This is an HTML version of an attachment to the Freedom of Information request 'Meetings with Facebook'.


 
Ref. Ares(2018)3060865 - 11/06/2018
CALL FOR APPLICATIONS FOR THE SELECTION OF MEMBERS OF THE 
HIGH-LEVEL EXPERT GROUP ON FAKE NEWS 
 
1.  Background and mandate of the High-Level expert group on fake news 
Fake news – stories that are fabricated intentionally – have always existed. What makes 
this  phenomenon more pervasive and impactful today than ever before is the ease at 
which news can be posted and shared by anyone on social media, the speed at which such 
news may spread, and the global reach they might effortlessly attain. News consumption 
patterns in the EU have rapidly evolved together with the influence of social media and 
other  online platforms without editorial responsibility in the news distribution sector. 
This has affected  citizens' trust of  both mainstream media  and social media,  as 
vulnerabilities  are  exploited  to  undermine  political institutions,  manipulate  public 
opinion and weaken the democratic debate across the EU. 
Fake news is still ill-defined. It covers different types of misrepresentation or distortion 
of reality, intentionally created and spread in disregard of the public interest.  
The issues of definition are relevant for  the scope of possible  policy options. Tackling 
fake news  requires a comprehensive approach that addresses the problems  journalism 
faces  in the current  news media landscape,  as well as  the role and  responsibilities of 
social media users in spreading misinformation online. It also requires balancing 
fundamental principles such as freedom of expression, media pluralism, and the right of 
citizens to diverse and reliable information. 
To address this problem, the Commission has set up a high-level group of experts ("the 
HLG") to advise on policy initiatives to counter disinformation spread online. 
The Commission is calling for applications with a view to selecting  members of the 
HLG.   
The HLG’s tasks shall be to advise the Commission on all issues arising in the context of 
fake information spread across traditional and social media and how to cope with its 
social and political consequences. More specifically the HLG shall: 
1.  Analyse  in-depth the  current situation  and legal framework, as well as  the 
potential political and social risks  associated with the spread of disinformation 
online; 
2.  Define the scope of the problem and  canvass  legislative  or non-legislative 
interventions to limit the dissemination of fake content; in doing so, a distinction 
should be drawn between false information amounting to illegal content under EU 
or national laws e.g. incitement to hatred, violence or terrorism, defamation, etc., 
and false information falling outside the scope of such laws,  and therefore not 
illegal; 
3.  Define roles and responsibilities of all relevant stakeholders with attention to the 
functioning of social networks and other online platforms, and the vulnerabilities 
of professional news media; 
4.  Assess the effectivenes of the voluntary measures put in place so far by online 
platforms and news media organisations to counter fake news; 
5.  Assess possible improvements to  such existing voluntary measures, especially 
regarding the use of:  

•  enhanced  and  more widely applied  flagging and content verification 
systems including the development of advanced automatic tools; 
•  innovative methods for tracking dissemination patterns of fake news 
online, removal  of fake news originators and disseminators, impostor 
websites and social bots; 
•  mechanisms to facilitate the exposure of relevant alternative news sources 
(e.g. traditional media) on users' social feeds 
•  requirements for more transparency and accountability  in the use of 
algorithms that rank online news content; 
6.  Sketch out the direction for developing quality  journalism  (data journalism, 
investigative journalism, etc.)  and improving media literacy  as complementary 
actions to promote trust in media and users' awarenes; 
7.  Identify guiding principles for possible self-regulation based on shared good 
practices  and  coordination of relevant policies and activities at EU and national 
levels;  
2. 
Deliverables 
The HLG is to hold its inagural meeting in January 2018. Sub-groups may be set up as 
deemed useful, with a task of delivering written contributions  on specific sub-topics to 
feed into the work  of the HLG (see also chapter 3.3, fourth paragraph). The main 
deliverable  of the HLG shall be a report due  within an indicative timeline of 10 to 12 
weeks consisting of the HLG's assessment and analysis and all other information that the 
HLG considers pertinent to its task. 
3. 
Features of the HLG 
3.1. 
COMPOSITION 
The HLG shall consist of 25 to 30 members. Members shall be individuals appointed in 
their personal capacity (Type A members) and organisations (Type C members). 
Members appointed in a personal capacity shall be individuals operating in the academic 
and independent journalism sectors  (Category  1). Organisations shall be written  press 
organisations (Category 2), broadcasting media (Category 3), civil society organisations 
and other organisations specialised in the detection of fake information on line (Category 
4)  and online platforms  (Category 5).  As far as possible, there should be adequate 
representation of each of the above categories,  as well as  appropriate representation of 
small and large organisations, while taking into account the mandate of the HLG and the 
applications received.  
Members  appointed in a personal capacity shall act independently and in the public 
interest. 
Organisations shall nominate their representatives and shall be responsible for ensuring 
that their representatives provide a high level of expertise. The Commission may refuse 
the nomination of a representative by an organisation if it considers this nomination 
inappropriate in light of the requirements specified in chapter 4 of this call. The 
organisation concerned shall be asked to appoint another representative. 
3.2. 
APPOINTMENT 

