Esta es la versión HTML de un fichero adjunto a una solicitud de acceso a la información 'Correspondence with Irish government regarding wastewater directive'.


Environmental Protection Agency
National Inspection Plan 2013
Domestic Waste Water Treatment Systems

Environmental Protection Agency
The Environmental Protection Agency (EPA) is
REGULATING IRELAND’S GREENHOUSE GAS EMISSIONS 
a statutory body responsible for protecting
Quantifying Ireland’s emissions of greenhouse gases
the environment in Ireland. We regulate and
in the context of our Kyoto commitments.
police activities that might otherwise cause
Implementing the Emissions Trading Directive,
pollution. We ensure there is solid
involving over 100 companies who are major
information on environmental trends so that
generators of carbon dioxide in Ireland. 
necessary actions are taken. Our priorities are
protecting the Irish environment and
ENVIRONMENTAL RESEARCH AND DEVELOPMENT 
ensuring that development is sustainable. 
Co-ordinating research on environmental issues
(including air and water quality, climate change,
The EPA is an independent public body
biodiversity, environmental technologies).  
established in July 1993 under the
Environmental Protection Agency Act, 1992.
STRATEGIC ENVIRONMENTAL ASSESSMENT 
Its sponsor in Government is the Department
Assessing the impact of plans and programmes on
of the Environment, Community and Local
the Irish environment (such as waste management
Government.
and development plans). 
ENVIRONMENTAL PLANNING, EDUCATION AND
OUR RESPONSIBILITIES
GUIDANCE 
Providing guidance to the public and to industry on
LICENSING
various environmental topics (including licence
We license the following to ensure that their emissions
applications, waste prevention and environmental
regulations). 
do not endanger human health or harm the environment:
Generating greater environmental awareness
waste facilities (e.g., landfills, incinerators,
(through environmental television programmes and
waste transfer stations);  
primary and secondary schools’ resource packs). 
large scale industrial activities (e.g., pharmaceutical
manufacturing, cement manufacturing, power
PROACTIVE WASTE MANAGEMENT 
plants);  
intensive agriculture; 
Promoting waste prevention and minimisation
projects through the co-ordination of the National
the contained use and controlled release of
Waste Prevention Programme, including input into
Genetically Modified Organisms (GMOs);  
the implementation of Producer Responsibility
large petrol storage facilities;
Initiatives.
waste water discharges.
Enforcing Regulations such as Waste Electrical and
Electronic Equipment (WEEE) and Restriction of
NATIONAL ENVIRONMENTAL ENFORCEMENT 
Hazardous Substances (RoHS) and substances that
deplete the ozone layer.
Conducting over 2,000 audits and inspections of
EPA licensed facilities every year. 
Developing a National Hazardous Waste Management
Plan to prevent and manage hazardous waste. 
Overseeing local authorities’ environmental
protection responsibilities in the areas of - air,
noise, waste, waste-water and water quality.  
MANAGEMENT AND STRUCTURE OF THE EPA 
Working with local authorities and the Gardaí to
The organisation is managed by a full time Board,
stamp out illegal waste activity by co-ordinating a
consisting of a Director General and four Directors.
national enforcement network, targeting offenders,
conducting  investigations and overseeing
The work of the EPA is carried out across four offices: 
remediation.
Office of Climate, Licensing and Resource Use 
Prosecuting those who flout environmental law and
damage the environment as a result of their actions.
Office of Environmental Enforcement 
Office of Environmental Assessment 
MONITORING, ANALYSING AND REPORTING ON THE
Office of Communications and Corporate Services  
ENVIRONMENT
Monitoring air quality and the quality of rivers,
The EPA is assisted by an Advisory Committee of twelve
lakes, tidal waters and ground waters; measuring
members who meet several times a year to discuss
water levels and river flows. 
issues of concern and offer advice to the Board.
Independent reporting to inform decision making by
national and local government.


 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Protecting Our Water and Our Health 
 
 
 
National Inspection Plan 
Domestic Waste Water Treatment Systems 
 
2013 
 
 
 
 
 
 
 
 
Environmental Protection Agency 
An Ghníomhaireacht um Chaomhnú Comhshaoil 
Johnstown Castle Estate 
Wexford  
Ireland 
 
www.epa.ie  

National Inspection Plan 
 
 
© Environmental Protection Agency 2013 
 
 

DISCLAIMER 
 Although every effort has been made to ensure the accuracy of the material contained in this 
publication, complete accuracy cannot be guaranteed.  Neither the Environmental Protection 
Agency nor the author(s) accept any responsibility whatsoever for loss or damage occasioned or 
claimed to have been occasioned, in part or in full, as a consequence of any person acting, or 
refraining from acting, as a result of a matter contained in this publication. All or part of this 
publication may be reproduced without further permission, provided the source is acknowledged.  
 
 
 
 
 
NATIONAL INSPECTION PLAN 
Domestic Waste Water Treatment Systems 
2013 
 
 
 
 
 
Published by the Environmental Protection Agency, Ireland 
 
 
 
ISBN 978-1-84095-479-1 
V.1.0 
 


National Inspection Plan 
 
 
 
Important Notice for Householders 
Householders  will  be  notified  in  advance  by  their  Local  Authority  if  their  domestic  waste 
water  treatment  system  is  to  be  inspected  and  inspectors  will  be  required  to  carry 
identification and to present this on request to householders. 
Never  enter  a  waste  water  tank,  even  when  empty  of  waste,  as  dangerous  gases  may  be 
present – seek specialist assistance from a trained professional. 
 
 
Visit the EPA website for more information on domestic waste water 
 
www.epa.ie/whatwedo/advice/wastewater 
 
 
 
 
 
ii 

National Inspection Plan 
 
Acknowledgements 
 
Developing  the  National  Inspection  Plan  has  involved  drawing  on  the  expertise  and  experience  of 
national  and  international  experts.  The  Environmental  Protection  Agency  (EPA)  gratefully 
acknowledges  their work  in  providing ideas, information, comments  and otherwise contributing to 
preparing  the  National  Inspection  Plan  for  domestic  waste  water  treatment  systems.  The  EPA  in 
particular wishes to acknowledge the international experts who peer-reviewed the risk methodology 
that underpins this plan.  
As  part  of  the  development  of  the  Plan  the  EPA,  with  Trinity College Dublin, held  an  international 
symposium  on  domestic  waste  water  treatment  systems.  This  event  was  attended  by  over  250 
researchers, policy makers, local authority staff and practitioners.  The symposium provided a forum 
for  debate  and  discussion  between  national  and  international  delegates.  The  EPA  gratefully 
acknowledges  the  participation  and  contributions  of  all  of  the  15  Irish  based  and  13  international 
speakers  at  the  event.   A  full  list  of  the  speakers,  along  with  videos  and  copies  of  the  papers,  is 
available on www.epa.ie. 
The  EPA  also  wishes  to  acknowledge  those  people  and  organisations  who  took  time  to  make 
submissions  during  the  consultation  on  the  ‘Proposals  for  a  National  Inspection  Plan  for  Domestic 
Waste Water Treatment Systems’
.   
 
Strategic Environmental Assessment 
 The EPA has undertaken a review to ascertain if the National Inspection Plan falls within the scope 
of the Strategic Environmental Assessment (SEA) Directive (2001/42/EC).  It is the view of the EPA 
that this Plan does not require an SEA to be carried out. 
 
 
iii 


National Inspection Plan 
 
Foreword 
 
Clean,  healthy  and  well-protected  water  is  essential  to  maintain  viable  and  Clean, healthy 
vibrant  communities  in  unsewered  areas  across  Ireland.  These  communities,  and well 
which  are  predominantly  in  rural  areas,  need  to  have  dependable,  clean  protected 
sources of water and sustainable and safe ways to manage their waste waters.  
water is 
According  to  the  Central  Statistics Office (CSO, 2012),  on-site  domestic  waste  essential to 
water treatment systems collect, treat and discharge waste water from almost  maintain 
500,000  households  in  Ireland.   At a  large  catchment  scale,  domestic  systems  viable and 
pose  much  less  of  a  risk  to  watercourses  than  urban  waste  water  discharges  vibrant 
and  diffuse  agricultural  pollution.  However,  if  not  managed  and  treated  communities 
appropriately,  domestic  waste  water  may  contaminate  private  and  public  across Ireland. 
water  supplies,  groundwater,  and  surface  water,  causing  harm  to  human 
health and the environment.   
The  European  Court  of  Justice  found  that  Ireland  had  not  met  the  legal 
obligation  required  by  the  1975  Waste  Framework  Directive  to  regulate  the 
waste water generated in our  unsewered areas. This National Inspection Plan 
for Domestic Waste Water Treatment Systems responds to Ireland’s failure to 
implement the 1975 Waste Directive.  
Increasing  pollution  pressures  and  the  rightful  expectation  of  the  public  for 
clean  water  led  to  laws  such  as  the  EU  Water  Framework  Directive.  This 
Directive  established  a  framework  for  the  protection  of  all  waters  including 
rivers,  lakes,  estuaries,  coastal  waters  and  groundwater,  including  dependent 
wildlife  and  habitats,  under  one  piece  of  environmental  legislation.  This 
National  Inspection  Plan  will  also  form  part  of  the  ‘programme  of  measures’ 
under  the  EU  Water  Framework  Directive.    Ireland  needs  to  make  a  more 
determined  effort  to  protect  and  enhance  all  waters  so  that  they  achieve  at 
least  ‘good’  status.    This  inspection  plan  is  one  part  of  this  effort  to  improve 
and protect our waters. 
The  success  of  this  plan  depends  on  a  number  of  elements  including 
commitments  from  government,  local  authorities  and,  not  least,  rural 
communities. Human and financial resources will be required for many years to 
come. This investment in clean, healthy and protected water will be of benefit 
not only to the health and wellbeing of our people but also to farming, industry 
and rural tourism. 
 
