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Ref. Ares(2022)76652 - 05/01/2022
 
 
Brussels, 4th September 2020 
 
European Commission’s second phase consultation of Social Partners under 
Article 154 TFEU on a possible action addressing the challenges related to fair 
minimum wages of 3 June 2020. 
EFCI’s REPLY  
 
The EFCI 

The  European  Cleaning  and  Facility  Services  Industry  (EFCI)  brings  together  13  European  associations 
representing the industry at  national level,  in a sector  employing  over 4 million people in  over  283,000 
companies. 
The  EFCI  is  an  international  non-profit  association  and  the  recognised  Social  Partner  by  the  European 
Commission  for  the  sector.  It  is  the  employer’s  representative  in  the European  Social  Dialogue for 
Industrial Cleaning. The EFCI is an observer member of the European Platform for tackling undeclared work 
and an active member of the European Business Services Alliance (EBSA). 
Employment overview of the Industrial Cleaning sector1 
A growing industry: 

The cleaning industry (NACE code 81.2) employs more than 4 million people in Europe. The number of 
employees increased with annual rates higher than 2.7% and it kept growing even during the years of 
the financial crisis. 
More stable and quality employment: 

Against the general trends in the European industry, the number of part-timers in the cleaning industry 
decreased significantly during the last years, stabilizing at a current 68%.  

Additionally, in the last 20 years the wages and salaries in the sector have consistently increased with 
an annual rate of up to a 3.4%, a trend that has increase by reaching maximums of 5.4% in the last 
years. 

Furthermore,  the  percentage  of  employees  currently  earning  a  minimum  wage  in  the  industrial 
cleaning sector has decreased in many countries since collective bargaining agreements allowed a vast 
majority of employees to earn salaries above the national minimum wage. Good examples of this can 
be found in Sweden, where collective bargaining already set the wage for cleaning agents a 25% above 
the  60%  of  the  Swedish  median  wage.  Similarly,  thanks  to  collective  bargaining  and  the  active 
involvement of Social Partners, the minimum sectoral salary in Germany has been systematically set 
significantly above the minimum national wage. 
Steps  towards  gender  balance  in  a  sector  employing  a  large  percentage  of  women:  In  parallel  to  the 
significant  and  steady  increase  in  the  number  of  employers,  the  percentage  of  women  working  in  the 
sector has seen a decrease from the 78% (in 1996) down to 72% in 2016, what shows trend towards a 
more gender balanced sector. 
A gateway into the labour market: 
 
1 For further information and data on the sector, please  read the Trend Report “The European Cleaning Industry 
EFCI’s report 2020”: https://www.efci.eu/wp-content/uploads/flipbooks/2/ 