 

link to page 3 Members shall be appointed by the Director General of the Commission's Directorate-
General for Communications Networks, Content and Technology  ('DG CONNECT') 
from applicants complying with the requirements referred to in chapter 5 of this call. 
Members shall be appointed until the end of 2018. The  members  shall remain in office 
until the end of their term of office which is renewable. The HLG  will meet in the first 
quarter of 2018  in order to complete its mandate.  The HLG may be requested to re-
convene during its term of office should the need arise.   
Registration in the Transparency Register is required in order for  organisations to be 
appointed. 
As regards Type A members, DG CONNECT shall appoint alternate members, in 
accordance with the same conditions as members, who shall automatically replace any 
members who are absent or indisposed. 
In order to ensure continuity and the smooth functioning of the HLG, DG CONNECT 
shall establish a reserve list of suitable  candidates that may be used to appoint 
replacements. DG CONNECT shall ask applicants for their consent before including 
their names on the reserve list. 
Members who are no longer capable of contributing effectively to the HLG’s 
deliberations, who in the opinion of DG CONNECT do not comply with the conditions 
set out in Article 339 of the Treaty on the functioning of the European Union or who 
resign, shall no longer be invited to participate in any meetings of the HLG and may be 
replaced for the remainder of their term of office. 
3.3 
RULES OF ENGAGEMENT AND OPERATION OF THE HLG  
The Director-General of DG CONNECT shall nominate a Chairperson of the HLG.  
The HLG shall act at the request of its chairman with the agreement of DG CONNECT, 
in compliance with the Commission’s horizontal rules on expert groups1(‘the horizontal 
rules’). 
The HLG shall meet at least three times during the first quarter of 2018 on Commission 
premises in order to discuss the progress of its work and to complete its task. The HLG 
may hold additional meetings if the Chairperson considers it necessary.  DG CONNECT 
shall provide secretarial services.  
DG CNECT may set up sub-groups from its members for the purpose of examining 
specific questions on the basis of terms of reference defined by DG CONNECT. Sub-
groups shall operate in compliance with the horizontal rules and shall report to the HLG. 
They shall be dissolved as soon as their mandate is fulfilled. 
Should  sub-groups  be created, the HLG  shall nominate sub-group raporteurs from 
amongst its members by simple majority. 
Members  and members' representatives should be prepared to attend meetings 
systematically, to contribute actively to discussions in the HLG  or sub-groups, to be 
                                                 
1 C(2016) 3301, art. 13.1. 

 