Laura Burke, Director General 
Wexford, January 2013 
iv 

link to page 6 link to page 7 link to page 8 link to page 9 link to page 11 link to page 14 link to page 20 link to page 23 link to page 25 link to page 34 link to page 37 link to page 39 National Inspection Plan 
 
Table of Contents 
 
Acknowledgements ................................................................................................................................ iii 
Foreword ................................................................................................................................................ iv 
Table of Contents .................................................................................................................................... v 
Chapter 1 – An impetus for action on domestic waste water ................................................................ 1 
Chapter 2 – Risks to health and water from domestic waste water ...................................................... 3 
Chapter 3 – Identifying areas at risk ....................................................................................................... 6 
Chapter 4 – Strategy behind the National Inspection Plan ................................................................... 12 
Chapter 5 – Citizen engagement ........................................................................................................... 15 
Chapter 6 – Inspections ........................................................................................................................ 17 
Chapter 7 – Implementing and reviewing the plan .............................................................................. 26 
References ............................................................................................................................................ 29 
Glossary ................................................................................................................................................. 31 
Appendix A:  
Tables for allocation of risk based inspections 
Appendix B: 
Example of an advisory notice 
Appendix C: 
Legislation 
 
 


National Inspection Plan 
 
Chapter 1 – An impetus for action on domestic waste water 
Achieving good status water   
This National Inspection Plan for Domestic Waste Water Treatment Systems (DWWTSs) sets out part 
of the actions being taken to respond to the judgment (C-188/08) against Ireland under the Waste 
Framework Directive 1975/442/EC on the regulation of domestic waste water.  It will also form part 
of  the  actions  by  Ireland  to  protect  water  and  the  environment  from  domestic  waste  water 
discharges  and  will  form  part  of  Ireland’s  programme  of  measures  under  the  Water  Framework 
Directive.  
The  Water  Framework  Directive  (WFD)  (Directive  2000/60/EC)  aims  to  improve  water  quality 
throughout the European Union. The objective of the Directive is to bring waters to good status and 
to  protect  existing  good  and  high  status  waters.  It applies  to  rivers,  lakes,  groundwater,  estuarine 
and coastal waters. Ireland has an estimated 160,000 (CSO, 2012) drinking water wells and springs, 
and protecting these from contamination by domestic waste water is of high importance. 
The role of domestic waste water treatment systems 
About one-third of all houses (500,000 households) in Ireland rely on an individual ‘domestic waste 
water treatment system’ to collect, treat and discharge their household waste water.  These systems 
are  typically  located  on  or  adjacent  to  the  property  and  include  systems  such  as  septic  tanks, 
packaged  plants,  tertiary  treatment  units  and  associated  discharge  or  infiltration  areas.    These 
systems, when designed and operated properly, are cost-effective means of protecting public health 
and  water  quality  in  low-density  communities  (USEPA,  2002).  The  houses  with  these  systems  are 
generally  rural  based  dwellings  built  in  areas  without  a  municipal  sewer  and  treatment  plant.  
However, there are also households in urban and suburban areas that rely on septic tanks to treat 
their waste water.   
Treatment  systems  are  designed  to  protect  humans  from  contact  with  waste  water;  treat  waste 
water to minimise contamination of soils, lakes, rivers and groundwater; keep animals, insects, and 
vermin  from  contact  with  waste  water;  and  minimise  the  generation  of  foul  odours.    The  most 
common  treatment  is  settlement  of  solid  materials  followed  by  soil  infiltration.    Solid  material 
accumulates in the settlement tank and is removed on a periodic basis for recovery or disposal off-
site.  
Where DWWTSs are  not  properly located, designed, installed, operated and managed they pose  a 
threat  to  human  health  through  possible  contamination  of  drinking  water  wells  or  from  effluent 
ponding in gardens (Photo A), exposing people and pets to untreated waste water (Photo B). One of 
the  biggest  challenges  for  households  relying  on  these  systems  is  inadequate  percolation  of 
treatment system effluent. 
 
 
 




National Inspection Plan 
 
 
Photo A: Vegetation growth signalling that effluent 
Photo B: A dog drinking from an exposed waste water 
from a domestic waste water treatment system is 
distribution pipe 
ponding in this garden 
 
 
Figure 1: Examples of health risks from domestic waste water treatment systems 
 
In  addition  to  the  risk  posed  to  human  health,  malfunctioning  DWWTSs  also  pose  a  risk  to  our 
watercourses  and  may  impact  on  fishing,  bathing  waters  and  other  amenities.  In  order  to  reduce 
such  risks  it  is  essential  that  adequate  treatment  of  this  effluent  occurs  before  safe  disposal  by 
percolation. 
 
 
 


National Inspection Plan 
 
Chapter 2 – Risks to health and water from domestic waste water 
Discharges from domestic waste water treatment systems result in a higher risk where percolation is 
inadequate  and  where  the  groundwater  vulnerability  is  high.  The  EPA  has  constructed  a  risk 
assessment methodology using data on density of systems, attenuation and infiltration to establish 
zones of risk across the entire country.  This has then been used in conjunction with the location of 
sensitive  receptors  to allocate inspections based on risk and sensitivity.  This chapter sets out  the 
background  to  identifying  the  waters  at  risk  from  domestic  waste  water  treatment  system 
discharges. 
Waste water effluent 
Domestic  waste  water  treatment  systems  accept  waste  water  from  toilets,  showers,  sinks,  wash 
hand  basins,  washing  machines  and  dishwashers.  The  greater  the  population  of  the  dwelling,  the 
greater the volume of waste water produced. For the purpose of this plan, a DWWTS is assumed to 
have a daily hydraulic loading for each person of 150 litres and typical household occupancy of 2.8 
people.  On a national scale, this equates to a liquid discharge of 210,000 m3 per day or 46 million 
gallons  (equivalent  to  84  Olympic  swimming  pools).  There  are  a  number  of  different  pollutants  in 
domestic waste water, each of which can cause problems for health and the environment.   
The quality of domestic waste water will vary with the nature of the system; the volume of waste 
water being produced; the design of the system; the number of people in the house; the chemicals 
(e.g. detergents) being used; and the nature of the domestic activities carried out in the household.  
Typical ranges of the main pollutants found by Ó Súilleabháin (2004) and Gill et al. (2005) are shown 
in Table 1.  
Table 1: Typical pollutant concentrations from DWWTSs (Ó Súilleabháin, 2004 and Gill et al., 2005) 
Pollutant 
Conventional Septic Tank 
Secondary Treatment Tank 
Faecal Coliforms 
> 1 million/100ml 
> 5-10,000/100ml 
Nitrogen (mg/l N) 
30-80 
20-35 
Phosphorus (mg/l P) 
5-20 
1-5 
BOD (mg/l) 
150-500 
20-50 
Microbial pathogens 
Domestic  waste  water  contains  human  waste  products  and  the  discharge  from  the  DWWTS  may 
contain  disease-causing  bacteria,  viruses  and/or  parasites  arising  from  the  population  using  the 
system.    The  chief  recognised  illness  associated  with  exposure  to  inadequately  treated  domestic 
waste water is acute gastrointestinal illness causing fever, nausea and diarrhoea (Macler and Merkle, 
2000). Most cases are of short duration, but vulnerable people such as infants, pregnant women, the 
elderly  or  those  with  pre-existing  health  conditions  are  particularly  at  risk  of  serious  health 
consequences  if  exposed  to  these  pathogens.    When  testing  water,  faecal  coliforms  are  most 
commonly used as an indicator of contamination with human or animal wastes.   


National Inspection Plan 
 
 
Microbial pathogens arising from DWWTSs pose a threat in three circumstances: 
  Where percolation into the ground is inadequate and ponding and/or direct discharge to 
ditches and streams occurs, with the potential for direct contact with pathogens by, in 
particular, children and domestic animals. 
  Where the percolation area (or soak pit) is in the zone of contribution of a water supply 
well  or spring  and  there  is  inadequate  treatment of the  effluent  in  the  subsoil  and/or 
bedrock, resulting in pathogens reaching the drinking water source. 
  Where the site is suitable for a DWWTS but the system has not been designed and/or 
installed and/or maintained properly. 
 
 
Usually there are around 1 million E. coli bacteria in one litre of effluent from a septic tank serving a 
typical household. The drinking water standard for E. coli and coliform bacteria is zero. 
 
 
Disease causing microbes are particularly a problem for private schemes reliant on groundwater for 
drinking  water.    Many  of  these  wells  have  poor  well-head  protection  with  little  or  no  source-
catchment protection and often do not have any form of treatment to prevent microbial pathogens 
reaching the consumer of the drinking water. 
Phosphorus 
Domestic  sources  of  phosphorus  are  human  waste,  laundry  detergents  and  cleaning  products. 
Phosphorus is the principal growth-limiting nutrient for macroplankton and phytoplankton growth in 
freshwater  rivers  and  lakes  and  is  the  main  cause  of  eutrophication  in  rivers  and  lakes  in  Ireland. 
Additional phosphorus encourages algal growth beyond the natural levels.  This growth depletes the 
dissolved  oxygen  in  the  water,  causes  algal  blooms  in  lakes  and  fish  kills  in  rivers.    Molybdate-
reactive phosphorus (MRP) is commonly used as a measure of the biologically available phosphorus 
in water.  MRP is the dominant form of phosphorus pollutant arising from DWWTS discharges. 
Nitrogen 
Domestic  sources  of  nitrogen  are  human  waste,  food  preparation,  hygiene  washings,  cleaning 
products and, to a lesser extent, laundry sources. As waste water percolates through the subsoil, it 
converts  firstly  to  ammonia  and  then  to  nitrate.  Ammonia  can  have  a  detrimental  effect  on 
freshwater  aquatic  life.  Nitrate  is  highly  mobile  in  the  ground  and  therefore  can  readily  enter 
groundwater and, if a well is located nearby, drinking water. The consumption of nitrate-rich water 
by  young  children  may  give  rise  to  a  condition  known  as  methaemoglobinaemia  or  blue  baby 
syndrome.  In  addition,  nitrate  in  surface  water  can  impact  on  aquatic  ecosystems,  particularly  in 
estuarine and coastal waters.  
 


National Inspection Plan 
 
Waste water sludge 
Solid  material  settles  and  builds  up  within  the  DWWTS  settlement  tanks.  Sludge  from  a  DWWTS 
contains a significant number of pathogens and nutrients and so its management is critical to ensure 
that the  sludge doesn’t pose  a risk to human health and the environment.  Domestic waste water 
sludge  is  considered  a  waste  and  therefore  its  recovery  or  disposal  is  controlled.    Sludge  must  be 
removed from the  tank  periodically  (the frequency will depend on the system’s  size  and use)  by a 
permitted waste collector. Further information on waste water sludge is available to the homeowner 
on www.epa.ie. A list of permitted waste collectors is available at www.nwcpo.ie. 
 
 



National Inspection Plan 
 
Chapter 3 – Identifying areas at risk 
Ranking areas by risk 
The  EPA,  in  conjunction  with  the  Geological  Survey  of  Ireland  and  other  external  expertise,  has 
developed a specifically designed method to rank areas by the risk posed by domestic waste water 
to  both  human  health  and  the  environment  across  the  hydrological  and  geological  settings  in 
Ireland. This methodology has been peer-reviewed internationally and full details are available in the 
EPA  report  ‘A  Risk-Based  Methodology  to  Assist  in  the  Regulation  of  Domestic  Waste  Water 
Treatment Systems’ (2013) (available on www.epa.ie). 
The  risk  assessment  method  uses  the  source-pathway-receptor  (S-P-R)  model,  currently  used  for 
groundwater protection schemes in Ireland. The S-P-R model is based on the concept that for a risk 
to exist there must be a source of potential pollution (e.g. a discharge from a DWWTS), a receptor 
that may be impacted by that pollution (e.g. humans or the environment), and a pathway by which 
the pollution can get from the source to the receptor (e.g. through bedrock or soils).  
Figures  2  and  3  show  how  a  source  (a  discharge  from  a  DWWTS),  is  linked  to  receptors  (an 
abstraction well, a river, and an aquifer used for drinking water) via different pathways. In Figure 2 
the discharge moves through thin subsoil and fractures in rock to reach an abstraction well where it 
can contaminate drinking water.  
 
