Esta es la versión HTML de un fichero adjunto a una solicitud de acceso a la información 'Nutri-Score recent communications'.


 
Confidential – do not circulate 
Note for DG Santé – May 2021 
 
Harmonised Front-of-pack Nutrition Labelling (FOPNL) Systems 
 
Bel Group Position 
 
May 2021 
 
 
Bel Group 
Bel is an international family-owned business currently led by the fifth generation of family managers. 
Bel is a world leader in portioned cheese and a major global player in healthy snacks, thanks to over 
30 international and local brands, including the iconic Laughing Cow®, Kiri®, Mini Babybel®, Boursin® 
et, since 2016, Pom’Potes® and GogoSqueeZ®. 
More than 30 production sites around the world and 12, 510 employees produced and sold 19 billion 
portions in 2019, in more than 100 countries. Group sales in 2019 were worth €3.4 billion.  
Bel  committed  to  sustainable  development  over  15  years  ago.  The  Group’s  mission  “Champion 
Healthier and Responsible Food for All” aims to roll out a sustainable and profitable model that places 
the  consumer  and  shared  valued  creation  at  the  heart  of  its  decisions.  This  new  mission  anchors 
responsibility,  nutritional  superiority  and  accessibility  as  the  main  bases  for  development  in  the 
Group’s  product  offering. Our  action  is  centered  on  five  strategic  areas,  containing  specific,  dated 
indicators:  healthier food, improving the accessibility and affordability of our products, sustainable 
farming, responsible packaging and fighting climate change.  
 
Bel nutrition policy 
 
Context 
Bel offers consumers the benefits of dairy products through its safe, high quality products. Three of 
our five core brands are primarily for children. In France, Bel products are present in more than one in 
two refrigerators. The portion format has been Bel’s signature for over 150 years and plays an essential 
role: it conserves taste and sanitary qualities, ensures just the right quantity of product to respond to 
nutritional needs and prevents food waste. Furthermore, the portion format is convenient for out-of-
home consumption, as part of meals or as part of a balanced snack. Indeed, small quantities of cheese 
(e.g. 15/20g) can form an interesting part of snacking occasions, since its high protein and fat content 
give  a  sensation  of  “fulness”  relatively  quickly  despite  the  small  quantity,  and  there  are  very  few 
“empty” calories (e.g. refined sugars). In this way, our products combine nutritional benefits, pleasure, 
and practicality.  
 
 
 


 
Confidential – do not circulate 
Note for DG Santé – May 2021 
More broadly, cheeses are included in national dietary recommendations across the EU, either as part 
of the wider dairy category or specifically as cheeses in some countries. In France, for example, it is 
recommended that children consume 3-4 dairy products per day, and adults 2 dairy products per day. 
For  all  these  reasons, we are  convinced  that  Bel  dairy  products  have  a key role  as  part of  healthy 
balanced diets.  
 
 
Our policy 
Today,  we’re  facing  two  crucial  issues:  On  one  hand,  nutritional  issues  are  multiple:  overweight, 
obesity, cardiovascular disease (CVD) are growing everywhere while deficiencies still exist1.  
On the other hand, consumers are looking for more natural products, with short ingredients lists and 
the assurance that there’s no ingredient they might perceive as harmful. 
The Group is working to address current and future nutritional challenges by adapting its recipes and 
formats in accordance with the nutritional needs of the local population, and consumers’ expectations. 
We want every portion produced by Bel to reflect our commitments. 
1.  To  improve  the  nutritional  composition  of  our  portions,  Bel  is  continuously  adapting  its 
recipes. 
-  Using  WHO  recommendations,  expert  advice  and  local  conditions  and  epidemiological 
data, we have developed a nutritional profiling system to ensure that our products bring 
sufficient calcium and protein without being too high in fat, salt or sugar. We call it “Bel 
Nutri+”. 
-  Our goal is that 80% of our portfolio aimed at children and families is “Bel Nutri+ compliant 
by 2025 (to date we 72% of these products are compliant). 
-  Already  since  2012,  more  than  312  recipes  have  been  improved  either  for  nutritional 
quality  or  ingredient  list.    To  give  just  one  example,  in  Europe,  The  Laughing  Cow  has 
reduced its salt content by 16% between 2000 and 2016.  
-  We pay close attention to local recommendations and fortify our products when nutrition 
deficiencies are a real challenge. In 2020, we have launched a The Laughing Cow Recipe 
enriched in 4 essential nutrients (iron, zinc, iodine, vitamin A or D) in Morocco, Egypt and 
Algeria.   
 
2.  In terms of delivering more “natural” products, Bel is working towards simpler ingredient lists. 
- We have committed to ensuring that none of our core brand products will contain artificial 
colors or flavors by the end of 2021. 
-  For example, Mini Babybel has by nature very simple recipes of just 4 ingredients.  
 
