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Ref. Ares(2018)4886472 - 24/09/2018
 
NOTE TO THE FILE   
 
 
2017.11.10 
 
Subject:  Up-date on the outcome of the 3rd session of the "open ended intergovernmental 
group on transnational corporations and other business enterprises with respect 
to human rights" (OEIWG) 23-27 October 2017 
 

 
Background 
 
Ecuador,  co-sponsored  by  South  Africa,  initiated  and  managed  to  obtain  a  UN  mandate  
Resolution 26/9 in 2014 to set up a working group (the OEIWG) to discuss a possible binding UN 
Treaty on Business and Human Rights. EU did not participate in the first session held in 2015 as 
the discussion only focused on Trans National Corporations. As a prerequisite for participating 
in  the  second  session  in  2016,  the  EU  requested  that  the  potential  Treaty  had  to  cover  all 
companies whether domestic or transnational, and that the existing UN Guiding Principles on 
Business and Human Rights should be analysed in terms of progress and implementation and as 
a  possible  basis  for  the  Treaty.  EUs  requests  were  accepted  and  EU  participated  in  the  2nd 
session 2016. 
 
Following up on the Non-Paper on business and human rights presented to COHOM in March 
2016  (024/16),  a  further  Non-Paper  on  current  status  of  issues  directly  or  indirectly  linked  to 
the discussions of the OEIWG has been prepared for the 3rd session to take place in Geneva 23-
27  October  2017.  On  3  October  Ecuador  (Chair  of  the  OEIWG)  produced  a  document  with 
Elements for discussion at the 3rd session. Pending an in-depth assessment of the Elements for 
the  potential  legally  binding  instrument  on  transnational  corporation  and  other  business 
enterprises the EU Non-Paper proposes to continue engaging with the OEIWG on the basis of 
the same general principles: any potential international legal instrument should be consistent 
with the UN Guiding Principles on Business and Human Rights (UNGPs) and it should cover both 
transnational and national companies.  
 
EEAS called an Inter Service Group meeting before the 3rd session where it was clarified that a 
communicative  approach  is  to  be  applied  at  the  3rd  session  in  Geneva,  combined  with 
clarification  seeking  questions  on  terminology  and  principles  stemming  from  the  Elements 
document  (which  is  unclear,  overlapping  and  even  contradictory  in  places).  Commission 
services,  including  DG  TRADE  provided  questions  related  to  the  Elements  document  for 
assisting DEL GVA. 
 
 
State-of-Play 
 
When  the  3rd  session  started,  there  was  no  agreement  on  the  work  programme, 
 

 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
This 3rd session is the last one covered by the UN mandate 26/9. 
 
 
 
 
 
 
 
   
 
 
 
 
 
  
 
  
  

 

 
 
Conclusions 
 
As a matter of principle, any future legally binding instrument shall ensure and enhance a level 
playing  field,  consistent  with  the  existing  bilateral  and  multilateral  commitments  of  the 
countries  involved,  and  subject  to  a  critical  mass  requirement  from  the  key  economies  (and 
emerging countries) for their effective entry into force.