Ceci est une version HTML d'une pièce jointe de la demande d'accès à l'information 'Correspondence with EEAS'.


 
 
 
 
 
 
 
General Secretariat 
COUNCIL OF THE 
DG C 2B - Security 
 
EUROPEAN 
 
 
  UNION
 
LIMITE 
 
 

Secretariat COHOM 
 
Issue date: 
12/042016 
 
Meeting Doc.  
024/16 REV 1 
 
Originator 
EEAS 
 
Meeting date 
N/A 
 
 

Non Paper - Business and Human Rights: State of play  
 
A.  Introduction 
 
1.  Business has a positive impact on the social and economic development of modern societies 
creating  wealth  and  jobs,  and  contributing  to  the  promotion  of  decent  work  and  social 
rights.However, in some cases, their operations can also have a negative impact on human 
rights. The issue of violations and abuses of human rights derived from corporate behaviour 
has  attracted  increased  attention  in  many  regions  of  the  world.  In  particular  in  some 
countries in Asia, Africa and Latin America there are reports of violations of civil and political, 
economic, social and cultural rights including for instance attacks on labour rights, and rural 
and  indigenous  communities  facing  land  grabs  and  forced  displacement.  Human  rights 
defenders  and  civil  society  actors  working  in  this  area  may  be  subject  to  harassment, 
persecution  and  retaliation.  The  right  to  redress,  and  access  to  justice,  is  not  sufficiently 
guaranteed in most regions of the world.  
 
2.  Business  and  human  rights  and  Human  Rights  Defenders  form  part  of  the  Action  Plan  on 
Human  Rights  and  Democracy,  2015-2019.  To  address  these  issues  comprehensively  and 
most effectively, the EU considers the “UN Guiding principles on Business and Human Rights 
(UNGPs)”, endorsed unanimously by the Human Rights Council in its 2011 resolution 17/4 , 
as a key policy tool that, together with other international instruments greatly contributes to 
the  respect  of  human  rights.  The  EU  and  its  MS  have  taken  steps  to  ensure  their 
implementation within the EU, and to disseminate the UNGPs and promote EU practices with 
Partner  Countries.  At  multilateral  level  the  EU  is  supportive  of  the  consensual  track  in  the 
Human Rights Council, i.e. resolution 17/4, most recently embodied in  resolution 26/22 
 
3.  However, some countries have proposed the development of a legally-binding instrument to 
regulate,  in international human rights  law,  the  activities of transnational corporations and 
other business enterprises that have a transnational character in their operational activities. 
This instrument would not apply to local businesses registered under relevant domestic law. 
These countries believe that such an instrument would be more effective than the UNGPs, in 
making international corporations accountable; a segment of civil society has supported this 
approach in the belief that it will provide better access to remedy for victims of human rights 
abuses.   Ecuador and South Africa  have taken the  lead in bringing this  issue  to  the Human 
Rights  Council  including  through  Resolution  26/9  in  June  2014  which  established  an  Inter-
Governmental Working Group (IGWG) for the preparation of an international legally-binding 

 

instrument on Business and Human Rights. The IGWG met in July 2015 for its first one-week 
session,  chaired  by  the  Permanent  Representative  of  Ecuador.  The  EU  opposed  resolution 
26/9  and only  attended the  first  day of the IGWG, to explain its position,  before  absenting 
itself. 
 
4.  Following up on a number of documents prepared for COHOM in previous months, this non-
paper provides the state of play of the EU work on both the implementation of the UNGPs 
and the IGWG. It also focuses on some open issues for discussion. 
 
B.  Implementation of the UN Guiding Principles on Business and Human Rights (UNGPs)  
 
5.  As  regards  EU  Internal  policy,  in  July  2015  the  European  Commission  adopted  a  Staff 
Working  Document,  providing  a  thorough  analysis  on  the  state  of  the  UNGPs' 
implementation  at  EU  level  (EU  external  action  is  also  covered).  Following  the  European 
Commission's 2011 Strategy on Corporate Social responsibility (CSR), it continued to engage 
with  stakeholders  in  discussing  measures  that  can  facilitate  the  uptake  of  responsible 
business practices of European firms.  
 