1 - The prevalence of obesity was 39.8% and affected about 93.3 million of US adults in 2015~2016. - - The estimated annual medical cost 
of obesity in the United States was $147 billion in 2008 US dollars; the medical cost for people who have obesity was $1,429 higher than 
those of normal weight 
- Studies show that a majority of American children and nearly all adults are not meeting recommended dairy consumption. A large portion 
of Americans are not meeting Dietary Reference Intakes (DRI) for several essential vitamins and minerals found in dairy products (Calcium, 
Vitamin A, Magnesium). Osteoporosis and low bone mass are currently estimated to be a major public health threat for almost 44 million 
U.S. women and men aged 50 and older. 
 
 
 


 
Confidential – do not circulate 
Note for DG Santé – May 2021 
-  In 2020 and 2021, we have launched The Laughing Cow recipe Original and Kiri square 
Portion in Europe with only 4 ingredients, without any additive.   
 
3.  We are committed to 100% non-GMO ingredients for all our products by end 2021, and this 
goal has already been attained within Europe. 
 
4.  Bel  cares  about  promoting  healthy  eating  habits  and  lifestyles,  both  through  the  nutrition 
education  programs  we  support  in  several  countries  and  within  Bel,  and  through  our 
communications.  Bel  promotes  mindful  snacking  in  accordance  with  guidelines  for  healthy 
balanced diets, from the conception of our products to the information on healthy snacking 
provided to consumers both on-pack and on our websites. We are guided by Bel’s responsible 
nutrition communication charter and are particularly attentive to our communication towards 
children. In this respect, Bel has been a member of the EU Pledge since 2016. Through this 
voluntary initiative, Bel commits to not advertising its products to children under 12 years old 
(television, press and digital) unless the product meets EU Pledge nutrition criteria2.  
 
 
Bel Group position on front-of-pack nutritional labelling 
 
Bel  is  resolutely  in  favor  of  improving  nutrition  information  for  consumers.  We  are  particularly 
attentive to any initiative working in this direction. 
 
Our brands are international, so we look for the development of a harmonised EU-wide labelling 
regime. It must be carefully adapted for all food products, to provide the most pertinent information 
possible  to  help  consumers  make  healthier  choices  in  light  of  recommendations  for  a  healthy 
balanced diet and of recommended and appropriately-adapted portion sizes.  
  
Since Nutri-Score does not at present allow these principles to be met in a satisfactory way for cheeses, 
Bel does not currently apply the Nutri-Score labelling system in those countries where it exists. In the 
meantime, we communicate all detailed nutrition information and ingredient lists on our websites, 
alongside  the  Group  policy  and  commitments  on  nutrition.  Along  with  mandatory  nutrition 
information, Bel includes, on-pack, suggestions for composing balanced meals. 
 
We  set  out  below  our  key  principles  for  front-of-pack  nutrition  labelling  (FOPNL)  in  more  detail, 
illustrated with examples from the current Nutri-Score system as applied in France. 
 
 
Key principles for a harmonized FOPNL for cheese 
  
  The nutritional interest of a food or of a recipe depends on its overall composition and not only 
the nutrients that should be limited. An EU FOPNL system should reflect this if it is to serve its 
purpose of guiding consumers towards healthier diets. Cheese provides protein as well as calcium 
and vitamins - beneficial micronutrients which are also important for public health. The specific 
composition “matrix” of cheese allows for better absorption of calcium and of good fatty acid. This 
is why cheese forms part of dietary recommendations across Europe, either in itself or as part of 
 
2 For more details on the criteria, see EU Pledge Nutrition Criteria White Paper 
 
 
 


 
Confidential – do not circulate 
Note for DG Santé – May 2021 
the  dairy  category.  In  order  to  ensure  that  FOPNL  is  as  coherent  as  possible  with 
recommendations  for  healthy  balanced  diets,  it  would  be  appropriate  for  the  system  to  be 
carefully designed to reflect the benefits of cheese in terms of the nutrients it provides. 
1)  Nutri-Score,  for  example,  is  insufficiently  aligned  with  dietary  recommendations  for 
cheese. There is a strong correlation between the calcium and protein content of dairy 
products. Since calcium is not part of the mandatory nutrition declaration, it cannot be 
included in Nutri-Score. However, Nutri-Score only rewards protein up to 8g/100g3. Thus, 
Nutri-Score cannot positively reflect the high calcium content of 90% of cheeses with a 
protein content higher than 8g/100g. As a result, 90% of cheeses are classed as « D » on 
Nutri-Score’s A (best) - E (worst) scale. This is the same ranking as sugary snacks or crisps, 
whose consumption dietary guidelines generally recommend reducing. A score of “D” for 
almost  al   products  within  the  category  does  not  seem  to  adequately  reflect  the 
nutritional richness of cheese.    
 
