Esta es la versión HTML de un fichero adjunto a una solicitud de acceso a la información 'Platform workers and platform lobbyists'.





Meeting with Bolt CEO Markus VILLIG  
Ref. Ares(2021)3125247 - 10/05/2021
Ref. Ares(2022)1661590 - 07/03/2022
Virtual meeting, 26/04/2021, 16:00, CAB SCHMIT 625 
 
 
Commissioner Schmit 
Jobs and Social Rights 
 
Meeting with Bolt CEO Markus VILLIG 
Bilateral discussion on the platform work initiative 
Virtual meeting, 26/04/2021  
 
CAB room VTC 
16:00 – 16:30 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Member of Cabinet in charge: 
Main contributors:  
Ana Carla PEREIRA 
 
 
 
 
 
Briefing coordination:  
 
  
 
 
1/9 

Meeting with Bolt CEO Markus VILLIG  
Virtual meeting, 26/04/2021, 16:00, CAB SCHMIT 625 
Scene setter 
You are meeting with Bolt CEO Mr Markus VILLIG. In September  2020, you met with 
him in the context of the roundtable discussion with platform work experts.  
This discussion wil  revolve around the Commission’s forthcoming initiative on platform 
work.  This  is  an  increasingly  sensitive  topic  for  Bolt,  a  fast-growing  platform  from 
Estonia which fears its business model based on self-employed drivers might be 
threatened
 if the EU initiative leads to their reclassification as workers. 
Mr VILLIG’s pivot might build on Bolt’s co-drafting of the Statement of Principles of EU 
technology  platforms,  
a  document  committing  four  EU-based  platforms  (Bolt, 
Delivery Hero,  Glovo and Wolt)
 to a “purpose-driven business model” based on the 
European values and social model (cfr. Annex section for more details).  
Mr  VILLIG  will  make  the  case  that  people  working  through  platforms  should 
remain  self-employed
,  while  being  given  more  social  rights  and  better  social 
protection.  
Bolt is not in principle against a third category status, but does not actively advocate it.  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Table of Contents 
Speaking points .............................................................................................................. 3 
Defensives ...................................................................................................................... 4 
Background .................................................................................................................... 5 
Annexes.......................................................................................................................... 8 
 
 
2/9 

Meeting with Bolt CEO Markus VILLIG  
Virtual meeting, 26/04/2021, 16:00, CAB SCHMIT 625 
Speaking points  
 
[General remarks] 
 

  Bolt  is  a  very  important  player  in  Europe’s  platform  economy
providing  job  opportunities  to  tens  of  thousands  of  people,  as  well  as  a 
service that is appreciated by consumers.  
  The  European  Commission  appreciates  the  benefits  of  the  platform 
economy  and  of  platform  companies  such  as  Bolt  and  wants  to  make 
sure that these benefits are spread equally and accessed fairly.  
  Challenges  remain,  particularly  as  regards  the  correct  classification  of 
the  employment  status  of  many  people  working  through  platforms,  as 
well as the transparency and accountability of algorithmic management 
and surveillance
 
  The  Commission  is  looking  into  these  issues  in  the  context  of  its 
forthcoming  initiative  on  platform  work,  while  keeping  an  eye  on  the 
development of courts’ relevant jurisprudence.  
 

  The Commission is of course very keen to hear the views of platforms 
and of people working through them 
 
[On the Statement of Principles of EU technology platforms] 
 

  Your Statement of Principles of EU technology platforms is an important 
step towards building a sustainable business model for platform work, 
balancing flexibility and decent working conditions.  
  I read the statement with great interest and appreciated the three actions 
to  which  you  commit  in  order  to  strengthen  the  European  social  model 
and make innovation work for all. 
[On the Commission’s initiative] 
 

  As  you  will  know,  the  Commission  is  looking  into  ways  to  improve  the 
working conditions in platform work and, on 24 February, launched a two-
stage social partners’ consultation on the matter.  
  The first stage, which ended on 7 April, asked workers’ and employers’ 
representatives for their views on the direction of a possible EU initiative 
on the working conditions in platform work.  
  The  second  stage,  which  will  be  launched  before  the  summer,  will  ask 
social partners for their views on the content of such an initiative.  
  If  they  decide  not  to  enter  negotiations  on  the  matter,  the  Commission 
will possibly put forward a legislative initiative by the end of 2021.  
 