Figure  2:  S-P-R  model  for  domestic  waste  water  treatment  system  with  subsurface  pathways  (permeable 
subsoil)  
 
 
 




National Inspection Plan 
 
In Figure 3 thick subsoil prevents the discharge taking an underground route but if the permeability 
of the subsoil is too low, adequate percolation cannot occur and ponding of DWWTS discharge at the 
surface is likely, with a consequent threat to human health. In such a situation, effluent can also flow 
‘downhill’ in the more permeable topsoil and enter the well down the outside of the well casing if 
not properly installed.  
Water table 
 
Figure  3:  S-P-R  model  for  domestic  waste  water  treatment  system  with  surface  pathways  (impermeable 
subsoil)  
Every DWWTS carries a degree of risk of impacting on water quality and receptors. In many cases, 
the  risk  may  be  low  or  manageable  through  well  sited,  designed  and  managed  systems.  In  other 
cases,  the  discharge  can  pose  a  significant  threat  to  human  health,  groundwater  or  surface  water 
quality and related receptors. The risk assessment is based on the following information:  
  Source  characterisation:  How  significant  is  the  DWWTS  discharge  -  the  volume  of  waste 
water, the pollutants of concern (MRP, nitrate, pathogens), the nature and condition of the 
system, the number of systems in the area;  
  Pathways analysis: How and where the pollutants flow, to what extent the pollutants  are 
expected  to  attenuate,  whether  there  is  a  hydrogeological  or  hydrological  link  that  can 
deliver a pollutant source to a nearby receptor;  
  Receptor  identification:  Who  or  what  potentially  could  be  affected,  taking  account  of 
appropriate environmental quality standards. 
The risk assessment methodology was used to determine the potential risk posed by DWWTSs 
all  over  Ireland.  The  result,  shown  on  Map  1,  is  that  each  1  km2  of  the  country  has  been 
assigned  a  risk  category,  which  corresponds  to  the  likelihood  of  DWWTSs  in  that  area 
presenting a risk to human health or the environment. The categories are low, moderate, high, 
and very high. 

 



National Inspection Plan 
 
Map 1: Risk Ranking Map 
 
 


National Inspection Plan 
 
 
The results of the risk assessment indicate that: 
o  The risk to human health from pathogens in domestic waste water is significantly higher in 
areas with a high density of DWWTSs and inadequate percolation; and in vulnerable areas 
with private wells. 
o  Phosphorus is the main pollutant posing a threat to the environment, particularly to surface 
water,  either  where  there  is  inadequate  percolation  or  where  there  is  inadequate 
attenuation
  prior  to  entry  of  waste  water  into  bedrock  aquifers.  While  the  cumulative 
pollutant  load  arising  from  DWWTSs  will  be  insignificant  compared  to  urban  waste  water 
treatment systems and agriculture at river basin scale, it can be significant in certain physical 
settings at small catchment scale. 
o  The threat  posed  by  nitrogen  from DWWTSs  is  low at  catchment  scale  and  at  the  scale of 
this assessment due to dilution; however, in exceptional circumstances, at site-scale (a few 
hectares),  a  high  density  of  DWWTSs  can  cause  localised  plumes  with  elevated  nitrate 
concentrations in groundwater. 
 
Areas of Special Interest 
There are some receptors which are more sensitive to the pollutants present in DWWTS discharges 
than other areas. The locations of these sensitive receptors are shown in Map 2. 
Groundwater Drinking Water Supplies 
DWWTSs  may  pose  a  risk  to  the  quality  of  a  groundwater  drinking  water  supply.  If  the  discharge 
from  a  DWWTS  comes  in  contact  with  a  groundwater  body  used  for  the  abstraction  of  drinking 
water, there  is a risk of human exposure to pathogens contained in the discharge  and therefore a 
risk to human health. This applies to both individual wells and larger abstraction schemes, whether 
private or managed by a Water Services Authority.  
Bathing Waters 
DWWTSs may pose a risk to the quality of water used for bathing. If the discharge from a DWWTS 
enters  water  used  for  bathing,  there  is  a  risk  of  human  exposure  to  pathogens  contained  in  the 
discharge  and  therefore  a  risk  to  human  health.  Local  authorities  are  responsible  for  taking 
measures where a bathing water site fails to comply with EC bathing water standards (as set out in 
Bathing Water Quality Regulations2008 (S.I. No. 79 of 2008)). The Regulations also require that all 
identified bathing waters are classified as having water quality status not less than ‘sufficient’ (based 
on microbiological standards) by September 2015. 
High Status Sites 
Discharges from DWWTSs contain significant levels of nutrients which can cause eutrophication and 
a reduction in river water quality. This can have a negative impact on the diversity of species in the 
river body, in particular those species sensitive to nutrient enrichment. High status sites are crucial 
to  support  the  survival  of  such  species,  which  include  juvenile  salmon  (Salmo  salar)  and  the 
freshwater pearl mussel (Margaritifera margaritifera).  


National Inspection Plan 
 
 
High ecological quality is an indicator of largely undisturbed conditions and only minor impact from 
human  activity.  The  Water  Framework  Directive  requires  Member  States  to  protect  and  maintain 
high and good status water bodies.  
Freshwater Pearl Mussel 
The  sub-basin  plans  and  environmental  objectives  established  under  the  European  Communities 
Environmental  Objectives  (Freshwater  Pearl  Mussel)  Regulations
,  S.I.  296  of  2009  for  those  pearl 
mussel  populations  designated  under  the  Habitats  Directive  form  part  of  the  Water  Framework 
Directive’s  river  basin  programme  of  measures.  They  form  part  of  the  basic  measures  and  the 
objectives for these protected areas must be achieved by 2015. 
10 


National Inspection Plan 
 
 Map 2:  Areas of Special Interest 
11 

National Inspection Plan 
 
Chapter 4 – Strategy behind the National Inspection Plan 
International Practice 
The development of the National Inspection Plan is informed by international practice in regulation 
and in particular reflects: 
  the EU Recommendation on minimum criteria for environmental inspections (2001/331/EC) 
(RMCEI);  
  risk assessment (the S-P-R model); and  
  the principles of Better Regulation – focus on risk-based inspections and achieving outcomes 
such as good water status and protecting human health.   
This plan includes a variety of strategies including: 
(1)  Risk based inspection; 
(2)  Proxy inspection based on ambient monitoring of water quality;  
(3)  Engagement and incentive strategies.   
  
National Inspection Plan Overview 
The National Inspection Plan uses two main strands (Figure 4) to achieve protection of public health 
and  the  environment.  Through  the  mechanisms  of  citizen  engagement  strategies  and  DWWTS 
inspections, the Plan aims to ensure that:  
  Adequate treatment of domestic waste water is in place;  
  Treatment systems are adequately operated and maintained;  
  Risks to human health and the environment are identified and managed;  
  Public awareness is raised; 
  Information is available to owners of domestic waste water treatment systems regarding 
their responsibilities and how to operate and maintain their systems;  
  Information is supplied in multiple, easy to understand formats such as leaflets, video and 
web-based ‘frequently asked questions’;  
  Incentives are used such as a lower probability of inspections for registered sites.  
Overall,  the  aim  is  to  move  to  a  situation  where  a  majority  of  homeowners  with  domestic  waste 
water  treatment  systems  know  what  to  do  to  ensure  that  their  systems  are  well  operated  and 
maintained and act voluntarily to achieve this. 
12 









National Inspection Plan 
 
National 
Inspection Plan 
Strand 1: 
Strand 2: 
Engagement 
Inspections 
Strategies 
Clean Water & 
Protected Human 
Health 
 
Figure 4: The building blocks of the Plan 
Who Does What? 
 
The Plan will be implemented by the Water Services Authorities (WSAs) under the supervision of the 
EPA. The Plan will commence in 2013, with the initial focus on citizen engagement and inspections 
commencing  in  July  2013.  The  EPA  will  review  the  Plan  during  2014:  this  review  will  include  an 
assessment  of  the  information  gathered  from  the  inspections  and  the  response  to  the  awareness 
raising  campaign.  Thereafter  the  EPA  will  review  the  Plan  at  regular  intervals  not  exceeding  five 
years.  
The EPA’s role in the regulation of DWWTSs includes: 
  Drafting the National Inspection Plan for DWWTSs; 
  Developing an inspector appointment and inspection management system; 
  Developing guidance and directions for use by WSAs; 
  Overseeing citizen engagement; 
  Providing workshops to WSAs on risk-based site selection; and  
  Supervising local authorities’ environmental functions. 
13 

National Inspection Plan 
 
 
The EPA also has roles in the implementation of the Water Framework Directive; regulation of large 
urban waste water treatment  plants, industrial and waste sites;  and in ensuring  that WSAs  deliver 
safe, clean and well protected drinking water.   
 
The Department of the Environment, Community and Local Government
 sets national water policy 
and strategy. In addition, there are specific roles for owners of DWWTSs and further responsibilities 
for WSAs and their inspectors under the Water Services (Amendment) Act 2012 as set out in Table 2. 
 
Table 2: Roles and Responsibilities under the Water Services (Amendment) Act 2012. 
Owners of DWWTS 
WSA, including inspectors 
Apply to a WSA to have their system registered 
Establish and maintain a public register of 
DWWTSs within their functional areas 
Pay a registration fee  
Issue a certificate of registration to applicants 
who register their systems 
Renew registration every 5 years 
Implement the inspection requirements set out 
in the EPA National Inspection Plan 
Produce a valid certificate of registration on 
WSA (or EPA) to direct an inspector to carry out 
request 
an inspection having regard to the National 
Inspection Plan 
Maintain their treatment system so that it does 
Inspector to enter and inspect DWWTS as 
not constitute a risk to human health or the 
directed by a WSA (or EPA) 
environment 
Comply with relevant Regulations (i.e. 70L) 
Inspector to conduct monitoring, sampling, 
photographs, survey, excavate etc. 
Remediate their treatment system as 
Inspector to request information regarding 
appropriate 
maintenance, servicing and operation of 
DWWTS 
Provide evidence of the DWWTS registration to 
Inspector/WSA to inform the owner of a 
the purchaser of the premises on completion of 
premises of the findings of the inspection 
a sale 
 
 
 
14 


National Inspection Plan 
 
Chapter 5 – Citizen engagement 
Engagement Activities 
In September 2012, the EPA with Trinity College, Dublin (TCD) convened an International Symposium 
on Domestic Wastewater Treatment &  Disposal Systems.  The Symposium dealt with a number  of 
themes  focusing  on  best  international  practices  for  the  regulation  of  discharges  from  domestic 
waste water treatment systems.  Speakers with national and international expertise in the area were 
invited to participate.   
The  EPA  also  met  with  representatives  from  rural,  farming  and  environmental  groups  to  seek 
comment and input to the Plan.  Public consultation was invited on the EPA document ‘Proposals for 
a National Inspection Plan for Domestic Waste Water Treatment Systems’ prior to the publication of 
the Plan.    
The  Plan  will  initially  focus  on  engagement  strategies  (e.g.  Figure  5  below)  aimed  at  advising, 
educating  and  assisting  the  public.  The  EPA  will  oversee  the  implementation  of  the  citizen 
engagement strategy by the Water Services Authorities.  
 
