Esta es la versión HTML de un fichero adjunto a una solicitud de acceso a la información 'DG ENV: Plastics industry lobbying since 1 March 2020'.


 
have a lUnilever PLC 
Unilever House 
100 Victoria Embankment 
London EC4Y 0DY 
 
 unilever.com 
 
European Commission: Single Use Plastics Directive 
 
Unilever: plant-based wipes  
 
 

Overview 
Unilever  welcomes  the  EU  Single  Use  Plastics  Directive  and  need  for  more  stringent  labelling 
requirements for plastic-containing wipes.  
As a business, we acknowledge the growing concern around the environmental impact wipes can 
have, especially if disposed of incorrectly. To help prevent our wipes from being flushed down the 
toilet we feature the ‘do not flush’ logo on the front of our product packaging to help ensure they 
are disposed of correctly (see Annex I).  
We  have  also  been  innovating  our  wipes  portfolio  and  exploring  the  use  of  plant-based    wipe 
materials, which we have already started to introduce across a number of brands (e.g. Simple and 
Baby Dove). 
The purpose of this paper outlines our approach to plant-based wipes and why, in our view, they 
remain out of scope of the EU Single Use Plastics Directive.  
 
EU Single Use Plastics Directive  
Unilever supports the Commission’s ambitious environmental agenda, and as a manufacturer of wet 
wipes, we are committed to using sustainable technologies which positively impact consumers, as 
well as the environment.  
 
We acknowledge the scope and definition of a ‘plastic’ as outlined in the EU Single Use Plastics 
Directive.  
 
We understand this definition to be as follows: 
Art. 3 (1) SUP Directive states that “'plastic' means a material consisting of a polymer within the 
meaning of Article 3(5) of Regulation (EC) No 1907/2006, to which additives or other substances 
may have been added, and which can function as a main structural component of final products, with 
the  exception  of  natural  polymers  that  have  not  been  chemically  modified.
”  Article  3(40)  of 
Regulation (EC) No 1907/2006 of the European Parliament (“REACH”) states that a “not chemically 
modified substance
” means “a substance whose chemical structure remains unchanged, even if it 
has  undergone  a  chemical  process  or  treatment,  or  a  physical  mineralogical  transformation,  for 
instance to remove impurities
”. 
 
 
 
 
 

 


 
Unilever’s wipes portfolio  
The following outlines our view on which of our wipes falls within scope of the EU Single Use Plastics 
Directive.  We welcome any further discussion on our position.  
  In scope = plastic containing wipes  
A small number of our wipes contain polyester and polypropylene.  Where our wipes contain these materials, we 
will ensure we adhere to the requirements outlined under the Single Use Plastics Directive. We already use the 
‘do not flush’ logo on the front of pack, at the point of extraction.  
  Not in scope = wipes made from natural, plant-based fibres 
Unilever’s plant-based wipes are made from materials derived from sustainably sourced, renewable wood pulp 
and plant-derived fibres (viscose, cotton, cellulose). These wipes do not use any synthetically produced polymers 
(i.e. polyester, polypropylene, polystyrene) and therefore we consider these wipes to fall out of scope of the EU 
Single Use Plastics Directive.  Our plant-based wipes also feature the 'do not flush' logo on front of pack, at the 
point of extraction to ensure responsible disposal.  
Please see below for more information which supports this rationale: 

External  standards:  All  our  plant-based  wipes  have  passed  the  relevant  ISO  standard  (ISO  14855/ISO 
16929/EN 13432), which includes biodegradability, compostability, and ecotoxicity tests. These tests focus 
on soil degradation, imitate real-world scenarios and are robust and internationally standardised. Thus, when 
our wipes are disposed of correctly (i.e.  not flushed down the toilet and discarded in home or industrial 
compost or in the bin), they will break down completely with no adverse impact on the environment (see 
Annex  II  for  our  test  results).  Our  internal  data  shows  wipes  made  up  of  viscose,  cotton  and  cellulose 
biodegrade faster in compost than tree leaves, pine needles and wood fibres (see Annex II for a visual of 
our test results).  
 

Production process:  In natural fibre production, there are both mechanical and chemical treatments that 
the starting materials must go through in order to become viable for consumer use. These methods are well 
developed,  and  essential  for  cleaning  and  processing  these  fibres.  Lenzing,  lead  manufacturer  of 
cellulose/Tencel®, has a 99% recovery rate of the materials used in their processing. While the chemical 
treatment may cause intermediate side reactions with the polymers, the final fibre structure is identical to 
its natural starting point. The physical properties are maintained, and the degradability of the fibres is not 
impacted. 
 
