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Ref. Ares(2022)76652 - 05/01/2022
 
D-0720-212-MM 
 
HOTREC’s reply to the Commission second stage consultation of Social Partners under Article 
154 TFEU on a possible action addressing the challenges related to fair minimum wages 
 
HOTREC in a nutshell 
 
HOTREC  is  the  umbrella  Association  of  hotels,  restaurants,  bars  and  cafés  in  Europe,  which  brings 
together 45 national associations in 33 European countries and is the voice of the hospitality industry in 
Europe.  The  industry  contributes  with  5%  of  the  EU  GDP  to  the  EU  economy  and  is  composed  of  2 
million  enterprises,  90% of which are micro-sized (i.e. employing  less than 10 people). The European 
hospitality sector, together with the other tourism industries, is the 3rd largest socio-economic activity in 
Europe. Indeed, the hospitality industry alone created over 2 million new jobs between 2013 and 2017 
taking  its  workforce  from  10,3  million  employees  to  almost  12,5  million.  In  addition,  30,2%  of  the 
workers in the sector are relatively unskilled, compared to 17,7% in the overall economy, meaning that 
the sector provides jobs to a broad range of profiles. Moreover, 20,2% of the employees are aged under 
25 years compared to 8,2% in the overall economy, therefore, fighting youth unemployment. The sector 
also promotes gender balance: while in the overall economy 46% of people employed are women, in 
the sector the figure rises to 54,1%. The hospitality sector is, consequently, an entry door to the labour 
market and a facilitator in terms of social inclusion. 
 
It is to take into account that the aforementioned statistics report from before COVID-19 crisis. At 
present the European Commission estimates a possible loss of 6 million employees for the tourism 
sector1.  
 
General remarks 
 
HOTREC fully agrees with the principle that all workers in the EU should earn a decent living so that fair 
and resilient economies  can be build. Nevertheless,  it is  to  note that minimum  wages are not the  only 
element to reach this goal. In fact tax burden reduction on wages (especially those referring to the low-
skilled and low-wage); effective social benefits, education and training policies, as well as a modern 
labour market
 are all part of the equation.  
 
As mentioned before, the hospitality sector was severely hit by the crisis.  Six million jobs are at stake 
and thousands of companies face bankruptcy or fear for their survival. We are now hoping that the EU 
Recovery Plan will help rebuild the entire sector. Therefore, at least for our sector, the goal is to survive
More administrative and economic burdens simply cannot be handled by the sector. It is also to note that 
90% of our companies are micro-enterprises with very low profit margins. All in all, we are aware that 
some salaries in the sector are not very high. Nevertheless, we have some other examples of performing 
activities that are highly remunerated (e.g. Chef cook). Overall, we trust salaries are in line with either 
national legislation or collective bargaining agreements. And defend that is best to provide several forms 
of work (e.g. temporary / seasonal work) rather then no jobs at all. This is a way to dynamize employment.   
 
 
1 https://ec.europa.eu/info/sites/info/files/communication-commission-tourism-transport-2020-and-
beyond_en.pdf 

36/38 Rue Dautzenberg • 1050 Brussels Belgium • Tel +32 (0)2 513 63 23 • Fax +32 (0)2 502 41 73 • xxxxxx@xxxxxx.xx • www.hotrec.eu 
HOTREC aisbl - BCE 0451.258.945 
 
 

 
 
In  addition,  we  welcome  the  fact  that  the  European  Commission  acknowledges  in  the  consultation 
document, that, in line with Articles 151 and 153/5 TFEU and the case-law of the Court of Justice of the 
EU,  the  EU  is  not  allowed  to  intervene  directly  on  the  level  of  minimum  wages  across  the  EU  nor  to 
establish  a  uniform  mechanism  for  setting  minimum  wages,  in  order  to  safeguard  the  competence  of 
Member  States  and  the  autonomy  of  social  partners  in  the  field.  National  traditions,  social  partner’s 
autonomy and the freedom of collective bargaining need to be respected.  
 
HOTREC does not agree that the EU presents a Directive on possible EU action related with fair minimum 
wages. Court cases would probably be initiated in order to contest the legal basis. 
 
HOTREC considers that the best solution would be to further develop the European Semester process, 
with the full involvement of social partners, European Commission and Council. Namely country specific 
recommendations  could  focus  on  implementing  effective  structural  reforms, boosting  investment 
strategies
 and encouraging responsible fiscal policies. Ad hoc solutions based on the individual needs 
of Member States could be worked upon. But, the EU should not jeopardise the economic reality of each 
one of the Member States and should not politicise the procedure. Therefore, the voice of each country 
should be heard. 
 
