing  or  maintaining  economic 
activity in less developed areas, since they 

Basis 411  

Briefing for Executive Vice-President Vestager 
Meeting with Leo Varadkar,  
Ireland’s Tánaiste and Minister for Enterprise, Trade and Employment 
25/01/2021 
can  more  easily  obtain  capital  and  credit 
on 
global 
markets, 
can 
produce 
economies  of  scale  that  reduce  location 
specific initial costs, are not bound to the 
region  in  which  the  investment  takes 
place, 
and 
possess 
considerable 
bargaining  power.  Taking  into  account 
that  large  investment  projects  are  also 
more likely to distort the internal market, 
we  consider  the  possibilities  to  support 
large  enterprises  in  ‘c’-areas  proposed  in 
the draft guidelines on which stakeholders 
were  consulted  to  be  sufficient.  Support 
for  investments  into  new  economic 
activities  can  be  supported  also  in  the 
future  and  for  many  areas,  at  a  higher 
maximum aid intensity 
Separate coverage for JTF areas 
It would be  difficult  to include  a separate 
‘c’-coverage  since  this  would  necessarily 
increase the total coverage beyond 50% or 
be to the detriment of ‘a’-areas.  
 
The revision of the Regional aid guidelines 
will  take  into  account  new  policy 
objectives, including the Green Deal and a 
general  increase  of  the  aid  intensities  is 
proposed  to  provide  additional  incentives 
for  private  investments  to  support  the 
twin transition.  
 
[CONFIDENTIAL You agreed to a bonus for 
just  transition  regions  located  in  assisted 
areas of +5% for c-regions and +10% for a-
regions. CONFIDENTIAL] 
Treatment  of  non  EEA-border  regions,  in  Ireland can still designate the Irish border 
particular  the  border  region  to  the  UK.  region  as  a  non-predefined  ‘c’-area 
Based  on  the  EU27  statistics,  the  region  subject  to  a  maximum  aid  intensity  of 
bordering the UK will not be designated as  15%. 
an ‘a’-area 
The  draft  guidelines  as  published  for 
stakeholder  consultation  provide  for  a 
mid-term  review  in  2024  for  all  Member 
States  to  take  into  account  updated 
statistics.  
 
It has to be noted that the NUTS 2 region 
“Northern  and  Western”  (including  the 
border  area)  currently  has  a  GDP  of 

Basis 411  

Briefing for Executive Vice-President Vestager 
Meeting with Leo Varadkar,  
Ireland’s Tánaiste and Minister for Enterprise, Trade and Employment 
25/01/2021 
76.33%.  It  this  figure  would  further 
deteriorate,  the  region  might  qualify  as 
‘a’-area at the time of the review. 
 
[CONFIDENTIAL 
During 
the 
weekly 
meeting you agreed to move the mid-term 
review  forward  in  light  of  the  economic 
crisis  from  2024  to  2023.  This  would 
include  the  GDP  statistics  2019-2021. 
CONFIDENTIAL END] 
 
 
 
 
 
Updated on: 19/1/2021 
 
 

Basis 411