 
3/9 

Meeting with Bolt CEO Markus VILLIG  
Virtual meeting, 26/04/2021, 16:00, CAB SCHMIT 625 
  Our  objective  is  to  ensure  that  those  working  through  platforms  are 
protected by  minimum  standards  regarding working  conditions and  thus 
contribute to a sustainable development of the platform economy. 
  We need to address issues that are fairly “traditional” such as access to 
social rights already available for other workers but also new phenomena 
that are totally new such as algorithm management. 
  The cross-border dimension is particular important if we wish to develop 
a  strong  digital  single  market.  Determining  the  jurisdiction  of  where  the 
activity  takes  place  will  have  implications  for  access  to  the  access  to 
social rights. 
  An  EU  intervention  will  certainly  help  to  decrease  the  level  of  legal 
uncertainty now faced by platforms operating in different Member States 
 
Defensives 
Bolt  is  keen  to  provide  more  social  protection  and  growth  opportunities 
such  as  insurance  and  re-skilling  programmes  to  its  drivers  and  riders. 
However,  we  fear  this  may  prompt  their  reclassification  from  self-
employed to workers.  

  The Commission welcomes Bolt’s and any other company’s initiatives to 
improve the working conditions of people on platforms.  
  The  reclassification  of  people  from  self-employed  to  workers  is  an 
empirical exercise, based on evidence and facts.  
  So far, the courts have not based their rulings on reclassification on the 
provision  of  social  protection  or  growth  opportunities  by  platforms,  but 
rather  on  the  finding  that  the  people  concerned  were  in  a  position  of 
subordination vis-à-vis the platform.  
  The key question is how much control a platform exerts over a person’s 
provision  of  a  service,  be  it  directly  or  indirectly  through  the  use  of 
algorithms.  
Will the Commission’s initiative reclassify people on platforms from self-
employed to workers? 

  The employment status of people working through platforms is one of the 
issues  that  the  Commission  is  looking  into  in  the  context  of  its potential 
legislative initiative.  
  We are observing the courts’ growing jurisprudence on the matter,  and 
see  that  reclassifications  take  place  when  evidence  points  to  a 
misclassification  as  self-employed,  despite  a  factual  relationship  of 
subordination.  
 
4/9 

Meeting with Bolt CEO Markus VILLIG  
Virtual meeting, 26/04/2021, 16:00, CAB SCHMIT 625 
  The Commission is aware that different platforms have different business 
models.  In  our  potential  legislative  initiative  we  will  aim  to  balance 
flexibility with improved protection for people working through platforms.  
Will  the  Commission’s  initiative  introduce  a  European  third  category 
status for people working through platforms? 

  The Commission is very aware of Member States’ different  sensitivities 
on  social  policy  and  does  not  intend  to  create  a  European  definition  of 
what is and what is not a worker.  
  We want to ensure decent working conditions for people working through 
platforms and legal certainty for platform companies to continue offering 
their services.  
  In  light  of  this,  and  based  on  the  evidence  gathered  so  far,  a  third 
category  status  does  not  seem  to  be  the  best  approach  to  regulate 
platform work.  
Background 
 
[On the platform work initiative] 
 
The  Commission  President’s  Political  Guidelines  commit  to  look  into  ways  to 
improve the working conditions of people working through platforms.  
The  Commission  Work  Programme  for  2021  includes  a  legislative  initiative 
under Article 153 TFEU
 to improve the working conditions in platform work.  
After  extensive  fact-finding,  part  of  which  is  still  ongoing,  the  Commission 
launched a two-stage social partners consultation on the matter on 24 February.  
The first  stage, asking for  views on the direction of a possible initiative,  ended 
on  7  April.  It  received  14  responses  from  officially  recognised  social 
partners
.  
The second stage, which will ask for social partners’ views on the content 
of  a  possible  initiative,  will  be  launched  before  the  summer
.  If  social 
partners decide not to enter negotiations, the Commission will possibly present 
a legislative proposal by the end of 2021.  
We have already engaged in extensive exchanges with other stakeholders 
at  both  political  and  technical  level  in  the  run  up  to  the  launch  of  the  social 
partners consultation.  
Bolt  representatives  have  met  with  the  Commission,  both  at  Cabinet  and 
services  level,  bilaterally  and  in  stakeholder  fact-finding  workshops,  at  least  8 
times since October 2019.  
The Open Public Consultation launched in the summer of 2020 in the context of 
the  Digital  Services  Act  (DSA)  already  included  a  section  on  the  situation  of 
self-employed people working through platforms. It is not yet decided if another 
open public consultation would be organised but in any case we will continue to 
 