As  a  second  option,  and  only  in  case  the  European  Semester  solution  can  not  prevail,  a  Council 
Recommendation could  be  considered. This  is,  in  any case  a better instrument, when compared to  the 
Directive.  Nevertheless,  this  could  jeopardise  the  autonomy  of  social  partners  (both  regarding  wage 
discussions  and  collective  bargaining).  In  case  a  Recommendation  prevails,  social  partners  need  to  be 
fully consulted. 
 
 
Question 1 – What are your views on the specific objectives of a possible EU action set out in section 
5? 
 
HOTREC has the following views with regard to the specific objectives set as possible EU actions: 
 
•  Minimum wages are set by the national legislator and / or social partner at adequate levels 
HOTREC agrees that social measures should be in place allowing for a decent living wherever you work. 
Nevertheless, as mentioned, social measures not only include minimum wages, but also reduction of tax 
burden on wages; effective social benefits; education and training policies, as well as a modern labour 
market.  
Overall,  the  Commission  acknowledges  positively  in  its  analysis  paper,  that  the  adequacy  of  statutory 
minimum wages has improved in several countries in recent years. 
The  Commission  also  makes  reference  that  statutory  minimum  wages  are  lower  in  some  countries. 
Nevertheless, it is to take into account that increases in wages that go beyond what employers can pay, 
may  result  in  less  people  being  employed  and  less  progression  in  the  career.  In  fact,  higher  minimum 
wages may result in less jobs, at least in low skilled areas. This might decrease the possibilities of entering 
the labour market and might lead to increased automatization of low skilled jobs. 

 

 
 
We also take note that the Commission analysis paper states that the  statutory minimum wage did not 
provide sufficient income for a single minimum-wage earner to reach the at-risk-of-poverty threshold in 
six Member States2. 
Nevertheless,  we  insist  that  adequacy  should  be  analyzed  jointly  with  productivity  levels  and  job  and 
career opportunities. As mentioned before, it is in our perspective much better to provide several forms 
of work (including part-time, occasional work, seasonal work) rather than any jobs at all. In fact, at the 
moment, one needs to consider that job opportunities for low skilled workers are at risk due to the Covid-
19 crisis. 
•  Minimum wages to protect all workers 
It is up to governments to decide which workers are covered by minimum wages. This should be done in 
cooperation with social partners or by the social partners on their own. If wages are agreed via collective 
bargaining, wages are set by collective agreements.  
Coverage should take into account both minimum wages but also other points, such as social security. 
In order to reach those main objectives, the Commission has put forward some objectives: 
•  Well-functioning  collective  bargaining  in  wage-setting  –  collective  bargaining  ensures  that 
workers are protected, implies that both employers and employees are represented and ensure that 
wage conditions are consistent with worker’s and employee’s needs. Nevertheless, their autonomy 
needs to be respected. HOTREC would agree on more involvement of social partners in setting 
minimum statutory wages, in cases where social partners are not so much involved, if they are 
willing to do so; 
 
•  The national legislator and/or the social partners provide for national frameworks allowing 
for statutory minimum wages to be set and regularly updated according to clear and stable 
criteria
 – HOTREC agrees with the objective. Nevertheless, and as already mentioned, adequacy 
needs to be put together with economic aspects (e.g. tax burden reduction on wages (especially 
those referring to the low-skilled and low-wage); effective social benefits, education and training 
policies, as well as a modern labour market; 
 
•  Social partners effectively being involved in statuary minimum wage settings – as mentioned, 
even though we consider that involvement of the social partners in the statutory minimum wages 
could  be  positive,  one  needs  to  consider  that  systems  that  are  working  well,  should  continue 
working in the same way (e.g. social partners that are happy with their statutory systems or those 
social  partners  not  willing  that  more  legislation  is  in  place  should  be  respected).  Overall,  the 
autonomy  of  the  collective  bargaining  on  one  hand,  as  well  as  the  legislation  of  the  different 
Member States on the topic should be respected; 
 
•  The  national  legislator  and  /  or  the  social  partners  eliminate  or  limit  minimum  wage 
variations and exemptions so as not to unduly harm minimum wage adequacy or preclude 
certain groups from benefiting from minimum wage protection
 – HOTREC does not agree 
with this point. Any such action would undermine the autonomy of social partners or go against 
the competencies of Member States. Exemptions in force exist for a reason and are proportionate 
and  justified  (e.g.  allow  workers  to  enter  the  labor  market).  Exemptions  depend  on  national 
 
2 Czechia, Estonia, Malta, Germany, Latvia and Luxembourg. 

 

 
 
conditions,  sectors,  national  definitions.  It  is  not  up  to  the  EU  to  determine  whether  such 
exemptions should exist or not. 
 
 
•  Effective compliance with national minimum wage frameworks and monitoring mechanisms 
it is important to avoid non-compliance or undeclared work. Nevertheless, it is up to national 
legislation to determine compliance mechanisms. Therefore, the EU should not act. 
 