 
Figure 5: EPA public information notice 
 
 
 
15 


National Inspection Plan 
 
Awareness and Education Framework 
The  first  strand  of  the  Inspection  Plan  is  a  national  public  awareness  campaign  to  promote  best 
practice relating to the operation and maintenance of DWWTSs. The campaign will be rolled out by 
WSAs prior to the initiation of targeted risk based inspections and could be developed on a shared 
services basis. Key messages will be communicated via a series of channels e.g. web based, videos, 
animations (Figure 6), FAQs workshops, presentations, TV (e.g. EcoEye), local radio interviews etc.  
Key messages of the framework 
Clean water is an essential resource – one we take for granted, but can’t any longer 
Clean water is vital for the health and well-being of you and your family 
The quality of our water contributes to economic growth – to food exports, fisheries, tourism 
Our clean water resource is under threat 
We all need to take steps to protect our water 
 
 This campaign will inform DWWTS owners of the role they can play to protect their health, that of 
their neighbours and the environment. Owners will be made aware of the simple steps they can take 
to  properly  operate  and  maintain  their  system  as  well  as  raising  awareness  as  to  the  health 
implications where  a  DWWTS  isn’t  working  properly.  The  campaign  should  ensure  that  those  who 
are responsible for DWWTSs are provided with authoritative and accessible advice so that they can 
protect their health and that of their family, neighbours and the environment.  
 
Figure 6: Screenshot of the DWWTS animation on the EPA website.  
16 

National Inspection Plan 
 
Chapter 6 – Inspections 
Inspection activities 
The second strand of the plan involves carrying out risk based inspections in addition to undertaking 
the monitoring (i.e. proxy inspections) of water quality set out in local enforcement plans and in the 
river basin management plans.  Inspections will identify  problem DWWTSs and trigger measures to 
eliminate the health and pollution risk. A greater number of inspections will be targeted in high risk 
areas  as  compared  to  low  risk  areas,  and  unregistered  sites  will  be  the  initial  target.  Where  a 
sensitive receptor is present, a DWWTS will be twice as likely to be inspected as in areas without a 
sensitive receptor. The objective of the inspections is to reduce the risk posed to human health and 
effect improvements in water quality.  
The  risk  based methodology discussed earlier  is  used as the  basis for the selection of sites  for risk 
based  inspections.  The  methodology  highlights  the  areas  of  the  country  at  risk  and  explains  why 
some receptors are more sensitive than others, and therefore why they are given a higher priority in 
terms of inspection.  
Proxy inspections involve the use of monitoring or other tools such as GIS to complement individual 
site inspections. As part of the Water Framework Directive the EPA and local authorities carry out a 
significant amount of surface water and groundwater sampling. Measuring proxy outcomes, such as 
downstream  water  quality  as  an  indicator of  impact  from  DWWTSs, may  be  useful  in  determining 
performance;  targeting  future  DWWTS  inspections;  or  triggering  immediate  remedial  actions 
without the necessity for a site inspection. 
Other types of inspections are outlined in Table 3. 
Table 3: Other types of DWWTS inspections 
Inspection Type 
Details 
Registration 
Owners of DWWTSs who fail to register within the specified time  period 
inspection 
will  become  a  higher  enforcement  priority  and  are  more  likely  to  be 
inspected.   
Re-inspection 
Following  an  initial  inspection  of  a  DWWTS  an  owner  may  request  a  re-
inspection  further  to  receipt  of  an  Advisory  Notice.    The  WSA  authority 
arranges  for  the  re-inspection  and  the  Advisory  Notice  is  confirmed, 
modified or cancelled. 
Verification 
The  WSA  may  carry  out  a  verification  inspection  to  verify  that  remedial 
inspection 
works  are  completed  prior  to  the  closure  of  an  Advisory  Notice.  These 
inspections will be recorded as part of the Plan. 
Reactive inspection 
To  date,  WSAs  have  undertaken  reactive  inspections  in  certain 
circumstances such as following complaints, incidents or accidents where 
the operation of DWWTSs may give rise to an impact on human health or 
the  environment.  These  inspections  are  undertaken  under  the  Local 
Government  (Water  Pollution)  Acts  1977-1990
.  Complaints  relating  to 
DWWTSs  are  dealt  with  under  the  national  environmental  complaints 
procedure.  
17 

National Inspection Plan 
 
Allocation of risk-based inspections 
The potential risk posed by DWWTSs all over Ireland was shown in Map 1 where each 1 km2 segment 
of the country  is  assigned a risk category, which corresponds to the likelihood of DWWTSs in that 
area presenting a risk to human health or the environment. The risk categories are low, moderate, 
high, and very high. Additional sensitive receptors that are considered at potential risk from DWWTS 
discharges  are shown in Map 2. Overlaying the two maps results  in eight risk  zones, based on the 
four  risk  ranking  categories  that  are  derived  from  the  Risk  Assessment  which  are  each  then  sub-
divided,  based on  the  presence  or  absence  of catchment  areas  of  sensitive  receptors.  These  eight 
zones are illustrated in Table 4 and Map 3.  
Table 4: Division of the risk categories 
Risk Zones 
Risk Ranking category 
Outside catchment area of 
Inside catchment area of sensitive 
sensitive receptors 
receptors 
Low – Zone 1 
Zone 1A 
Zone 1B 
Moderate – Zone 2 
Zone 2A 
Zone 2B 
High – Zone 3 
Zone 3A 
Zone 3B 
Very High  – Zone 4 
Zone 4A 
Zone 4B 
 
These  eight  zones  can  now  be  used  to  determine  the  appropriate  allocation  of  inspections  of 
DWWTSs  on  the  basis  of  risk  to  human  health  and  the  environment,  i.e.  more  inspections  will  be 
done where the risk is higher and fewer where the risk is lower. In order to reflect this, weightings 
are chosen for each risk category, i.e. low 5%; moderate 15%; high 30%; very high 50%. This means 
that if the area of a county is divided equally among the four risk categories, 5% of the inspections 
would be carried out in low risk areas (Zone 1), 15% in the moderate risk areas (Zone 2), 30% in the 
high  risk  areas  (Zone  3)  and  50%  in  the  very  high  risk  areas  (Zone  4).  Within  the  catchments  of 
sensitive receptors (Zones 1B, 2B, 3B, 4B) an additional weighting is applied which is to double the 
rate of inspections in these areas relative to the surrounding areas. The weightings enable a uniform 
approach  country-wide  to  the  allocation  of  inspections  and  are  consistent  with  the  risk-based 
philosophy being followed. 
In practice, the area of a county will be unequally distributed among some or all of the different risk 
categories. Table A.1 in Appendix A shows the areas in each category for each county. Applying the 
relevant weighting factors to the areas in each risk category takes the risk into account and gives a 
distribution for the county of the inspections to be done in the areas covered by each risk category. 
Table A.2 in Appendix A shows this distribution, based on a national allocation of 1,000 inspections.  
 
 
 
18 


National Inspection Plan 
 
 
Map 3: Risk ranking map combined with Areas of Special Interest Map giving eight risk zones 
 
19 

National Inspection Plan 
 
Number of inspections 
Risk-based site inspections by registered and trained inspectors will begin from July 2013. The Plan 
requires that a minimum of 1,000 inspections are carried out by WSAs over a twelve-month period 
starting  in  July  2013  (Table  5).    Following  a  review  of  the  plan  in  2014,  it  is  anticipated  that  this 
minimum number will change. The success of the Plan will be reviewed by the EPA at intervals not 
exceeding every 5 years and numbers of inspections adjusted accordingly to ensure that the desired 
environmental outcomes are being achieved. 
In  addition  to  risk  based  inspections,  WSAs  will  undertake  inspections  of  DWWTSs  based  on  local 
priorities  arising  from  incidents;  water  quality  information;  WFD;  Good  Agricultural  Practice; 
catchment  protection;  water  protection;  other  routine  inspections  and  proxy  inspections  as 
appropriate.  Having regard to the multiplicity of inspection types, the WSA should keep in mind that 
a  single  inspection  may  satisfy  multiple  environmental  quality  objectives,  e.g.  the  impact  of  a 
DWWTS on freshwater pearl mussel catchments and high status river catchment.  It is anticipated 
that  these  inspections  will  significantly  add  to  the  overall  number  of  inspections  relating  to  the 
impact of DWWTSs.   
Table 5: Minimum national allocation of risk-based domestic waste water system inspections per 
county 
County 
Minimum number of inspections 
Carlow 
12 
Cavan 
48 
Clare 
55 
Cork 
99 
Donegal 
80 
Dublin 
15 
Galway 
98 
Kerry 
57 
Kildare 
25 
Kilkenny 
31 
Laois 
26 
Leitrim 
29 
Limerick 
50 
Longford 
17 
Louth 
18 
Mayo 
47 
Meath 
40 
Monaghan 
33 
Offaly 
16 
Roscommon 
33 
Sligo 
26 
Tipperary 
39 
Waterford 
16 
Westmeath 
14 
Wexford 
53 
Wicklow 
25 
20 

National Inspection Plan 
 
 
A comparison between counties 
There is huge variation in the  distribution of the risk categories on a national and county level. As 
such it does not automatically follow that the number of inspections to be carried out in each county 
will  be  in  direct  proportion  to  its  size.  A  county  with  large  areas  of  poor  percolation,  high 
groundwater  vulnerability,  and  a  high  density  of  DWWTSs  will  require  more  inspections  than  a 
similar-sized  county  dominated  by  good  percolation,  low  groundwater  vulnerability  and  a  low 
density of DWWTSs. These and other factors were taken into account during the risk assessment and 
a summary is given in Table A.3 in Appendix A. 
A comparison between Counties Cavan and Waterford is shown here to illustrate the allocation of 
risk-based  inspections.  These  two  counties  are  approximately  the  same  size,  but  Cavan  has  been 
allocated three times more risk-based inspections than Waterford. 
Maps 4 and 5 below show the ‘Risk ranking map combined with Areas of Special Interest Map’ for 
Counties Cavan and Waterford. Waterford has 36 times more area in sensitive receptor catchments 
than Cavan, so it might be expected that Waterford would be allocated more inspections. However, 
most of this area (89%) is in the low risk category. Cavan has six times more area in high and very 
high risk categories than Waterford. 
The  comparison demonstrates that the  major factor determining the number of inspections is the 
area of the county in high and very high risk categories. Sensitive receptors in high and very high risk 
areas require the most focus and therefore have the greatest weighting applied. Sensitive receptors 
in low risk areas remain at low risk, despite their designation, due to the combination of factors (e.g. 
good percolation, low groundwater vulnerability, low density of DWWTSs) that determined that the 
risk to any receptor in that area from DWWTSs is low. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
21 



National Inspection Plan 
 
 
Map 4: Risk ranking map combined with Areas of Special Interest Map for County Cavan  
 
Map 5: Risk ranking map combined with Areas of Special Interest Map for County Waterford  
 
22 

National Inspection Plan 
 
 
Selection of Inspection Sites 
The EPA will provide site selection training for WSAs, which will include the allocation of inspection 
numbers  in  line  with  the  risk  based  approach.  Each  WSA  will  be  given  access  via  the  EPA’s  web-
based portal EDEN to relevant GIS datasets. The steps for selecting a site are shown in Figure 7.    
Examine risk zone map 
and check the number of  •The EPA will provide 
access to maps and 
inspections required in 
GIS datasets 
each zone. 
•This selection should 
be based on local 
Select the priority areas 
knowledge such as 
for inspection within 
information on 
each zone.  
locations with 
known pollution and 
density of housing  
Select the sites for 
•When choosing sites 
inspection within the 
to inspect, priority 
should be given to 
priority area.  
unregistered sites.  
 