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In the last years, the cleaning industry has played a major role in the inclusion of migrant and lower-
skilled citizens into the labour market and it is one of the sectors that employs the highest percentage 
of non-European citizens, providing training on the sector but also on languages and digital tools to its 
workforce. It is also important to highlight that the latest trends also show the capacity of the sector 
to promote worker’s mobility between EU Member States.  
Question 1:  What are your views on the specific objectives of a possible EU action set out in section 5? 
The  EFCI  understands  that  the  5  policy  objectives  are,  in  general,  being  systematically  achieved  in  all 
Member  States.  This  is  particularly  the  case  for  the  European  industrial  cleaning  sector  and  for  those 
Member  States  in  which  the  Social  Dialogue  has  been  traditionally  well-functioning.  Therefore,  and 
considering that the involvement and commitment of Social Partners set in the list of policy objectives is 
already a reality, the EFCI considers that there is no need for an EU legislative action in this area. 
1. On the well-functioning of collective bargaining in wage setting 
First and foremost, it is paramount to consider that collective bargaining mechanisms count with a long 
history of successful agreements in all Member States and have proven to be the best system to reach fair 
wage settings. Further, as proven by the EFCI Members, collective bargaining mechanisms between Social 
Partners in the industrial cleaning sector systematically and directly contributed to setting sectoral wages 
significantly above the national statutory minimum wage in each State. Forcing minimum wage floors to 
well-established and successful collective  bargaining systems would be a blunt economic measure that 
would drastically disrupt wage-setting calculations and procedures with a probable direct and negative 
effect on the acquisition power of employees over the following years.   
While Objective 1 underlines the need to adapt wage setting systems to be more responsive to changing 
economic circumstances, the EFCI understands that an EU legislative action on this matter would only 
have the exact opposite effect.
 As the recent Covid-19 pandemic has shown, rigid wage systems have only 
proven an obstacle in most sectors that have seen how the adaptation to strong changes in productivity 
have  been  very  difficult  or  impossible,  resulting  in  massive  lay-off  procedures  and  even  bankruptcy. 
Therefore, especially considering the current strong instability of the European and global economies, the 
EFCI  does  not  understand  how  the  introduction  of  more  rigid  measures,  such  as  an  EU  Directive  on 
minimum wages, could positively contribute to the competitiveness of any European sector and to well-
established and successful collective bargaining systems. 
2. On the provision of updated regulatory frameworks. 
Regarding Objective 2, it is important to consider that these frameworks are already in place in all Member 
States. While the EFCI agrees on the need to ensure clear and stable criteria in the update of national and 
sectoral  wages,  the  introduction  of  an  EU  Directive  in  this  matter  would  only  provoke  an  undesired 
opposite effect. National and sectoral Social Partners are best placed to assess the specific socio-economic 
circumstances,  such as productivity and labour market, that shape the collective  bargaining and wage-
setting systems in each country and sector. As a result, an EU-wide legislative action in this area would 
completely lack the necessary understanding and flexibility to be applicable to the particularities and 
circumstances of each State and sector
. To remain competitive, each country and sector must ensure that 
the wages can be negotiated and adapted swiftly to the rapidly changing markets. 
3. On the involvement of Social Partners 
 
In line with the aforementioned factors and circumstances, the EFCI shares the general principles set in 
Objective 3 of the communication. As already stated above, the knowledge that Social Partners possess of 
each  sector  is  critical  to  understand  and  support  the  necessary  evolution  of  not  only  minimum  wage 
calculation  systems  but  also  of  all  other  factors  contributing  to  the  evolution  of  each  market  and  the 
configuration and adaptation of each regulatory framework. In line with this, capacity building is key to 
address  the  matter  in  Member  States  in  which  collective  bargaining  is  less  developed.  Considering  all 
these,  and  the  successful  history  of  wage  setting  agreements  through  collective  bargaining  in  Europe, 
especially in the European industrial cleaning sector, the EFCI does not consider an EU legislative action 
in this field as necessary. 


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4. On minimum wage exemptions 
Further, the EFCI would like to express its concerns on the lack of clarity of Objective 4 proposal. Whilst 
being  in  favour  of  limiting  the  exemptions  to  the  minimum  necessary,  we  understand  that  again  only 
national  and  sectoral  Social  Partners  have  the  full  capacity  and  knowledge  to  negotiate,  together  with 
national  authorities,  the  clear  and  fair  regulatory  frameworks  on  which  these  exemptions  are  based. 
Exemptions to minimum wages are necessary in many sectors to ensure the inclusion of many population 
sectors into the labour market. The specificities of each sector in each Member State on this matter make 
it impossible for an EU directive to adapt to each one of them.
 Furthermore, many of these exemptions 
are directly linked to other national legislation such as Vocational Education and Training systems, social 
inclusion  policy,  and  short-time  work  schemes  regulations.  Therefore,  it  would  be  impossible  to 
successfully tackle this matter without a profound modification of major national policy, a fact that would 
directly conflict with the legislative autonomy of each Member State. 
5. On implementation of frameworks and undeclared work. 
 