 
2 – What are your views on the possible venues for EU action set out on section 6.1 of this document? 
HOTREC advises the Commission to take action on minimum wages via the European Semester. The 
involvement  of  social  partners,  the  European  Commission  and  all  EU  countries  should  be  taken  into 
account.  In any case, when considering wages,  a holistic approach should be reflected upon, including 
adequacy and other economic and social aspects. 
We would not agree if the Commission choses a Directive as the EU instrument of its choice – again the 
legal basis would be questionable, and well-established national legislation and/or collective bargaining 
agreements could be jeopardized. A Council Recommendation is not advisable by HOTREC but would 
be  less  detrimental  when  compared  to  a  legislative  act.  National  competencies  and  social  partners 
autonomy should be preserved.  
HOTREC’s opinion with regard to section 6.1 of the Commission document should be read in line with 
our reply provided to question 1 of this questionnaire. HOTREC’s views are as follows: 
•  Collective bargaining: HOTREC supports a strong collective bargaining but it does not support 
action taken by the EU on the topic. In fact, coverage should be decided by the social partners and, 
as  mentioned  should  include  other  economic  factors  (e.g.  tax  burden;  career  and  training 
opportunities).  Experiences  on  collective  bargaining  could  be  shared  amongst  countries  and 
sectors. The European Semester could eventually play a role in this field; 
 
•  Clear national frameworks to set and update statutory minimum wages: HOTREC can agree 
that  the  EU  proposes  some  criteria  to  provide  guidance  for  updates  on  wages  to  be  conducted 
frequently and with regular intervals. Nevertheless, and as pointed out, the cost of living and other 
economic  and  social  conditions  need  to  be  considered  (productivity  levels,  taxation;  social 
benefits). If indicators are implemented, for instance, via the European Semester, net wages should 
be the ones considered (this will take into account the costs for employers and the worker’s take 
home pay); 
 
•  Involvement of social partners in statutory minimum wage settings: if there is agreement from 
social  partner’s  side,  involvement  by  the  latter  on  statutory  minimum  wage  settings  could  be 
positive.  The  existence  of  regular,  formal  consultation  mechanisms  as  highlighted  by  the 
Commission could be considered; 
 
•  Exemptions  and  variations:  HOTREC  cannot  accept  the  elimination  of  exemptions  and/or 
variations. As explained before if they exist is for a specific reason: either they were agreed by 
social partners or designed by national legislation; 
 

 

 
 
•  Compliance and monitoring: the EU should not get involved on this matter. It is up to national 
governments to make sure compliance and enforcement with national legislation is in place. 
 
3 – What are your views on the possible legal instruments presented in section 6.2? 
 As stated on the first stage consultation, HOTREC is of the opinion that according to arts 151 TFEU and 
153/5 TFEU and the case-law of the European Court of Justice (EJC) it is clear that the EU cannot legislate 
when it comes to payment. This point was also acknowledged by the European Commission in the second 
consultation document.3   
The direct consequence is that the possibility of the European Commission to issue a Directive on the 
matter should be ruled out.  
In  any  case,  and  as  previously  mentioned  it  is  very  important  that  the  independence  of  well  running 
collective bargaining agreements is respected, as well as traditions and specific legislation established in 
each country. A Directive would not be in line with these principles. 
A Council Recommendation is  not  recommended by HOTREC, but  it could  be considered if  all  other 
options  are  ruled  out.  Nevertheless,  Member  States  should  follow  the  Recommendation,  so  again  the 
question regarding the autonomy of social partners and national traditions could be an issue. If the Council 
Recommendation is the instrument chosen, social partners should actively participate in the discussions. 
HOTREC advocates for EU action to be developed in the framework of the European semester, namely 
on country specific recommendations focusing on implementing effective structural reforms, boosting 
investment  strategies  and  encouraging  responsible  fiscal  policies.  
Ad  hoc  solutions  based  on  the 
individual needs of Member States could be worked upon. But the EU should not jeopardize the economic 
reality of each one of the Member States and should not politicise the procedure. Therefore, the voice of 
each country could be heard. 
In addition, countries with low minimum wage should tackle the challenge at national level.  
Overall, the EU should help Member States to increase sustainable jobs and reduce unemployment, which 
is a precondition for better working conditions and wages. 
 
4  –  Are  the  EU  social  partners  willing  to  enter  into  negotiations  with  a  view  to  concluding  an 
agreement under Article 155 TFEU with regard to any of the elements set out in section 5 of this 
document? 

HOTREC cannot initiate negotiations with its trade union on the topic. But in case negotiations between 
Business  Europe  and  ETUC  are  deployed,  HOTREC  is  willing  to  be  very  much  involved,  so  that  the 
hospitality sector can be represented. 
*** 
 
 
3 Page 2 of the consultation.