Figure 7: Site selection 
Conducting a site inspection 
The Water Services Act 2007 (Registration and Inspections) Regulations 2012 (S.I. No. 384) sets out 
the  content  of  an  inspection  and  the  requirements  for  the  appointment  of  inspectors.  The  EPA  is 
assigned the responsibility of appointing inspectors for the purposes of inspection of DWWTSs under 
the Act.   
The WSA will notify the owner 10 days in advance of the inspection. Specially trained local authority 
inspectors will carry identification and will check that the treatment system, as constructed, is fit for 
purpose and is not giving rise to a risk to public health or the environment. 
The  inspections  will  determine  compliance  with  the  Water  Services  (Amendment)  Act  2012  and 
associated  regulations  and  in  particular  the  Water  Services  Acts  2007  and  2012  (Domestic  Waste 
Water Treatment Systems) Regulations 2012 
(S.I. 223 of 2012).  The inspector will check: 
 
whether the system is registered;  
 
if it is leaking;  
 
if the system components are in working order;  
 
if effluent is ponding on the surface of the ground; 
 
if it is discharging direct to surface water without a licence;  
23 


National Inspection Plan 
 
 
if rainwater or clean surface water is entering the system;  
 
whether the system is being properly operated and maintained;  
 
if the system has been de-sludged; and  
 
if  the  system  is  being  managed  in  a  manner  that  does  not  adversely  affect  the 
environment. 
General  information  relating  to  the  site  conditions  will  be  gathered  to  inform  the  inspector’s 
decision relating to compliance with Regulation S.I. No. 223. In addition, information on private wells 
will be gathered to inform guidance that will be provided to the owner on the proper construction, 
protection and operation of these wells.  
 
 
Figure 8: Screenshot of the ‘What to expect from an inspection’ animation on the EPA website 
Inspection Form  
The DWWTS Inspection form is made up of three distinct sections:  
1. 
General details relating to the DWWTS site and attached properties;  
2. 
Site assessment details; and  
3. 
Compliance  questions  which  are  based  upon  Regulation  S.I.  No.  223  and  will 
determine whether or not there is evidence to indicate that the DWWTS is posing a 
risk to human health or the environment.  
As  part  of  completing  the  inspection  form,  the  inspector  may  capture  photographic  evidence 
illustrating issues or problems with the site. A copy of the pro-forma inspection template report will 
be made available to the public on the EPA website.    
24 


National Inspection Plan 
 
During  the  inspection,  water  services  staff  will  provide  the owner  with  some  basic  information  on 
managing  septic  tank-type  systems  and  why  it  is  important  to  manage  their  system  in  order  to 
prevent  contamination  and  protect  human  health.    Further  information  is  also  available  on 
www.epa.ie. 
After the Inspection 
The  owner  will  be  notified  about  the  findings  of  the  inspection  within  21  days.  If  the  system  is 
deemed  to  pose  a  risk  to  either  public  health  or  the  environment  the  WSA  will  issue  an  Advisory 
Notice within 21 days. Examples of sites likely to require remediation are shown in Figure 9.   
Figure 9: Sites liable to require remediation  
The WSA must issue an Advisory Notice (see example in Appendix B) where the inspection identifies 
that the treatment system has contravened the Water Services Acts 2007 and 2012 (Domestic Waste 
Water  Treatment  Systems)  Regulations  2012
  (S.I.  No.  223  of  2012).  The  main  provisions  of  the 
Advisory Notice will:  
  State that the owner of the premises has contravened regulations; 
  State  that  the  domestic  waste  water  treatment  system  constitutes  a  risk  to  human 
health or the environment; 
  State the reasons for that opinion; and  
  Direct the owner to remedy the matters specified in the notice by a specified date. 
The Advisory Notice will not specify the exact remedial works to be undertaken.  As each case is site 
specific the owner of the DWWTS may be required to seek expert technical advice. The owner of the 
DWWTS in receipt of an Advisory Notice may seek to have their system re-inspected for a fee of €20. 
The  Advisory  Notice  may  be  confirmed,  amended  or  cancelled  as  a  result  of  the  re-inspection. 
Where a time extension is required by the owner for valid reasons they may apply to the WSA for 
such an extension. In exceptional circumstances where an Advisory Notice has been issued it may be 
appealed  to  the  District  Court  on  the  grounds  that  the  appellant  is  not  the  person  on  whom  the 
notice should have been served or any substantive or procedural illegality. 
 
25 


National Inspection Plan 
 
Chapter 7 – Implementing and reviewing the plan 
Implementation of the plan  
The  implementation  of  this  plan will  be  carried out by  Water  Services  Authorities.   Each  authority 
will be responsible for ensuring that inspections and the engagement strategies for their functional 
areas are carried out, as previously discussed. 
The  public  awareness  campaign  is  underway  and  will  continue  after  site  inspections  commence. 
Inspections will begin in July 2013. Water Service Authorities should develop a schedule for carrying 
out the risk based inspections.   
Domestic Waste Water Application (DWWA) System  
An  Information  Technology  system  (DWWA)  has  been  developed  by  the  EPA  for  use  by  Water 
Services  Authorities  and  the  EPA  (Figure  10).  The  system  will  capture  all  information  relating  to 
DWWTS  inspections  for  the  dual  purpose  of  ensuring  a  consistent  approach  to  inspections 
throughout  the  country  and  reducing  the  administrative  overhead  of  reporting  to  the  EU  under 
Water  Framework  Directive  Programme  of  Measures  and  Recommended  Minimum  Criteria  for 
Environmental Inspections.   
 
 
Figure 10: Screenshot of the DWWA system 
The system is made up of a number of elements, each related to a distinct part of the legislation: 
1.  Register of Inspectors  
The system will enable the appointment of inspectors and the maintenance of a register of 
inspectors, which will be available to the public.  
2.  DWWTS Inspections  
Inspectors appointed to the Register will be able to submit information gathered as part of 
the  DWWTS  inspections.    The  system  will  produce  a  report  detailing  the  findings  of  the 
inspection which can be issued to the owner by the WSA.   
26 

National Inspection Plan 
 
Where  the  inspection  has  found  evidence  to  show  that  the  DWWTS  contravenes  the 
relevant regulations, the system will allow the WSA to compile and issue an Advisory Notice.  
This Advisory Notice, along with the inspection report, will be issued to the owner.   
3.  WebGIS  
A WebGIS and WebGIS functionality will be made available to users of the system: to assist 
WSAs in the planning and scheduling of the DWWTS inspections; and to log the location of 
inspected DWWTS and link it to associated properties. 
The WSA can use the WebGIS to view all of the layers showing the geographical distribution 
of  risk  from  pollutants  to  surface  waters  and  groundwater  alongside  layers  showing  the 
locations of sensitive receptors.  As inspections are completed, the location of the inspected 
DWWTS along with whether or not it is compliant will also be indicated in this WebGIS. 
4.  Reporting  
As inspections are submitted by inspectors, the system will log the numbers and  outcomes 
of each inspection, which will be used by the EPA for EU reporting requirements under WFD 
and RMCEI.    
Progress and Quality Reporting  
The  data  collated within  the  DWWA  will  allow  individual  WSAs  to  track  the  progress  of  their own 
inspection schedules against  what  is expected in the National Inspection Plan.  At a national level, 
the EPA will also be able to produce progress reports detailing the number of inspections that have 
been  carried  out  nationally,  by  each WSA  and  the  progress  made  against  the  Plan.  Data  collected 
may  also  be  used  to  identify  priority  issues  for  enforcement  in  addition  to  refining  the  risk 
assessment methodology, as appropriate. Data on the quality of inspections will allow monitoring of 
the consistency of DWWTS inspections.  The implementation of the plan will be subject to regulatory 
oversight by the EPA.   
 
Review of the Plan  
Section 70K. (3) of the Water Services (Amendment) Act 2012 sets out the legislative requirements 
for reviewing the Plan.  In particular it provides that: 
The Agency shall from  time  to time  as  it  thinks appropriate,  and at  least once in each period of 5 
years after the date of making the national inspection plan, review the plan and make such revisions 
thereto  as  it  thinks  fit  and  reference  in  this  Part  to  such  a  plan,  shall  unless  the  context  otherwise 
requires, be construed as including references to such a plan as so revised
’. 
The  EPA  proposes  to  undertake  a  review  of  the  National  Inspection  Plan,  i.e.  a  review  of  the 
awareness campaign and first series of inspections, in 2014. The primary purpose of the review will 
be  to  ensure  that  the  strategies  implemented  are  successful  and  effective  in  protecting  human 
health and the environment and allow for any modifications where these are deemed necessary. 
 
27 

National Inspection Plan 
 
Section 70I of  the  2012  Act  provides  for  the  supervision  by  the  EPA of  the  performance  of  Water 
Services Authorities. In evaluating the performance of the WSA, the EPA may review: 
 
 
The quality, quantity and proper recording of inspections; 
 
The quality of the awareness campaign (i.e. citizen engagement); 
 
Progress on achieving compliance with targets set in the Water Framework Directive; 
 
Adequacy of sludge infrastructure and its  management; 
 
Enforcement  of  functions  assigned  under  the  Sanitary  Services  Acts,  2007  &  2012,  Waste 
Management Acts and related legislation. 
 