 
 
 
 

 


 
Considerations for the European Commission 
It’s important to recognise the progress industry has made in shifting to plant-based wipes and 
the broader benefits it has to the environment versus plastic-containing wipes. It is therefore 
important to acknowledge and reflect this in the Single Use Plastics Directive.   Please take the 
following points into consideration when defining the scope of the requirements for wipes:  
 
  Plant-based  wipes  offer  solutions  to  growing  disposal  and  greenhouse  gas  (GhG) 
concerns: 
o  Through our own internal investigations, along with available industry data, we 
have  data  to  support  CO2  reductions  (in  kg)  from  fiber  manufacturing  at  an 
average of 30% in viscose and almost 100% in cellulose, compared to synthetic 
polyester.  
o  Our  available  internal  and  external  data  also  supports  the  proper disposal  of 
these  materials  and  their  associated  lower  GhG  footprint.  If  disposed  of  in a 
landfill, wipes which contain plant based fibers (e.g. viscose and cellulose) will 
generate  over  15x  the  greenhouse  gasses  compared  to  synthetic  based  (e.g. 
polyester). This is explicitly driven by the synthetic material’s inability to break 
down in  the  environment,  and  over  time it  will  bioaccumulate  in  the  landfills 
instead of generating biogas.  
o  Alternatively,  our  data  shows  that  when  incinerated,  polyester  will  generate 
nearly 80x the GhG from fossil carbon release than plant-based wipes.  
o  There is significant industry data that shows, through composting, plant0based 
wipes will break down into safe, non-toxic compounds that can be used for plant 
growth.  The  production  of  CO2  in  this  breakdown  will  help  facilitate 
photosynthesis, while the compounds broken down in soil will contribute to plant 
growth.  Synthetic  materials,  such  as  polyester,  will  not  break  down  and 
bioaccumulate in compost environments.  
 
  Plant-based wipes also offer solutions to the growing marine concern. As stated, through 
proper  disposal,  the  materials  are  shown  to  break  down  in  aerobic  and  anaerobic 
environments. Additionally, Lenzing’s fibres, per ASTM D6691, are certified as seawater 
safe, meaning they will also  
 
 
 
 
 
 
 
eventually  biodegrade  (see  Annex  III).    Synthetic-based  materials  (i.e.  polyester, 
polypropylene, polystyrene) have been shown to not break down  
in  any  environments  and  will  only  continue  to  bioaccumulate  in  landfill  and  marine 
environments.   
 
  Classifying  plant-based  wipes  as  “plastic”  may  hinder  innovation  around  alternative 
sustainable  sources.  With  further  development  of  these  types  of  fibres,  classifying 
nature-derived materials, such as bamboo, which offer more environmentally positive 
benefits  on  land  use,  as  "plastic",  may  stifle  innovation  and  increase  the  negative 
environmental impacts of synthetics on the environment.  
 

 


 
  The  danger  of  classifying  plant-based  wipes  as  a  ‘plastic’  under  the  EU  Single  Use 
Plastics Directive is that it will fall under EPR requirements and will require producers 
to pay for litter clean-up costs, consumer awareness as well as responsibility fees. This 
may  motivate  these  companies  to  remain  in  synthetic  materials  to  absorb  the  costs 
associated with EPR. These materials, from a sustainability perspective, are worse than 
the  naturals,  as  they  rely  on  a  non-renewable  petrochemical  resource,  and  will  only 
continue to contribute to the growing landfill accumulations.  
 
 
 
 

 





 
 
 
 
 
 
 
 
Annex I 
Figure 1: Pack-shot of our Simple biodegradable wipes - features the 'Do Not Flush' logo on 
front of pack, at the point of extraction.  
 
 
Annex II 
Testing conducted on plant-based wipes v synthetic:  
 
Figure 2: Wipes made of viscose, cellulose (plant-based). Biodegrades in compost in 2 weeks.  
 
Figure 3: Wipes made of cotton and viscose (plant-based). Biodegrades in compost in 6 weeks.  
 
 
 
 
 

 




 
 
 
Figure 4: Synthetic, polyester-based fabric, no biodegradation occurs in compost.  
 
Annex III 
Figure 5: Lenzing’s fibres are certified as seawater safe