Finally,  the  EFCI  shares  with  the  European  Commission  its  deepest  concerns  on  the  high  levels  of 
undeclared work in many countries that continue to damage the efforts of sectors like ours and the overall 
economy. The fight against undeclared work is even more important in the current crisis context. Further, 
and in the context of the consultation, disregarding or bypassing the crucial role of national Social Partners 
by forcing new wage setting procedures through an EU Directive  could only empower and increase the 
cases of systematic undeclared work. The EFCI understands that fighting to eradicate this phenomenon 
entirely is a pre-requisite to any EU initiative willing to work on minimum salaries. In many service sectors, 
such as the industrial cleaning, undeclared work represents not only a form of unfair competition but also 
the main source of gender and origin- based discrimination, inexistent work safety measures or lack of 
social protection. This phenomenon not only puts affected sectors in danger but also directly undermines 
any efforts to improve the pay conditions for declared workers. With this, we understand that increasing 
the  public and private  efforts and resources to tackle this issue in each Member State would have a 
much more direct and positive effect on working conditions than any forced changes to wage setting 
systems. 
 
Regarding  the  “well-established  mechanisms  and  procedures  to  ensure  proper  implementation  of 
minimum wage rules and frameworks” we would like to highlight again that Social Dialogue in each country 
is  the  most  efficient  mechanism  to  ensure  fair  wages  in  all  sectors.  In  our  understanding,  these 
mechanisms are already set and have proven successful in the continuous and sustainable increase of pay 
conditions. Therefore, we do not see how a forced modification of such mechanisms could improve its 
functioning.  
General overview and new forms of work. 
Overall, as stated,  an EU Directive  on minimum wages would only disrupt well-established collective 
bargaining systems and undermine the role of national and sectoral Social Partners who, at the same 
time, are the only actors with the knowledge to lead any structural changes on pay conditions in all 
sectors.
 In our view, an EU Directive would be a blunt measure that would lack the accuracy of national 
and  sectoral  expertise,  would  disrupt  well-functioning  collective  bargaining  systems  and  would  add 
more rigid rules to an economy that requires permanent and full flexibility.
 
Additionally,  the  Commission  proposal  does  not  take  into  consideration  the  new  emerging  and  non-
standard forms of work. As a result of the digitalisation of the economy, organisation of work, and new 
customer habits, the change in the nature of work is one of the main transforming factors in European 
economies. Therefore, labour legislation must ensure that tailored working arrangements contracts are fit 
for,  for  example,  seasonal  variations,  customer  demand  variations  and  the  fact  that  some  employees 
choose more flexible and/or reduced working schedules to improve their work-life balance. In this sense, 
strict EU initiatives can become a serious obstacle by lowering the EU’s market flexibility and seriously 
endanger the Union’s post-pandemic recovery. 
The members of the EFCI prioritise and promote fair pay conditions to its workers and engage permanently 
in  initiatives  to  promote  quality  work  and  quality-based  selection  of  services  providers.  In  this  sense, 

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together with our Social Partner UNI Europa we have developed tools such as the Selecting Best Value 
guide 
to assist public and private organisations in purchasing quality cleaning services. As such, the EFCI 
and its Members believe that  artificially increasing or forcing minimum wages is nothing but an added 
challenge for labour-intensive sectors. We understand that the focus on pay conditions should be on the 
worker’s overall acquisition power rather than on base income. For this reason, we strongly believe that 
any  efforts  to  improve  pay  conditions  should  be  made  in  areas  such  as  taxation,  public  services, 
flexibilization of wage setting schemes, prioritisation of selecting quality services in public procurement 
contracts  or  public  education.
  A  significant  improvement  in  these  areas  would  directly  and  positively 
improve  the  working  and  living  conditions  of  millions  of  workers  in  Europe  and  would  ultimately  help 
sectors such as the industrial cleaning to offer better pay.  
Question 2:  What are your views on the possible avenues for EU action set out in section 6.1 of this 
document? 