Where the EPA is of the opinion that a Water Services Authority has failed to perform its functions, it 
may issue a direction to the Water Services Authority.  Failure to comply with such a direction is an 
offence. Each WSA should on an annual basis review its performance with respect to the number of 
inspections allocated to it in the Plan and the number of additional inspections carried out.  Where 
inspections  targets  are  not  achieved  the  reasons  for  this  should  be  documented  as  part  of  this 
review of performance. 
This  National  Inspection  Plan  relies  on  changing  behaviour  and  recognition  by  home  owners  that 
water and domestic waste water treatment systems are a health and environment issue. The Plan 
envisages  periodic  checks  to  reinforce  this  message  and  target  inspections  in  areas  in  need  of 
greatest  protection.   The  Plan  is  integrated  into  the  Water  Framework  Directive  River  Basin 
Management  Planning  to  maintain  and  where  necessary  improve  water  quality  with  the 
consequential  benefit  to  public  health.    The  review will  ensure that  the  objectives of  the  Plan are 
being met. 
 
28 

National Inspection Plan 
 
References 
 
CEC  (1975)  Council  Directive  of  15  July  1975  on  waste  (75/442/EEC).  Council  of  the  European 
Communities. OJ L 194. 
CEC  (2000)  Council  Directive  2000/60/EC  of  the  European  Parliament  and  of  the  Council  of  23 
October  2000  establishing  a  framework  for  Community  action  in  the  field  of  water  policy
Council of the European Communities. OJ L 327. 
CEC (2001) Recommendation of the European Parliament and of the Council of 4 April 2001 providing 
for  minimum  criteria  for  environmental  inspections  in  the  Member  States.  Council  of  the 
European Communities. OJ L 118. 
CEC (2012): River Basin Management Plans report on the Implementation of the Water Framework 
Directive (2000/60/EC) COM(2012)670 of 14.11.2012. 
CSO  (2012)  Census  2011  Profile  4  The  Roof  over  our  Heads  -  Housing  in  Ireland,  Central  Statistics 
Office, Skehard Road, Cork, Ireland. 
DoELG  Department  of  Environment  and  Local  Government  (1977).  Local  Government  (Water 
Pollution) Act, 1977Government Publications Office, Dublin, Ireland.   
DoELG  Department  of  Environment  and  Local  Government  (1990).  Local  Government  (Water 
Pollution) (Amendment) Act, 1990Government Publications Office, Dublin, Ireland.  
DoEHLG Department of Environment, Heritage and Local Government (2007) Water Services Act, No. 
30 of 2007. Government Publications Office, Dublin 2, Ireland. 
DoEHLG Department of Environment, Heritage and Local Government (2008) Bathing Water Quality 
Regulations, Statutory Instrument No. 79 of 2008. Government Publications Office, Dublin 2, 
Ireland. 
DoEHLG  Department  of  Environment,  Heritage  and  Local  Government  (2009).  European 
Communities  Environmental  Objectives  (Fresh  Water  Pearl  Mussel)  Regulations,  Statutory 
Instrument No. 296 of 2009
. Department of Environment, Heritage and Local Government. 
DoECLG  Department  of  Environment,  Community  and  Local  Government  (2012).  Water  Services 
(Amendment) Act, No. 2 of 2012. Government Publications Office, Dublin 2, Ireland. 
DoECLG Department of Environment, Community and Local Government (2012). Water Services Acts 
2007  and  2012  (Domestic  Waste  Water  Treatment  Systems)  Regulations  2012.    Statutory 
Instrument No. 223 of 2012. 
Government Publications Office, Dublin 2, Ireland. 
EPA  (2009)  Code  of  Practice:  Wastewater  Treatment  and  Disposal  Systems  Serving  Single  Houses 
(p.e. ≤ 10). Environmental Protection Agency, Wexford. 
29 

National Inspection Plan 
 
EPA (2013) An Environmental Risk Based Methodology to assist in the prioritisation of the inspection 
of Domestic Waste Water Treatment Systems. Environmental Protection Agency, Wexford. 
Gill, L., Ó Súilleabháin, C., Johnston, P. and Misstear, B. (2005). An investigation into the performance 
of subsoils and stratified sand filters for the treatment of waste water from on-site systems. 
(2001-MS-15-M1)  Synthesis  Report
.  Prepared  for  EPA  by  The  Environmental  Engineering 
Group, TCD. 
Macler, B.A., Merkle, J.C. (2000). Current knowledge on groundwater microbial pathogens and their 
control. Hydrogeology Journal, 8(1), 29-40. 
Ó  Súilleabháin,  C.  (2004).  The  Attenuation  Capacity  of  Subsoils  Receiving  Domestic  Wastewater 
Effluent.  PhD  Dissertation,  Department  of  Civil,  Structural  and  Environmental  Engineering, 
Trinity College Dublin. 
USEPA  (2002).  Onsite  Wastewater  Treatement  Systems  Manual.  US  Environmental  Protection 
Agency, Office of Water: Washington.  
30 

National Inspection Plan 
 
Glossary 
 
Advanced Waste Water Treatment System: It is a term that encompasses secondary and/or tertiary 
treatment systems. 
Aquifer: Any stratum or combination of strata that stores or transmits groundwater. 
Aquifer Category: Based on the hydrogeological characteristics and on the value of the groundwater 
resource,  all  of  the  Republic  of  Ireland’s  land  surface  is  divided  into  nine  aquifer  categories  (also 
described as resource protection areas). 
Attenuation:  Reduction  in  mass  or  concentration  of  a  compound  in  groundwater  over  time  or 
distance from the source due to naturally occurring physical, chemical, and biological processes. 
Biochemical  Oxygen  Demand  (BOD):  BOD  is  a  measure  of  the  rate  at  which  micro-organisms  use 
dissolved  oxygen  in  the  biochemical  breakdown  of  organic  matter  in  waste  waters  under  aerobic 
conditions.  The  BOD5  test  indicates  the  organic  strength  of  a  waste  water  and  is  determined  by 
measuring the dissolved oxygen concentration before and after the incubation of a sample at 20°C 
for 5 days in the dark. An inhibitor may be added to prevent nitrification from occurring. 
Chemical  Oxygen  Demand  (COD):  COD  is  a  measure  of  the  amount  of  oxygen  consumed  from  a 
chemical  oxidising  agent  under  controlled  conditions.  The  COD  is  greater  than  the  BOD  as  the 
chemical oxidising agent will often oxidise more compounds than micro-organisms. 
Domestic Waste Water: The Water Services Act 2007 defines domestic waste water as waste water 
of a composition and concentration (biological and chemical) normally discharged by a household, 
and which originates predominantly from the human metabolism or from day to day domestic type 
human  activities,  including  washing  and  sanitation,  but  does  not  include  fats,  oils,  grease  or  food 
particles  discharged  from  a  premises  in  the  course  of,  or  in  preparation  for,  providing  a  related 
service or carrying on a related trade. 
Domestic  Waste  Water  Treatment  System  (DWWTS):  Water  Services  (Amendment)  Act  defines  a 
domestic waste water treatment system as:   
a  system  involving  physical,  chemical,  biological  or  thermal  processes,  or  a  combination  of  such 
processes, utilised for the treatment or disposal of domestic waste water, or the sludge derived from 
domestic waste water, and includes – 

(a)  all septic tanks and waste water tanks and systems receiving, storing, treating or disposing 
of domestic waste water and all drains associated with such tanks or systems, and 
(b)  all  drains  associated  with  the  discharge  of  domestic  waste  water,  whether  or  not  they 
discharge to a septic tank or waste water tank’. 
Environmental  Data  Exchange  Network  (EDEN):  An  EPA  web-portal  used  by  local  authority  Water  Services 
Authorities (WSAs) for reporting and managing compliance. 
31 
 

National Inspection Plan 
 
Eutrophication:  The  enrichment  of  water  by  nutrients,  especially  compounds  of  nitrogen  and/or 
phosphorus,  causing  an  accelerated  growth  of  algae  and  higher  forms  of  plant  life  to  produce  an 
undesirable disturbance to the balance of organisms present in the water and to the quality of the 
water concerned. 
Geographical  Information  System  (GIS):  A  GIS is a system designed to capture, store, manipulate, 
analyse, manage, and present all types of geographical data. 
Infiltration: The process by which water on the ground surface enters soil. 
Infiltration system: Comprises percolation areas and polishing filters that discharge partially treated 
and treated effluent into the ground. 
Organic Matter: Mainly composed of proteins, carbohydrates and fats. Most of the organic matter in 
domestic  waste  water  is  biodegradable.  A  measure  of  the  biodegradable  organic  matter  can  be 
obtained using the BOD test. 
Ortho-phosphorus:  Ortho-phosphorus  is  soluble  reactive  phosphorus  and  is  readily  available  for 
biological uptake. 
Pathogenic  Organisms:  Those  potential  disease-producing  micro-organisms which  can  be  found  in 
domestic waste waters. Organisms, such as Escherichia coli and faecal streptococci, with the same 
enteric origin as the pathogens are used to indicate whether pathogens may be present or not in the 
waste water. 
Percolation: The slow passage of liquid through a filtering medium. 
Percolation area: A system consisting of trenches with pipes and gravel aggregates, installed for the 
purpose of receiving waste water from a septic tank or other treatment device and transmitting it 
into soil for final treatment and disposal. 
Programmes  of  Measures  (POMs):  The Water Framework Directive  requires  that  a  programme of 
measures for improving water quality be developed and implemented. 
Septage: Liquid, solid, or semi-solid material removed from a septic tank. 
Septic Tank System: A waste water treatment system that includes a septic tank mainly for primary 
treatment, followed by a percolation system in the soil providing secondary and tertiary treatment. 
Source Protection Zone: A source protection zone is generated by integrating the two elements of 
land surface zoning (SPA and vulnerability) – a possible total of eight source protection zones can be 
generated. 
Strategic  Environmental  Assessment  (SEA):  SEA  is  the  process  by  which  environmental 
considerations are required to be fully integrated into the preparation of Plans and Programmes and 
prior to their final adoption. The requirement for SEA derives from the SEA Directive (2001/42/EC). 
32 
 

National Inspection Plan 
 
Subsoil  Permeability:  The  permeability  of  subsoil  is  largely  a  function  of  (a)  the  grain  size 
distribution,  (b)  the  amount  (and  sometimes  type)  of  clay  size  particles  present,  and  (c)  how  the 
grains are packed together. 
Suspended  Solids  (SS):  Includes  all  suspended  matter,  both  organic  and  inorganic.  Along  with  the 
BOD concentration, SS is commonly used to quantify the quality of waste water. 
Tertiary  Treatment:  Additional  treatment  processes  which  result  in  further  purification  than  that 
obtained by applying primary and secondary treatment. 
Total  Nitrogen:  Mass  concentration  of  the  sum  of  Kjeldahl  (organic  and  ammonium  nitrogen), 
nitrate and nitrite nitrogen. 
Total Phosphorus: Mass concentration of the sum of organic and inorganic phosphorus. 
Waste  Water: The discharge from sanitary appliances, e.g. toilets, bathroom fittings, kitchen sinks, 
washing machines, dishwashers, showers. 
Waste Water Sludge: The solids that settle in the bottom of the primary/secondary settlement tank. 
Water Services Authority: a County Council or a City Council: subject to such exceptions as may be 
prescribed, and where the context permits, any reference to a sanitary authority or local authority in 
any legislation, in so far as it relates to functions of that authority in relation to water services, shall 
be regarded as a reference to a water services authority. 
 