link to page 4 link to page 4 involved in preparatory work ahead of meetings, to examine and provide comments on 
documents under discussion, and to act, as appropriate, as 'rapporteurs' on ad hoc basis.  
As a general rule, working documents will be drafted in English and meetings will be 
also conducted in English. 
The HLG shall adopt its opinions, recommendations or reports by consensus. In the event 
of a vote, the outcome of the vote shall be decided by simple majority of the members. 
The members that voted against or abstained shall have the right to have a document 
summarising the reasons for their position annexed to the opinions, recommendations or 
reports. 
In agreement with DG CONNECT the HLG  may, by simple majority of its members, 
decide that deliberations shall be public. 
Participants in the activities of the HLG and sub-groups shall not be remunerated for the 
services they offer. Travel and subsistence expenses incurred by participants in the 
activities of the HLG  and sub-groups shall be reimbursed by the Commission. 
Reimbursement shall be made in accordance with the provisions in force within the 
Commission and within the limits of the available appropriations allocated to the 
Commission departments under the annual procedure for the allocation of resources. 
The members of the HLG  and their representatives, as well as invited experts and 
observers,  are subject to the obligation of professional secrecy, which by virtue of the 
Treaties and the rules implementing them applies to all members of the institutions and 
their staff, as well as to the Commission's rules on security regarding the protection of 
Union classified information, laid down in Commission Decisions (EU, Euratom) 
2015/4432 and 2015/4443. Should they fail to respect these obligations, the Commission 
may take all appropriate measures. 
On a proposal by and in agreement with DG CONNECT the HLG shall adopt its rules of 
procedure on the basis of the standard rules of procedure for expert groups. 
DG CONNECT may invite experts with specific expertise with respect to a subject 
matter on the agenda to take part in the work of the HLG  or sub-groups on an ad hoc 
basis.  
Individuals,  organisations  and    public entities may be granted an observer status, in 
compliance with the horizontal rules, by direct invitation. Organisations  and public 
entities  appointed as observers shall nominate their representatives. Observers and their 
representatives may be permitted by the Chair to take part in the discussions of the HLG 
and provide expertise. However, they shall not have voting rights and  shall not 
participate in the formulation of recommendations or advice of the HLG. 
                                                 
2   Commission Decision (EU, Erratum) 2015/443 of 13 March 2015 on Security in the Commission (OJ 
L 72, 17.3.2015, p. 41). 
3   Commission Decision (EU, Euratom) 2015/444 of 13 March 2015 on the security rules for protecting 
EU classified information (OJ L 72, 17.3.2015, p. 53). 

 

link to page 5 3.4. 
TRANSPARENCY  
 
The  HLG  shall be registered in the Register of Commission expert groups and other 
similar entities (‘the Register of expert groups’). 
As concerns the HLG  composition, DG CONNECT shall publish the following data on 
the Register of expert groups: 
–  the name of individuals appointed in a personal capacity; 
–  the name of member organisations; the interest represented shall be disclosed; 
–  the name of observers; 
DG CONNECT shall make available all relevant documents, including  the agendas, the 
minutes and the participants’ submissions, either on the Register of expert groups or via a 
link from the Register to a dedicated website, where this information can be found. 
Access to dedicated websites shall not be submitted to user registration or any other 
restriction. In particular, DG CONNECT shall ensure publication of the agenda and other 
relevant background documents in due time ahead of the meeting, followed by timely 
publication of minutes.  Exceptions to publication shall only be foreseen where it is 
deemed that disclosure of a document would undermine the protection of a public or 
private interest as defined in Article 4 of Regulation (EC) N° 1049/20014
Personal data shall be collected, processed and published in accordance with Regulation 
(EC) No 45/2001. 
4. 
Application procedure 
Interested individuals and organisations are invited to submit their application to the 
European Commission, DG CONNECT, e-mail address:  
cnect-eg-on-
xxxxxxxx@xx.xxxxxx.xx  
Applications must be completed in one of the official languages of the European Union. 
However,  applications in English would facilitate the evaluation procedure. If another 
language is used, it would be helpful to include a summary of the application in English. 
Organisations shall indicate the name of their representative(s) in the HLG.  These 
representatives  should be duly empowered to act in the name and on behalf of the 
appointing organisation for the purposes of carrying out their tasks under the HLG's 
mandate. 
An application will be deemed admissible only if it is sent by the deadline and includes 
the documents referred to below. All documents submitted by applicants should be duly 
filled in, legible, signed and numbered sequentially. 
Supporting documents 
                                                 
4    These exceptions are intended to protect public security, military affairs, international relations, 
financial, monetary or economic policy, privacy and integrity of the individual, commercial interests, 
court proceedings and legal advice, inspections/investigations/audits and the institution's decision-
making process.    

