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EU-China Higher Education Platform for Cooperation and Exchange 
(HEPCE) 
 
27 September 2019 - Helsinki, Finland 
 
Final Report 
 
The  2019  edition  of  the  EU-China  Higher  Education  Platform  for  Cooperation  and 
Exchange (HEPCE) took place on 27 September 2019 in Helsinki, Finland, and was 
co-organised  by  the  European  University  Association  (EUA),  the  China  Education 
Association for International Exchange (CEAIE), the Mission of China to the EU and 
the  European  Commission’s  Directorate-General  for  Education,  Culture,  Youth  and 
Sport.  The  event  convened  around  80  participants,  mostly  senior  institutional 
representatives  responsible  for  internationalisation  and  other  stakeholders  active  in 
EU-China cooperation. 
The HEPCE is a regular event taking place in the framework of the EU-China High-
Level People-to-People Dialogue (HPPD), launched in 2012 as the third pillar of EU-
China  cooperation,  together  with  the  EU-China  High  Level  Economic  and  Trade 
Dialogue  and  High  Level  Strategic  Dialogue.  The  overall  aim  of  the  HEPCE  is  to 
sustain a dialogue between university leadership from China and the EU.  
This year, the main topic for discussion was “China-Europe university cooperation & 
balanced  mobility”.  Although  major  achievements  have  taken  place  over  the  past 
decade – in particular regarding the overall acceptance and mainstreaming of mobility, 
its organisation and management, as well as its recognition and quality – there is room 
for  improvement.  In  the  past,  balanced  mobility  referred  mainly  to  an  equilibrated 
exchange  between  higher  education  institutions  and  countries.  Nowadays,  it  is  also 
increasingly expected to address issues such as inclusiveness, the quality of learning 
and teaching, as well as the use of technology in education.  
Participants discussed how these issues can be better addressed in the ongoing EU-
China cooperation, assessing the state of play, achievements and challenges, as well 
as  newly  emerging  trends.  Imbalanced  student  mobility  flows,  lack  of  international 
inclusion strategies, insufficient human and financial  resources, as well as diverging 
recognition  procedures  are  only  a  few  of  the  main  challenges  identified,  hampering 
mutual understanding and trust. Recent developments such as the EU’s Strategy on 
Connecting  Europe  and  Asia,  China’s  Belt  and  Road  Education  Action  Plan,  the 
European Education Area, or the future Erasmus programme (2021-2027) are bound 
to have an impact on EU-China university cooperation, hopefully addressing some of 
the issues above.   
To take discussions further, participants  were split  into different  break-out  sessions, 
focusing  on  three  main  themes:  i)  Inclusive  internationalisation  strategies,  ii)  Credit 
mobility, and iii) Virtual mobility. Participants shared their experiences and discussed 
how these issues can be better addressed in the ongoing EU-China cooperation.  
Outcomes  of  the  2019  meeting  will  feed  the discussions at  the  next  HPPD meeting 
scheduled in Brussels in 2020.  
 
 

 





 
1)  Breakout session: Inclusion 
Discussions among participants led to a series of recommendations. Higher education 
institutions, for instance, could drive a culture of internationalisation by: 
-  creating awareness, transparency and equity for students and staff regarding 
opportunities to engage in relevant activities and in language training; 
-  pro-actively taking strides to internationalise the curriculum; and 
-  enabling  shorter  mobility  periods  to  attempt  to  reduce  barriers  and  allow  for 
potential greater inclusion. 
EU  Member  States  could  review  their  performance  on  higher  education 
internationalisation  activities  related  to  inclusion,  and  provide  clear  strategies  and 
policies for their higher education systems. 
European and China system-level actions could include:  
-  drafting  European  and  Chinese  Inclusion  Frameworks/Strategies,  which  can 
then guide and support the development of strategies and policies at country-
level; 
-  examining  the  balance  of  internationalisation funding  across  Member  States 
and provinces; seeking to redress apparent imbalances in order to foster better 
inclusion; and 
-  ensure  that  where  European  or  Chinese  funding  exists  to  promote  visiting 
fellowships for staff, it is widely promoted to stakeholder communities.  
 
2)  Breakout session: Credit Mobility 
This  session  covered  two  related  issues  –  credit  mobility  and  inclusion  in  mobility 
practices.  Speakers  highlighted  that  partnerships,  joint  diplomas  and  strong 
collaborations  between  Chinese  and  EU  universities  already  exist.  There  is  also 
considerable  financial  support  and  experience  available  through  the  Chinese 
Scholarship Council and the Erasmus+ programme.  
The  experience  of  “Tuning  EU-China 1 ”,  however,  highlights  the  complexity  of 
evaluating  and  comparing  courses,  and  of  matching  learning  outcomes.  There  is 
currently little comparability and great variability between higher education institutions 
in China, which has an impact on readability and transparency, reducing the potential 
for credit mobility between Europe and China.  
Credit mobility and ways to make it more inclusive, in particular under the “International 
Credit Mobility” action of Erasmus+ were also discussed, looking at adjustments which 
might open credit mobility to a wider body of students and to disadvantaged groups.   
Key recommendations emerging from the session were: 
-  to intensify cooperation between academic leadership on both sides (using the 
LEAD project2 as good practice example) 
-  to collect more evidence on recognition procedures at Chinese higher education 
institutions,  in  order  to  better  compare  the  Chinese  and  European  higher 
education systems 
-  to develop simple and light frameworks/methodologies for matching curricula 
and learning outcomes in order to facilitate credit mobility  
                                                 
1 http://tuningchina.org/  
2 http://lead-project.org/  

 





 
-  to increase the number of available scholarships and joint programmes  
-  to build upon best practices and confirmed experiences in existing China-EU 
joint programmes  
-  to  make  the  concept  of  “credit  mobility”  and  “learning  outcomes”  better 
understood in China  
-  to encourage EU Member States to sign bilateral recognition agreements with 
China 
 
3)  Breakout session: Virtual mobility 
Panellists and participants engaged in a comprehensive discussion about new ways 
of teaching and learning internationally supported by ICT. Despite varying definitions, 
virtual mobility was recognised as a relatively new but popular concept, bringing with 
it a large array of opportunities and challenges. Depending on the definition used, the 
impact and goals differ, but also the target group. Concepts such as blended mobility 
could  for  instance  offset  the  current  lack  of  balanced  mobility  between  China  and 
Europe.  Participants  all  agreed  that  it  is  high  time  for  virtual  mobility  to  come  more 
prominently into the picture, since it is an effective, convenient and economic way of 
increasing mobility experiences. However, it should be kept in mind that virtual mobility 
should not replace physical mobility, but complement it.  
This session  came up with the following recommendations regarding virtual mobility 
practices:  
-  need for long term planning to ensure sustainable cooperation  
-  need for human and financial resources  
-  need for know-how and appropriate technological conditions/infrastructure  
-  mutual understanding, trust and respect