 
33 
 

National Inspection Plan 
 
 
 
 
 
 
 
Appendix A: Tables for allocation of risk based inspections 
 
 
 
 
 
 

 
Table A.1: Area of each county in each risk category 
 
Total Area (km2) 
Catchment Areas of Sensitive Receptors (km2) 
 
Total 
Zone 1 
Zone 2 
Zone 3 
Zone 4 
Total 
Zone 1B 
Zone 2B 
Zone 3B 
Zone 4B 
Low 
Moderate 
High 
Very High 
Low 
Moderate 
High 
Very High 
National 
66976 
42214 
7568 
4633 
12560 
14534 
10374 
1486 
873 
1801 
Carlow 
880 
545 
144 
67 
125 
265 
175 
43 
21 
25 
Cavan 
1852 
440 
215 
229 
968 
14 




Clare 
3106 
2010 
423 
253 
419 
1874 
1295 
245 
133 
201 
Cork 
7279 
5227 
858 
426 
768 
2718 
1894 
323 
191 
311 
Donegal 
4707 
2842 
463 
334 
1068 
1218 
821 
108 
74 
216 
Dublin 
531 
166 
35 
28 
303 
66 
31 


23 
Galway 
5808 
3866 
588 
350 
1004 
2613 
1822 
255 
161 
375 
Kerry 
4623 
3173 
481 
271 
698 
939 
827 
37 
32 
42 
Kildare 
1629 
916 
195 
110 
408 
87 
65 


10 
Kilkenny 
2033 
1088 
363 
189 
392 
222 
150 
36 
16 
21 
Laois 
1700 
1145 
216 
122 
218 
879 
659 
101 
48 
71 
Leitrim 
1494 
630 
199 
192 
473 
135 
69 
16 
18 
31 
Limerick 
2631 
1213 
357 
297 
764 
186 
100 
24 
18 
45 
Longford 
1026 
511 
145 
90 
281 
16 
12 



Louth 
772 
259 
108 
62 
343 
62 
10 


43 
Mayo 
5254 
4201 
488 
232 
333 
988 
830 
77 
39 
42 
Meath 
2246 
1163 
228 
154 
700 
22 



14 
Monaghan 
1252 
281 
174 
176 
622 
83 
25 
17 

32 
Offaly 
1977 
1559 
176 
90 
152 
68 
54 



Roscommon 
2424 
1501 
314 
207 
402 
366 
272 
38 
16 
39 
Sligo 
1772 
1066 
193 
152 
361 
206 
128 
19 
16 
43 
Tipperary 
4200 
3246 
436 
207 
310 
279 
221 
33 
11 
14 
Waterford 
1809 
1475 
133 
58 
144 
499 
444 
21 
10 
24 
Westmeath 
1714 
1356 
163 
76 
118 
11 




Wexford 
2301 
932 
283 
163 
923 
263 
100 
25 
24 
114 
Wicklow 
1956 
1406 
190 
100 
261 
456 
349 
33 
20 
54 
 

 
Table A.2: Number of Inspections per risk area based on national allocation of 1,000 inspections 
 
 
Outside catchment areas of sensitive receptors 
Inside catchment areas of sensitive receptors 
 
Overall 
Zone 1A 
Zone 2A 
Zone 3A 
Zone 4A 
Zone 1B 
Zone 2B 
Zone 3B 
Zone 4B 
Total 
Low 
Moderate 
High 
Very High 
Low 
Moderate 
High 
Very High 
Carlow 
12 








Cavan 
48 



38 




Clare 
55 




10 


16 
Cork 
99 
13 


18 
15 


24 
Donegal 
80 



33 



17 
Dublin 
15 



11 




Galway 
98 



25 
14 


29 
Kerry 
57 



26 




Kildare 
25 



16 




Kilkenny 
31 



14 




Laois 
26 








Leitrim 
29 



17 




Limerick 
50 



28 




Longford 
17 



11 




Louth 
18 



12 




Mayo 
47 
13 


11 




Meath 
40 



27 




Monaghan 
33 



23 




Offaly 
16 








Roscommon 
33 



14 




Sligo 
26 



12 




Tipperary 
39 
12 


12 




Waterford 
16 








Westmeath 
14 








Wexford 
53 



32 




Wicklow 
25 








 

Table A.3: Characteristics considered during risk assessment 
 
Overall area 
Minimum number of 
% of county at 
% of county with  
% of county with 
% of county with 
DWWTS density 
(km2) 
inspections per 
Very High Risk 
Extreme 
Very High 
catchment areas 
(number of 
county (based on 
Groundwater 
Likelihood of 
of Sensitive 
systems per km2) 
national total of 
Vulnerability 
Inadequate 
Receptors 
1,000*) 
Percolation 
Carlow 
880 
12 
14 
33 

30 

Cavan 
1852 
48 
52 
30 
62 


Clare 
3106 
55 
13 
54 
26 
60 

Cork 
7279 
99 
11 
52 
13 
37 

Donegal 
4707 
80 
23 
74 
15 
26 

Dublin 
531 
15 
57 
28 
40 
12 
24 
Galway 
5808 
98 
17 
41 
38 
45 

Kerry 
4623 
57 
15 
50 
25 
20 

Kildare 
1629 
25 
25 

22 

10 
Kilkenny 
2033 
31 
19 
57 
19 
11 

Laois 
1700 
26 
13 
29 
10 
52 

Leitrim 
1494 
29 
32 
25 
75 


Limerick 
2631 
50 
29 
29 
36 


Longford 
1026 
17 
27 
13 
40 


Louth 
772 
18 
44 
23 
30 

15 
Mayo 
5254 
47 

29 
19 
19 

Meath 
2246 
40 
31 
12 
31 

10 
Monaghan 
1252 
33 
50 
32 
46 

10 
Offaly 
1977 
16 


22 


Roscommon 
2424 
33 
17 
35 
35 
15 

Sligo 
1772 
26 
20 
31 
47 
12 

Tipperary 
4200 
39 

32 



Waterford 
1809 
16 

32 

28 

Westmeath 
1714 
14 


15 


Wexford 
2301 
53 
40 
28 
37 
11 
11 
Wicklow 
1956 
25 
13 
63 
10 
23 

 
                                                
Inspections numbers rounded to whole numbers for allocation purposes 

National Inspection Plan 
 
 
 
 
 
 
 
Appendix B: Example of Advisory Notice 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
Ref: DWPR00000xx  
 
ADVISORY NOTICE  
 
WATER SERVICES ACTS 2007 and 2012 
NOTICE  PURSUANT  TO  SECTION  70(H)  OF  THE  WATER  SERVICES  ACT  2007  OF 
FAILURE TO COMPLY WITH THE DUTIES OF OWNERS OF PREMISES CONNECTED TO 
A DOMESTIC WASTE WATER TREATMENT SYSTEM AS SPECIFIED IN SECTION 70C(1) 
OF THE ACT.  
 
 
To:  
 
[Name] 
From:    
[County Council]  
 
County: 
[County Name] 
 
Address: 
 [Property Address] 
 
WHEREAS the water services authority is of the opinion that the person to whom this notice is 
addressed  has  failed  to  comply  with  a  duty  specified  under  section  70C(1)  of  the  Water 
Services Act 2007, namely:  
 
1.  The owner has contravened regulations made under section 70L of the Water Services 
Act 2007, or  
2.  The domestic waste water treatment system constitutes, or is likely to constitute, a risk 
to  human  health  or  the  environment,  and  in  particular  -  (i)  creates  a  risk  to  water,  or 
soil,  or  to  plants  and  animals,  (ii)  creates  a  nuisance  through  noise  or  odours,  or  (iii) 
adversely affects the countryside or places of special interest.  
 
 
CONNECTED PROPERTY  
 
Address  
[Property Address] 
[Property Address]Multiple addresses if required  
 
Townland  
 
County  
 
REASON FOR OPINION  

Legislation Section  Advisory Notice Reason  
 
 
 
 
 
 
 
 
MEASURES REQUIRED  

Measures 
Details  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 
Ref: DWPR00000xx  
 
NOTICE  IS  HERE  BY  GIVEN  that  the matters  specified  above  must  be  remedied  by  you  by 
[dd/mm/yyyy]  
 
WATER SERVICES  
AUTHORITY STAMP  
Signed By: 
 
Print Name
 
Dated this day of 20 
 
 
 
 
 
 
 

 
Ref: DWPR00000xx 
 
IMPORTANT NOTES FOR THE PERSON ON WHOM THIS NOTICE IS SERVED  
 
•  It  is  an  offence  to  fail  to  rectify  matters  specified  in  this  advisory  notice  within  the 
specified timeframe.  
•  Inspections  carried  out,  and  advisory  notices  issued,  under  the  Water  Services  Act 
2007  do  not  provide  exemption  from  prosecution  for  public  health  or  environmental 
offences under other legislation.  
•  You may, within 21 days of the issue of this notice, apply to the issuing water services 
authority  to  have  a  re-inspection  carried  out  by  an  authorised  officer  of  the  water 
services authority. Your application must be (a) in writing and (b) accompanied by  the 
re-inspection fee of €20. The fee will be refunded if this advisory notice is cancelled as 
a result of the re-inspection.  
 
 

National Inspection Plan 
 
 
 
 
 
 
 
 
Appendix C: Legislation 
 
 
 
 
 

National Inspection Plan 
 
Domestic Waste Water Legal Context  
There are several pieces of European and national legislation which apply to domestic waste water 
treatment systems. The principal ones are summarised in this section.  
Waste Framework Directive (75/442/EC) 
In October 2009, the European Court of Justice (ECJ) ruled that Ireland had not adopted legislation 
to comply with Articles 4 and 8 of the Council Directive on Waste 75/442/EEC (C-188/08). The Court 
concluded  that  Ireland  had  failed  to  comply  with  its  legal  obligations  relating  to  the  regulation  of 
domestic waste water treatment  systems and lacked, in particular, systematic periodic checks and 
inspections of DWWTSs. 
Article  4  of  the  Directive  requires  that:  ‘waste  is  recovered  or  disposed  of  without  endangering 
human  health  and  without  using  processes  or  methods  which  could  harm  the  environment  and  in 
particular: 

(a) without risk to water, air, soil and plants and animals, 
(b) without causing a nuisance through noise or odours, 
(c) without adversely affecting the countryside or places of special interest.’ 
Article 8 of the Directive provides that Member States: ‘shall take the necessary measures to ensure 
that any holder of waste: 

(a)  has it handled by a private or public waste collector or by an undertaking which carries 
out the operations listed in Annex II A or B, or 
(b)  recovers or disposes of it himself in accordance with the provisions of this Directive.’ 
 