5/9 

Meeting with Bolt CEO Markus VILLIG  
Virtual meeting, 26/04/2021, 16:00, CAB SCHMIT 625 
discuss  with  different  stakeholders  throughout  the  process  leading  up  to  a 
possible Commission proposal.  
[Bolt: business profile] 
Bolt was founded in Estonia in 2013 as “Taxify” by brothers Markus and Martin 
VILLIG. Bolt is today  active in 200 cities and 42 countries worldwide, including 
17 EU Member States (AT, CY, CZ, EE, ES, FR, HR, HU, IE, LT, LV, MT, PL, 
PT, RO, SE, SK) and the UK.  
Bolt  calls  itself  a  “multi-model  online  transport  company”,  referring  to  its  core 
business (on-demand ride-hailing) as well as to its new side-services like micro-
mobility  (electric  bike  and  scooters  rental)  and  its  growing  delivery  services 
(mostly  meals  prepared  by  third-party  restaurants,  but  increasingly  groceries 
from supermarkets and other goods as well). 
Bolt has over 1million drivers globally and 350K active in the EU, making it 
the second largest platform in Europe after Uber.   
Bolt claims to be “the European answer to global giants in the platform sector”, 
stressing that its business model is different from that of competitors like Uber. 
its  avowed  strategy  consists  in  taking  smaller  commission  fees  from 
drivers
  (15%,  against  an  average  of  20/25%  charged  by  Uber)  and  allowing 
them high flexibility of choice
, in terms of turning down tasks and working for 
other platforms.  
Bolt  requires  its  drivers  to  accept  40-50%  of  tasks  assigned  lest  it 
terminates its relationship with them
. It claims Uber has a requirement of 80-
90%.  Bolt  has  300.000  drivers  registered  in  Europe,  avowedly  making  it  the 
bloc’s  second  company  after  Uber  in  terms  of  self-employed  opportunities 
offered through online platforms. 
[Bolt’s stance on the EU initiative on platform work] 
Bolt  supports  the  EU’s  effort  at  bringing  legal  clarity  in  the  platform  economy 
through  harmonised  rules  and  has  often  cited  the  P2B  regulation  as  a  best 
practice.  
Bolt is opposed to the reclassification of ride-hailing drivers from self-employed 
to workers. In a meeting with DG Korte on 17 March 2021 (cfr. Annex for further 
info),  Bolt  called  on  the  Commission  to  consider  a  European  third 
category  status  and/or  bringing  platform  work  under  the  scope  of 
temporary agency legislation
 
Bolt  claims  that  EU  harmonised  rules  on  the  employment  status  would 
bring  down  the  current  ‘wage  premiums’  over  national  minimum  wages 
enjoyed  by  its  drivers
  and  would  negatively  affect  the  number  of  drivers 
currently working through its app.  
[Overview of national court rulings concerning Bolt] 
Despite the growing size of its business, Bolt has thus far been involved in only 
a few court proceedings concerning or touching upon the employment status of 
 
6/9 


Meeting with Bolt CEO Markus VILLIG  
Virtual meeting, 26/04/2021, 16:00, CAB SCHMIT 625 
its drivers, perhaps because the expansion to countries other than Estonia has 
only occurred recently.  
In 2018 and 2019, Bolt (then ‘Taxify’) was sued by associations of taxi-drivers in 
Slovakia1 and Romania2 for anti-competitive behaviour. 
 
United Kingdom 
In  March  2020,  the  Independent  Workers’  Union  of  Great  Britain  (IWGB) 
launched a claim against Bolt, concerning the employment status and dismissal 
of a driver.3  
The driver was allegedly dismissed on the grounds that his acceptance rate for 
rides was too low, but IWGB argues that he was not subject to agreed minimum 
hours.  
Being tied to minimum hours is, in IWGB’s reasoning, a sign of subordination. 
Hence, the driver should be reclassified as a worker.  
Estonia 
In  March  2021,  an  Estonian  court  ruled  that  in  the  case of  a  car-accident  with 
injuries  and  financial  compensation  to  be  paid,  Bolt  would  be  responsible  for 
covering such costs, and not the driver involved.4  
 
[Markus VILLIG’s CV] 
Mr  Markus  VILLIG  co-founded  Bolt  (formerly 
Taxify), when he was only 19-years-old, in 2013.  
Bolt  is  an  on-demand  transportation  platform 
providing  ride-hailing,  food  delivery  and  scooter 
sharing  services.  It  is  one  of  Uber’s  main 
competitors.  
Bolt  has  its  headquarters  in  Estonia.  It  employs 
around 1,200 people, mostly in Europe. Half of its 
operational business is taking place in Africa.  
Markus Villig sits on the innovation council for the EU. He holds a Bachelor’s 
degree in Computer Science from the University of Tartu. 