Collective bargaining 
The  EFCI  would  welcome  a  Council  recommendation  to  all  Member  States  to  provide  incentives  to 
promote  well-functioning  collective  bargaining
  on  wage  issues.  This  recommendation  could  be 
accompanied by an exercise to invest in capacity building to ensure that Social Partners are well equipped 
throughout  the  EU  (and  especially,  for  our  sector,  in  Central  and  Eastern  Europe)  to  ensure  a  highly 
performing Social Dialogue.  
Further, the EFCI considers that, especially for labour-intensive services sectors, a closer mapping of the 
implementation  of  the  Public  Procurement  Directive  2014/24/EU28  in  all  Member  States  would  be 
needed.  Additionally,  the  EFCI  insists  that  a  shift  towards  quality  criteria  (leaving  price-focused 
procurement  aside)  would  be  the  best  measure  to  improve  working  conditions  through  procurement. 
Indeed, moving forward in the use of quality criteria, while forbidding malpractices leading to abnormal 
pricing that result in tightening the margin regarding employment conditions would be an alternative and 
a lasting way to improve social standards in sectors like ours, which are central to Europe’s social recovery2. 
Clear national frameworks to set and update statutory minimum wages 
Through  the  strong role  of  Social  Partners  and the collaboration  of  national  administrations,  collective 
bargaining systems have proven successful. Therefore, the EFCI does not understand how an EU initiative 
could  make  any  improvements  to  well  established  systems.  However,  the  EFCI  would  welcome  any 
initiative  by  the  EU  to  ensure  that  the  role  of  national  and  sectoral  Social  Partners  is  enhanced  in 
Member States in which their role or functioning is not sufficiently ensured. 
Further,  the  EFCI  opposes  any  initiative  to  interfere  with  Social  Partners  role  and  independence, 
especially by disrupting basic provisions of wage setting systems
 such as the frequency of minimum wage 
updates which is one of the main areas of collective agreement negotiations. 
The  EFCI  considers  that  a  Council  recommendation  to  include  specific  indicators  for  minimum  wage 
assessment in national frameworks could be a positive tool for Social Partners to reach stable agreements 
in the framework of collective bargaining. However, the reliability and availability of data on factors such 
as  the  gross  median  or  average  wage  or  the  net  median  wage  is  a  serious  concern  in  many  national 
contexts and would require clear guidelines to ensure quality criteria in data collection. As mentioned on 
Question  1, an  added  factor  to  the  collection  and  analysis  of  data  is the  fact  that  new  forms of work, 
especially seasonal, part-time and on-demand can lead to the misinterpretation of employee income data 
if a new and more flexible EU approach towards the new job market trends is not considered. 
Involvement of Social Partners in statutory minimum wage setting  
The EFCI will welcome any form of Council recommendation aimed at strengthening the involvement of 
Social Partners in minimum wage setting in all cases.
 However, the EFCI does not support the Commission 
proposal to provide for independent experts to be associated with minimum wage setting and updating, 
 
2 EFCI vision paper: The European Cleaning Industry: A key partner for the post-covid-19 Europe. Available here. 

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based on serious concerns on the selection procedure, knowledge and neutrality of such experts and the 
need to preserve the role and independence of Social Partners. 
Exemptions and variations 
As explained in question 1, exemptions to minimum wage are necessary in many sectors to ensure the 
inclusion of many population sectors into the labour market, especially in areas such as VET and social 
inclusion  programmes.  Therefore,  the  EFCI  would  oppose  any  European  initiative  aimed  at  the 
elimination  of  the  existing  exemptions.  However,  the  EFCI  would  welcome  a  Council  opinion  or 
recommendation offering guiding criteria for their fair use.
 
Compliance and monitoring 
Regarding the Commission’s proposal for a call to all Member States to ensure effective implementation 
and compliance with national minimum wage frameworks, the EFCI understands that this initiative would 
directly contradict the autonomy of Social Partners and Member States on this field, and therefore it is 
clear that there is no need for any EU initiative in this field.
 
On the other hand,  the EFCI would support any EU initiative to call on Member States to strengthen 
enforcement bodies such as labour inspectorates, as well as mechanisms for ensuring the application of 
collectively agreed minimum wages with the objective to completely eradicate undeclared work.
  
Finally,  following  concerns  on  wage  data  availability,  reliability,  and  collection  tools,  the  EFCI  would 
welcome a Council recommendation to Member States to reinforce their existing data collection tools 
and monitoring frameworks. 