 

link to page 6 Each application shall include the following documents: 
–  a cover letter explaining the applicant's motivation for answering this call and stating 
what contribution the applicant could make to the HLG; 
–  a classification form duly filled in specifying the member category for which the 
application is made (Annex I).  
–  a selection criteria form duly filled in documenting how the applicant fulfils the 
selection criteria listed in chapter 4 of this call (Annex II). 
For individuals applying to be appointed as members of the HLG in a personal capacity, 
as well as for individuals indicated by organisations as their representatives, a URL  for 
an online curriculum vitae (CV) shall also be provided. All CVs shall be submitted in the 
European format.
Individuals applying to be appointed as members of the HLG in a personal capacity (type 
A members) must disclose any circumstances that could give rise to a conflict of interest 
by submitting a declaration of interests (’DOI’) form on the basis of the standard DOI 
form for expert groups attached to this call. Submission of a duly completed DOI form is 
necessary in order to be eligible to be appointed in a personal capacity. DG CONNECT 
shall perform the conflict of interest assessment in compliance with article 11 of the 
horizontal rules. 
Additional supporting documents may be requested at a later stage. 
Deadline for application 
The duly signed applications must be sent by 13. December, 2017 at the latest. The date 
of sending will be established as follows: 
–  Where applications are sent by e-mail to the following e-mail address: cnect-eg-on-
xxxxxxxx@xx.xxxxxx.xx , the date of the e-mail will be the date of sending. 
–  Where applications are sent by post to the following address: European Commission, 
DG CONNECT, Unit I.4 secretariat – BU 25, B-1049 Brussels, the postmark will be 
considered the date of sending. 
–  Where  applications are hand-delivered to the following address: European 
Commission, DG CONNECT, Unit I.4 secretariat –  25 av Beaulieu, Brussels 
(Auderghem), the date on the receipt given upon delivery will be considered the date 
of sending. 
5. 
Selection criteria 
DG CONNECT will take the following criteria into account when assessing applications: 
–  proven competence and experience  in areas referred to in chapter 1 of this call 
relevant to the HLG's activities (all applicants, see more details below); 
                                                 
5 https://europass.cedefop.europa.eu/en/documents/curriculum-vitae/templates-instructions 

 

–  absence of circumstances that could give rise to a conflict of interest (individuals 
applying to be appointed in a personal capacity only); 
–  good knowledge of English allowing active participation in the discussions 
(individuals applying to be appointed in a personal capacity and organisations' 
representatives). 
More specifically:      
Type A members  
(1) Academia and journalism: Proven competence and experience in any discipline 
relevant to the HLG's work, including: media policy, algorithmic transparency, 
sociology,  education, social psychology, cognitive sciences, economics of platforms, 
journalism, law, fundamental rights, data protection, e-governance. 
Type C members  
(2)  Written press organisations:  proven relevant business activities and experience 
in news publishing, including multi-platform delivery of news. Nominees proposed by 
organisations in this category should work for an undertaking active in these areas or a 
body representing such undertakings. 
(3)  Broadcasting organisations:  proven and relevant business activites  and 
experience in news broadcasting, including multi-platform delivery of news. 
 
Nominees proposed by organisations in this category should work for an undertaking 
active in these areas or a body representing such undertakings. 
(4) Civil society organisations including organisations specialised in the detection 
of fake information online
: proven and relevant activities and experience in any area 
of advocacy and representation relevant to the HLG's work; and fact-checking as a 
separate sub-category 
(5)  Online platforms:  proven relevant business activities and experience in 
undertakings  operating online social networking and/or content search services  or in 
a relevant body representing such undertakings. 
6. 
Selection procedure 
DG CONNECT shall assess the applications against the selection criteria and establish a 
list of the most suitable applicants. It will  conclude by appointing  the members of the 
HLG.  
When defining the composition of the HLG, DG CONNECT shall aim at ensuring as far 
as  possible a high level of expertise and a balanced representation of relevant know-how 
and areas of interest  mentioned in section 3.1 above, taking into account the specific 
tasks of the HLG, the type of expertise required and the relevance of the applications 
received.  

 

Where individual experts are appointed in a personal capacity, DG CONNECT shall also 
seek geographical and gender balance.  
For further information please contact DG CONNECT by e-mail:  cnect-eg-on-
xxxxxxxx@xx.xxxxxx.xx 

 
 
 
ANNEXES: 
–  Classification form (Annex I) 
–  Selection criteria form (Annex II) 
–  Standard declaration of interests (To be used only by  individuals applying to be 
appointed in a personal capacity – Annex III) 
–  Guidance for filling in the declaration of interests  (To be used only by  individuals 
applying to be appointed in a personal capacity – Annex IV) 
–  Standard-Privacy-Statement-HLG Fake news (Annex V) 

 

Document Outline