2)  Furthermore,  the  Nutri-score  system  as  applied  to  cheese  in  France  does  not  help 
consumers to discriminate between different cheeses, whereas the goal of FOPNL is also 
to guide consumers towards better choices including within a given food category, in order 
to improve the overall basket. Indeed, within the vast majority of cheeses ranked as “D” 
under Nutri-Score we find the following nutrient ranges:  from 13 to 40% fat, from 0,1 to 
2,5% salt, from 6 to 33 % proteins, from 90 to 1000 mg of Ca/ 100g. In order to reflect the 
variety  of  nutritional  content  within  the  cheese  category  and  thereby  help  consumers 
improve their cheese choices, the current Nutri-Score algorithm must be modified.  
 
 
 
A harmonized EU FOPNL system must make room to reflect real and recommended portion sizes 
and not just be based on 100g of product. This would ensure that the labelling is best adapted to 
real  consumption  habits  and  can  thus  better  guide  consumers  towards  meeting  dietary 
recommendations.  Cheese  is  consumed  in  small  quantities.  Thanks  to  its  high  fat  and  protein 
content  and  low  proportion  of  “empty”  calories  like  refined  sugars,  cheese  gives  a  feeling  of 
“fulness” quite quickly, such that individuals generally do not consume 100g of cheese per meal 
and certainly not as part of a snack (this would be 5 Mini Babybel, or 6 and a half Laughing Cow 
triangles!).  In France, for example, the recommended portion size for cheese is 30g, and this is in 
fact  the  average  consumed  amount  (source:  Crédoc  2016).  If  portion  sizes  are  not  taken  into 
account, paradoxes could occur, such as a consumer being encouraged to eat a favourably-ranked 
product in a quantity that in fact delivers a higher amount of fat would be delivered by the quantity 
of negatively-ranked cheese they are proposed in a portion format or likely to consume in reality. 
Establishing eating habits in early life that include appropriate portion sizes of foods which are 
nutrient dense and low in energy density is considered important in the prevention of obesity in 
children  and  families.  Indeed,  all  public  health  recommendations  in  nutrition  recommend  to 
combine  foods  with  specific  portion  sizes  and  also  frequencies,  in  order  to  translate  the 
information that will be used the most by consumers in real life. A new study from Schwartz et al 
(Schwartz et al., Int J  Behav Nutr Phys Act. 2020;  17: 70.) showed that children anticipate the 
effects of portion size on hunger change accurately, overestimate the effects of portion size on 
eating enjoyment, and rate food healthiness on food type and not portion size. Helping children 
better anticipate the enjoyment from smaller (recommended) portion sizes and understand that 
 
3 Incidentally, this seems inconsistent with the EU Nutrition and Health Claims Regulation (1924/2006) whereby 
the claim “contains protein” is based on at least 12% of energy coming from protein and the claim “high 
protein” requires at least 20% of energy to come from protein.  
 
 
 


 
Confidential – do not circulate 
Note for DG Santé – May 2021 
food quantity, not just quality, matters for healthy eating my be a solution to improve portion 
control.  This  suggests  then  that  an  education  to  better  know  the  portion  size  of  foods,  with 
indication of nutritional information per portion in front of pack, could be a lever for a healthier 
diet.  
 
 
 
  Bel would recall that one food item in itself cannot bring all the nutrients we need. That’s why a 
balanced  diet  is  about  diversity  and  the  combination  of  different  food  groups,  adapted  in 
frequency  and  serving  sizes  and  to  the  individual.  No  food  needs  to  be  “forbidden”  outright. 
However, a consumer study on perceptions of the color scheme showed that red is perceived as 
« forbidden ». Red is seen as a danger and this labelling implies that red colored food should be 
avoided and may be harmful. This clearly demonstrates the need for a concerted and large-scale 
pedagogical accompaniment to any nutrition labelling system to ensure a general understanding 
of  what  constitutes  a  balanced  and  healthy  diet,  of  adequate  portion  sizes  and  adequate 
frequencies. Promotion of regular physical activity is also key when it comes to nutrition. Such an 
educational  effort would be  another way  to  help  ensure  coherence  between  label ing  systems 
seeking  to  help  consumer  choose  healthier  foods  and  public  health  and  nutrition 
recommendations.  
 
With strong brands across Europe providing portions of dairy goodness, particularly to children, and a 
mission  to  provide  healthier  and  responsible  food  for  all,  Bel  is  particularly  keen  to  ensure  its 
communication to consumers about its products plays a positive role in delivering healthy sustainable 
diets. For this reason, we want to play an active role in the development of a harmonized EU FOPNL 
system that is adapted to cheese products. We have been working to this end for some time, together 
with industry partners, and stand ready today to bring a constructive contribution to the forthcoming 
legislative debate.