Question 3: What are your views on the possible legal instruments presented in section 6.2? 
First and foremost, we consider that the EU has no competences to introduce an instrument concerning 
pay based on Article 153 (2) of the EU Treaty as article 153 (5), which explicitly exclude such possibility by 
stating “5. The provisions of this Article shall not apply to pay, the right of association, the right to strike 
or the right to impose lock-outs
.” As described, such a measure would strongly interfere with Member 
States’  wage-setting  systems.  The  role  of  the  EU  in  social  affairs  is  “1.  With  a  view  to  achieving  the 
objectives of Article 151, the Union shall support and complement the activities of the Member States
”, 
respecting  the  division  of  competences  between  them  and  the  EU.  Indeed,  within  principle  6  of  the 
European Pillar of Social Rights covering wages, it is clearly stated that Member States and Social Partners 
are responsible for the definition of wage and minimum wage developments: “wages should be set in a 
transparent and predictable way, in full respect of national practices and Social Partner autonomy
”3. This 
well-established principle seems to be contradicted by an EU  Directive  aiming to determine  aspects of 
minimum wages at national level. In addition, this issue is already part of the European Semester Process, 
which is the most appropriate instrument to deal with it. Indeed, the European Semester is the best tool 
to identify the specific areas that need and encourage reforms at national level. 
In parallel, the EFCI would welcome a set of Council recommendations in the following subjects: 

A  recommendation  on  the  provision  of  national  incentives  to  promote  and  foster  well-functioning 
collective bargaining in each Member State and sector.  

A  recommendation  to  Member  States  to  facilitate  and  promote  the  mapping  of  the  social  clause 
2014/24/EU  of  the  Public Procurement Directive.  In parallel,  the EFCI  would  support  any  other  EU 
initiatives focused on the mapping and promotion of quality criteria in public procurement pursuing 
the principle of article 67, 67.2 (a) and 67.2 (b) of the Directive. 

A comprehensive guide providing Member States with reference to specific indicators against which 
minimum wage adequacy could be assessed.  
 
3 Extracted from Article 6 of the European Pillar of Social Rights, available here. 

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A  set  of  recommendations  to  guide  Social  Partners  in  keeping  minimum  wage  exemptions  to  the 
minimum necessary and considering each sector´s and country specificities, circumstances, and needs.  

A call to Member States to ensure effective implementation and compliance with national minimum 
wage frameworks, and attribute to the Social Partners a key role in that respect. 

A  set  of  guiding  tools  to  improve  Member  States’  existing  data  collection  tools  and  monitoring 
frameworks. 
Further, the EFCI would like to reiterate its full commitment with the fight against undeclared work. For 
this reason, the EFCI would support any EU initiatives aimed at strengthening enforcement bodies such as 
labour  inspectorates,  as  well  as  mechanisms  to  eradicate  undeclared  work  practices,  increasing  the 
flexibility  in  recruitment  and  facilitating  the  incorporation  of  companies,  especially  in  sectors  specially 
affected by undeclared work.    
Question 4: Are the EU Social Partners willing to enter into negotiations with a view to concluding an 
agreement  under  Article  155  TFEU  with  regard  to  any  of  the  elements  set  out  in  section  5  of  this 
document?
 
As explained on the previous questions, the EFCI firmly believes that any actions taken by the European 
Institutions should come in the form of Council recommendations and opinions. In this context, the EFCI 
would be willing to enter into negotiations with Social Partners and the European Commission to reach 
a  common  agreement
.  In  line  with  this,  we  would  consider  necessary  to  include  these  questions  and 
initiatives in the sectoral European Social Dialogue and analyse how they can be better developed and 
implemented in each case. As the European Social Partner in the industrial cleaning sector, the EFCI is fully 
committed with the European Social Dialogue and willing to actively engage in all debates and proposals 
affecting the sector. 
If, however, despite our strong concerns, a legal instrument based on Article 153 and in respect of ECJ 
rulings, is the Commission’s way forward, the EFCI would be inclined to follow BusinessEurope’s position 
on this matter. 
 
The EFCI will be happy to provide  further information, national sectoral examples and data at the 
request of the Commission’s services or in the framework of a further consultation to Social Partners.  
For any question on the above or other request, please contact 
 and
 at 
 
 
 

T. +32 2 225 83 30 | xxxxxxxxxxx@xxxx.xx | Rue Belliard, 205 - 1040 Brussels | www.efci.eu