6.  Furthermore, the EU has enacted legislation and implemented EU social partners agreements 
ensuring a level playing field for all businesses and ensuring access to protection and remedy 
on  a  number  of  labour  related  human  rights.  All  EU  MS  have  ratified  ILO  core  labour 
standards and conventions, as well as other relevant human rights conventions. A Directive 
on disclosure of non-financial information by certain large  companies entered into force  in 
December  20141  and  is  being  transposed  by  Member  States  into  national  legislation2.  The 
Commission will prepare guidelines on the methodology for reporting by December 2016 
 
7.  Several EU Member States have prepared or continued to prepare National Action Plans on 
Business and Human Rights as well as Corporate Social Responsibility Strategies. By the end 
of 2015 seven Member States had adopted a National Action  Plan on Business and Human 
Rights,  while approximately 20 EU Member States have completed or are working towards 
delivering their strategies on Corporate Social Responsibility.  
 
8.  As for EU External action, in addition to commitments by the Parties to respect core labour 
standards  and  Conventions  as  well  as  key  Multilateral  Environmental  Agreements,  all  EU’s 
recent Trade and Sustainable Development Chapters (TSD) in EU trade agreements contain 
provisions  on  the    promotion  of  internationally  agreed  principles  and  guidelines  on 
Corporate Social Responsibility, including the OECD Guidelines for Multinational Enterprises, 
the  UN  Global  Compact  and  the  ILO  Tripartite  Declaration  of  Principles  concerning 
Multinational Enterprises and social policy. 
 
 
9.   The EU raised the issue of business and human rights with a range of third countries, both 
during  regular  human  rights  dialogues  and  ad-hoc  meetings.  The  EUSR  for  Human  Rights 
raised  the  issue  as  a  key  priority  in  his  discussions  with  strategic  partners,  including  South 
                                                           
1 2014/95/EU. This legislation requires large listed companies, as well as banks and insurance companies, with more than 
500 employees to disclose in their management report relevant non-financial information, including on policies, principal 
risks and outcomes relating to respect for human rights. 
 
2 Deadline for transposition is 6 December 2016. 

 

Africa and Brazil, and with the African Union. In September 2015, the EU and Brazil organized 
a  dedicated  Seminar,  during  which  participants  from  EU  institutions  and  MS,  the  Brazilian 
administration, the UN, as well as Brazilian and European companies shared best practices.  
 
10. As  regards  technical  support,  under  the  European  Instrument  for  Democracy  and  Human 
Rights (EIDHR), a capacity building programme to support National Human Rights Institutions 
(NHRIs) started in 2015, with the aim to strengthen NHRI capacity in dealing inter alia with 
violations  of  human  rights  in  the  context  of  business  and  human  rights.  In  2016,  a  global 
EIDHR  global  call  for  proposals  will  be  launched  with  a  5  million  Euro  lot  devoted  to 
supporting civil society and social partners in implementing the UNGPs. Finally, the EU made 
preparations  for  technical  support  to  certain  CELAC  countries  to  prepare  national  Action 
Plans on Business and Human Rights under the Partnership Instrument.  
 
11. In  Multilateral  Fora,  the  EU  takes  part  in  efforts  to  promote  a  level  playing  field  for 
businesses,  and  foster  sustainable  global  supply  chains,  including  in  the  G7  framework3.  In 
the UN Framework, the EU supports the activities of the UN Working Group on Business and 
Human Rights, including the annual Forum on Business and Human Rights in Geneva. The EU 
is also supportive of the Accountability and Remedy Project led by the UN OHCHR (some MS 
also  provided  financial support).  In  this context,  the OHCHR  has  prepared  a  draft  guidance 
aiming  at  addressing  challenges  that  may  prevent  accountability  and  access  to  remedy  in 
cases of business involvement in human rights abuses, particularly in cases of severe abuses. 
The  guidance  will  be  part  of  a  High  Commissioner  report  to  be  presented  to  HRC32  (June 
2016)  and  is  likely  to  be  the  basis  for  a  resolution  by  the  core  group  (Argentina,  Ghana, 
Norway,  Russian  Federation).  The  EU  is  also  actively  engaged  in  the  work  of  the  OECD, 
together with the UN and the International Conference on the Great Lakes on enhancing and 
promoting  due  diligence  guidance  for  Responsible  Supply  Chains  of  Mineral  from  Conflict-
Affected and High-risk Areas4.  
 
 
 
 
 
 
  
 
 
 
 
 
                                                           
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

 

 
 
 
  
 
C.  The discussion on a legally binding instrument  
 
 
 
   
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
   
 
 
 
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
  
 

 

19. The  next  meeting  of  the  IGWG  is  due  to  take  place  in  October  2016.  The  Chairperson-
Rapporteur  has  not  yet  convened  any  meeting  of  regional  coordinators  to  prepare  for  the 
next session.