Water Framework Directive (2000/60/EC) 
The  Water  Framework  Directive  aims  to  improve  water  quality  throughout  the  EU.  It  applies  to 
rivers,  lakes,  groundwater,  and  coastal  waters.  The  Directive  requires  the  preparation  of 
management  plans  on  a  river  basin  basis  and  it  then  requires  a  programme  of  measures  for 
improving water quality. 
Water Services Act, 2007 
The Water Services Act 2007 (No. 30 of 2007) places a ‘duty of care’ on the owner of a waste water 
treatment system (Section 70) to ensure that ‘it is kept so as not to cause or be likely to cause a risk 
to human health or the environment’.  It also gives powers to a person authorised by the WSA to 
direct  the  owner  to  take  such  measures  as  are  considered  necessary  to  deal  with  the  risk. 
Inspections  other  than  the  risk-based  inspections  set  out  in  this  Plan  may  be  undertaken  by 
authorised persons under the Water Pollution Acts. 
Water Services (Amendment) Act, 2012 
The Water Services (Amendment) Act, 2012 (No. 2 of 2012) provides for the registration of domestic 
waste  water  treatment  systems,  the  preparation  of  a  National  Inspection  Plan  and  the  inspection 
and remediation of treatment systems that are impacting on health or the environment. 
 
 

National Inspection Plan 
 
Section  70K  of  the  Water Services  (Amendment)  Act,  2012  requires the  EPA  to  prepare  a  National 
Inspection Plan for domestic waste water treatment systems and sets out the items to be considered 
by the EPA when drawing up the Plan.  WSAs are required to give effect to the Plan and failure to do 
so is an offence. The legislation also makes provision for the revision of the Plan. 
The  standards  that  domestic  waste  water  treatment  systems  shall  meet  are  set  out  in  the  Water 
Services Acts 2007 and 2012 (Domestic Waste Water Treatment Systems) Regulations 2012 
(S.I. No. 
223 of 2012). These regulations were published in June 2012 following a public consultation process 
by  the  DoECLG.  The  regulations  prescribe  the  actions  to  be  taken  by  owners  of  domestic  waste 
water treatment systems to ensure compliance with their obligations under Section 70(C)(1) of the 
Water Services (Amendment) Act 2012
 
 
 
 
 

An Ghníomhaireacht um Chaomhnú Comhshaoil 
Is í an Gníomhaireacht um Chaomhnú
RIALÚ ASTUITHE GÁIS CEAPTHA TEASA NA HÉIREANN 
Comhshaoil (EPA) comhlachta reachtúil a
Cainníochtú astuithe gáis ceaptha teasa na
chosnaíonn an comhshaol do mhuintir na tíre
hÉireann i gcomhthéacs ár dtiomantas Kyoto.
go léir. Rialaímid agus déanaimid maoirsiú ar
Cur i bhfeidhm na Treorach um Thrádáil Astuithe, a
ghníomhaíochtaí a d'fhéadfadh truailliú a
bhfuil baint aige le hos cionn 100 cuideachta atá
chruthú murach sin. Cinntímid go bhfuil eolas
ina mór-ghineadóirí dé-ocsaíd charbóin in Éirinn. 
cruinn ann ar threochtaí comhshaoil ionas go
nglactar aon chéim is gá. Is iad na príomh-
TAIGHDE AGUS FORBAIRT COMHSHAOIL 
nithe a bhfuilimid gníomhach leo ná
Taighde ar shaincheisteanna comhshaoil a
comhshaol na hÉireann a chosaint agus
chomhordú (cosúil le caighdéan aeir agus uisce,
cinntiú go bhfuil forbairt inbhuanaithe.
athrú aeráide, bithéagsúlacht, teicneolaíochtaí
Is comhlacht poiblí neamhspleách í an
comhshaoil).  
Ghníomhaireacht um Chaomhnú Comhshaoil
(EPA) a bunaíodh i mí Iúil 1993 faoin Acht
MEASÚNÚ STRAITÉISEACH COMHSHAOIL 
fán nGníomhaireacht um Chaomhnú
Ag déanamh measúnú ar thionchar phleananna agus
Comhshaoil 1992. Ó thaobh an Rialtais, is í
chláracha ar chomhshaol na hÉireann (cosúil le
an Roinn Comhshaoil, Pobal agus Rialtais
pleananna bainistíochta dramhaíola agus forbartha).  
Áitiúil.
PLEANÁIL, OIDEACHAS AGUS TREOIR CHOMHSHAOIL 
ÁR bhFREAGRACHTAÍ
Treoir a thabhairt don phobal agus do thionscal ar
cheisteanna comhshaoil éagsúla (m.sh., iarratais ar
CEADÚNÚ
cheadúnais, seachaint dramhaíola agus rialacháin
Bíonn ceadúnais á n-eisiúint againn i gcomhair na nithe
chomhshaoil). 
seo a leanas chun a chinntiú nach mbíonn astuithe uathu
Eolas níos fearr ar an gcomhshaol a scaipeadh (trí
ag cur sláinte an phobail ná an comhshaol i mbaol:
cláracha teilifíse comhshaoil agus pacáistí
áiseanna dramhaíola (m.sh., líonadh talún,
acmhainne do bhunscoileanna agus do
loisceoirí, stáisiúin aistrithe dramhaíola); 
mheánscoileanna). 
gníomhaíochtaí tionsclaíocha ar scála mór (m.sh.,
déantúsaíocht cógaisíochta, déantúsaíocht
BAINISTÍOCHT DRAMHAÍOLA FHORGHNÍOMHACH 
stroighne, stáisiúin chumhachta); 
Cur chun cinn seachaint agus laghdú dramhaíola trí
diantalmhaíocht; 
chomhordú An Chláir Náisiúnta um Chosc
úsáid faoi shrian agus scaoileadh smachtaithe
Dramhaíola, lena n-áirítear cur i bhfeidhm na
Orgánach Géinathraithe (GMO); 
dTionscnamh Freagrachta Táirgeoirí.
mór-áiseanna stórais peitreail;
Cur i bhfeidhm Rialachán ar nós na treoracha maidir
scardadh dramhuisce.
le Trealamh Leictreach agus Leictreonach Caite agus
le Srianadh Substaintí Guaiseacha agus substaintí a
dhéanann ídiú ar an gcrios ózóin.
FEIDHMIÚ COMHSHAOIL NÁISIÚNTA  
Plean Náisiúnta Bainistíochta um Dramhaíl
Stiúradh os cionn 2,000 iniúchadh agus cigireacht
Ghuaiseach a fhorbairt chun dramhaíl ghuaiseach a
de áiseanna a fuair ceadúnas ón nGníomhaireacht
sheachaint agus a bhainistiú. 
gach bliain. 
Maoirsiú freagrachtaí cosanta comhshaoil údarás
STRUCHTÚR NA GNÍOMHAIREACHTA 
áitiúla thar sé earnáil - aer, fuaim, dramhaíl,
dramhuisce agus caighdeán uisce.
Bunaíodh an Ghníomhaireacht i 1993 chun comhshaol
Obair le húdaráis áitiúla agus leis na Gardaí chun
na hÉireann a chosaint. Tá an eagraíocht á bhainistiú
stop a chur le gníomhaíocht mhídhleathach
ag Bord lánaimseartha, ar a bhfuil Príomhstiúrthóir
dramhaíola trí comhordú a dhéanamh ar líonra
agus ceithre Stiúrthóir. 
forfheidhmithe náisiúnta, díriú isteach ar chiontóirí,
Tá obair na Gníomhaireachta ar siúl trí ceithre Oifig:  
stiúradh fiosrúcháin agus maoirsiú leigheas na
An Oifig Aeráide, Ceadúnaithe agus Úsáide
bhfadhbanna.
Acmhainní  
An dlí a chur orthu siúd a bhriseann dlí comhshaoil
An Oifig um Fhorfheidhmiúchán Comhshaoil  
agus a dhéanann dochar don chomhshaol mar
An Oifig um Measúnacht Comhshaoil  
thoradh ar a ngníomhaíochtaí.
An Oifig Cumarsáide agus Seirbhísí Corparáide    
MONATÓIREACHT, ANAILÍS AGUS TUAIRISCIÚ AR 
AN GCOMHSHAOL

Tá Coiste Comhairleach ag an nGníomhaireacht le
Monatóireacht ar chaighdeán aeir agus caighdeáin
cabhrú léi. Tá dáréag ball air agus tagann siad le chéile
aibhneacha, locha, uiscí taoide agus uiscí talaimh;
cúpla uair in aghaidh na bliana le plé a dhéanamh ar
leibhéil agus sruth aibhneacha a thomhas. 
cheisteanna ar ábhar imní iad agus le comhairle a
thabhairt don Bhord.
Tuairisciú neamhspleách chun cabhrú le rialtais
náisiúnta agus áitiúla cinntí a dhéanamh. 

Headquarters, PO Box 3000
Johnstown Castle Estate
County Wexford, Ireland

Ceanncheathrú, Bosca Poist 3000
Eastát Chaisleán Bhaile Sheáin
Contae Loch Garman, Éire
T:+353 53 916 0600
F:+353 53 916 0699
Regional Inspectorate
McCumiskey House, Richview
Clonskeagh Road, Dublin 14, Ireland

Cigireacht Réigiúnach, Teach Mhic Chumascaigh
Dea-Radharc, Bóthar Cluain Sceach
Baile Átha Cliath 14, Éire
T:+353 1 268 0100
F:+353 1 268 0199
Regional Inspectorate
Inniscarra, County Cork, Ireland

Cigireacht Réigiúnach, Inis Cara
Contae Chorcaí, Éire
T:+353 21 487 5540
F:+353 21 487 5545
Regional Inspectorate
John Moore Road, Castlebar
County Mayo, Ireland

Cigireacht Réigiúnach, Bóthar Sheán de Mórdha
Caisleán an Bharraigh, Contae Mhaigh Eo, Éire
T:+353 94 904 8400
F:+353 94 902 1934
Regional Inspectorate
Seville Lodge, Callan Road,
Kilkenny, Ireland

Cigireacht Réigiúnach, Lóiste Sevilla,
Bóthar Challainn, Cill Chainnigh, Éire
T:+353 56 779 6700
F:+353 56 779 6798
Regional Inspectorate
The Glen, Monaghan, Ireland

Cigireacht Réigiúnach, An Gleann
Muineachán, Éire
T:+353 47 77600
F:+353 47 84987
E: xxxx@xxx.xx 
W: www.epa.ie
Lo Call: 1890 33 55 99
Printed on an environmentally friendly paper stock