 
                                                
1 More details available online.  
2 More details available online.  
3 More details available online.  
4 More details available online.  
 
7/9 


Meeting with Bolt CEO Markus VILLIG  
Virtual meeting, 26/04/2021, 16:00, CAB SCHMIT 625 
 
Annex 
Bolt’s co-drafted Statement of Principles of EU technology platforms 
 
SoP food delivery 
platforms.pdf
 
 
FLASH REPORT - Meeting between Bolt and DG EMPL - 17/03/2021 
Participants: 
Bolt 
  Dominick MOXON-TRITSCH, VP for Regulation and Public Policy, Bolt 
  Welmoed NEIJMEIJER, Head of Public Policy - Benelux, Bolt 
  Aurélien POZZANA, Head of Public Policy - Western Europe and the EU, Bolt 
 
European Commission 
  Joost KORTE, Director-General, DG for Employment, Social Affairs and 
Inclusion 
 
 
 
 
 
 
 
Main takeaways:  
  Bolt  presented  its  business:  they’re  a  ride-hailing  platform  founded  in  Tallinn, 
Estonia.  They’re  Europe’s  3rd  fastest growing  technology  company  and  one  of 
its most valuable unicorns. Estimated value: 2 billion EUR.  
  Bolt  operates  through  350K  self-employed  drivers  in  42  countries  worldwide, 
mostly  in  the  EMEA  region.  They’re  active  in  18  EU  Member  States,  which 
makes them the 2nd largest player in Europe’s platform economy after Uber.  
  Bolt  charges  drivers  a  15%  commission  fee,  compared  to  Uber’s  25%.  Bolt 
mentioned  Uber  in  a  number  of  instances,  describing  its  business  model  as 
negative for both drivers and Europe’s social market economy as a whole.  
  Bolt  said  it  fully  supports  DG  COMP’s  initiative  to  grant  self-employed  people 
the  right  to  collective  bargaining.  On  DG  EMPL’s  initiative,  Bolt  asked  DG 
EMPL not to reclassify its drivers as employees.
  
  The  reclassification  of  its  drivers  would  lead  to  decreased  flexibility  and 
earnings,  particularly  since  Bolt  would  have  to  force  drivers  into  fixed  shift-
schemes entailing working weeks of up to 48h.  
 
8/9 

Meeting with Bolt CEO Markus VILLIG  
Virtual meeting, 26/04/2021, 16:00, CAB SCHMIT 625 
  Bolt claims it has been polling its drivers extensively, finding they value flexibility 
and  their  current  above-minimum-wage  earnings  more  than  social  protection 
benefits linked to an employment status.  
  Bolt  said  that  a  reclassification  would  cause  confusion  as  to  which  platforms 
would  be  liable  for  social  contributions,  since  80-90%  of  drivers  are  active  on 
several apps.  
  Bolt  pointed  to  the  post-pandemic  politics  of  labour  markets,  when 
governments  will  face  the  pressure  of  flexibilising  work  for  the  sake  of 
job-creation
.  In  this  scenario,  EU  legislation  limiting  the  flexibility  of 
platform work may not be as welcome as now.
  
  In  view  of  this,  Bolt  acknowledged  the  need  to  improve  the  social  and 
working  conditions  of  its  drivers  and  suggested  a  third  category  status 
could  be  a  way  forward,  as  well  as  extending  temporary  agency  work 
legislation to cover platforms
.  
  COM  thanked  Bolt  for  reaching  out  and  expressed  appreciation  for  the 
challenges raised by Bolt, particularly regarding the post-pandemic politics and 
the  risks  of  killing  off  a  valuable  source  of  jobs  and  extra  income  such  as 
platform work.  
  COM said it hasn’t made its mind up on the third category status, but pointed to 
the  fact  that  Member  States  seem  to  overwhelmingly  oppose  the  idea.  COM 
invited  Bolt  to  keep  in  touch  and  reach  out  again  with  further  reflections  on 
possible solutions. 
  COM underlined that part of the purpose of DG EMPL’s initiative is also to give 
a more sustainable foundation to the platform economy to scale up, also thanks 
to legal clarity and less fragmentation in the Single Market.  
  Conclusion:  Bolt  will  get  back  to  COM  with  in-writing  thoughts  on  the 
third  category  status  and  temporary  agency  work  legislation.  On  this,  a 
meeting could be possibly organised with Commissioner Schmit.  

 
 
9/9 

Document Outline