Ceci est une version HTML d'une pièce jointe de la demande d'accès à l'information 'Commissioner Breton's contacts with interest representatives'.



Ref. Ares(2020)3580458 - 07/07/2020
DG CONNECT 
Discussion with 
 Facebook, 
, moderated by CERRE 
 
Brussels, 18 May 2020 
 
BRIEFING NOTE (Commission Internal) 
 
Scene setter/Context of the meeting: 
   
•  You are going to discuss a post Covid-19 world with 
. The topic is 
what benefits, opportunities and risks online platforms can bring to the society and 
industry for the “day after”. 
 
•  You last met 
 on 17 February, when he iterated his call for Regulation, and where 
you recalled Facebook’s responsibility towards EU citizens. 
 
•  On Covid-19, broadly speaking Facebook, Google, Twitter and other platforms have 
been responsive during the crisis. 
 
•  They’ve  taken  action  to combat disinformation, taking down illegal content that 
could lead to physical harm or undermine public order, demoting content fact-
checked  as  false or misleading, and limiting ads that promote false products and 
services.  They have also  promoted  authoritative information about COVID-19, and 
stepped up their partnerships with fact-checkers. 
 
•  Your discussion comes days after Facebook announced the set-up of an “Oversight 
Board”, for which the first 20 of 40 members have been appointed among high-
profile freedom of expression online advocates. 
 
•  The discussion will be moderated by CERRE 
, who 
also 
 Expert Group to the Observatory on the Online Platform Economy that 
is organised by the Commission. 
 
•  There will be high media interest in this event and your statements made. 
 
Objective of the meeting: 
 
•  Position the European Commission as the world’s main regulatory authority that can 
hold platforms accountable 
 
•  Keep political pressure on Facebook to further adjust their practices in the interest of 
European society, acknowledging recent progress in their responsibility 
 

 

•  Get media coverage for the Digital Services Act package – as the upcoming regulatory 
framework that will regulate platforms’ responsibility; and promote the voluntary by 
the EU and the platforms together in the interest of society – including the code of 
practice 
 
 
KEY messages 
 
•  Welcome Facebook’s reaction to the COVID-19 crisis, and their openness 
to regulation as a sign that they know their responsibilities in society 
 
•  Voluntary, private actions are important and useful – but we now need 
Regulation in the form of the Digital Services Act to frame the 
responsibility of companies like Facebook 
 
•  Facebook should not be marking its own homework any longer: we need 
public oversight and democratic accountability, to protect citizens and 
our democracy. 
 
•  Facebook’s business model and commercial interest of sel ing advertising 
and getting eye bal s may also sometimes be at odds with public interest. 
 
•  As a first and immediate step, the area where Facebook needs to do 
more  now  is on giving researchers wide access to data to study their 
platforms, especial y on disinformation. News reports that advertisers 
have been able to target Facebook users who are interested in 
“pseudoscience” for years are very worrying. 
  
•  Ultimately, Facebook’s responsibility and accountability needs to be 
rooted in a clear legal framework, not just based on its own voluntary 
actions.  This wil  be the aim of the Digital Services Act. 
 
•  Regardless of the issue of content moderation, al  online platforms need 
to pay back to the EU society their fair share as regards the revenues 
obtained from operations in the EU. A fair taxation system for platforms 
such as Facebook is a priority for this Commission. 
 

 

Sound bites / Media quotes 
 
•  Facebook has shown a greater sense of responsibility during this crisis 
than in other situations before in the EU. I can only applaud this. 
•  But Facebook is not off the hook. This is a new beginning, and we need 
to see more action, not only the EU, but also in the poorer 
neighbourhood. 
•  We fully agree that Facebook should not be put in a position where it 
gets to decide on what people can see and do on its platform. This is a 
recognition that public oversight is necessary. Our response is the Digital 
Services Act. 
•  As a first step, 
 is to embrace openness of their 
platforms and give researchers much broader access to data on how 
content spreads on their platforms, details of ads and targeting criteria 
•  We need to be sure that Facebook’s business model and commercial 
interest of selling advertising and getting eye bal s by over-extracting 
personal data is not at odds with the wider public interest. 
•  We know these services are free, but there is legitimate concerns about 
the hidden costs to society. 
•  Facebook needs to be more accountable to democratic institutions. 
Private “oversight boards” can be seen as smoke screens; instead 
Facebook needs to be accountable to public institutions. This wil  be one 
of the goal of the Digital Services Act. EU citizens expect that their 
speech online is governed by the law, not by private standards. 
• 
, I know Facebook has the resources to deal with multiple laws at 
national level,  but many smal er platforms cannot. Our aim is to have 
one set of rules for the whole of the EU. So greater responsibility should 
go together with easier operating conditions across the DSM. 
•  There is bigger conversation here about disinformation and democracy, 
filter bubbles, and the importance of quality journalism. We wil  not 
accept in Europe that our quality press and media disappears since they 
are part of the foundation on which are democratic societies are built. 
Social networks must not undermine this. 
•  You wanted to “move fast and break things”. You almost broke 
democracy. In some parts of the world, you contributed to breaking the 
society. It’s high time that you realise your responsibility; and we invent 
a new legal framework for today and tomorrow. 

 

  
 
Line to take 
 
 

Role of large platforms in the society 
•  Facebook is now a grown-up platform. It has shown that it is starting to 
behave like a grown up now.   
•  We’ve engaged in a lot of self-regulation and demanding them to step up 
in their responsibilities vis-à-vis the users and society. Some progress has 
been done, and needs to be acknowledged. 
•  However, it is time for regulate the public space. There is a need for a 
clear and framework of rules. It wil  benefit citizens and businesses, as 
they wil  have a clear set of rights, but the platforms themselves, which 
wil  enjoy a predictable environment to operate in the EU. 
•  It is crucial that Facebook –and other large platforms- understand that 
their activities need to be deeply rooted in the law, and cannot depend 
solely on the good faith of unilateral contractual terms. 
•  This concerns also, in particular, the need for transparency on the way 
they moderate and decide on the users’ content, and the need to put in 
place measures to protect users from manipulative  or simply il egal 
practices. 
•  We welcome some steps taken by Facebook to improve the way content 
is moderated. In this sense, the "oversight board” might be a step in the 
right direction. But this should not be a smoke screen. 
•  It is important not to deviate the attention from the fact that law comes 
first: EU citizens expect that the decisions on their speech are based on 
democratic rules, not on  the private company's Terms of Service  and 
private interests. Real "oversight" should be in the hands of democratic 
institutions. 
•  The Commission is going to propose, under the Digital Services Act, a set 
of rules to ensure that online content is subject to legal standards, as 
much as offline content. Digital services can be provided for the benefit 
of the citizen, not at their cost. This wil  set a new standard for consumer 
protection and consumer choice – as wel  as safeguarding diversity and 
fair competition. 

 

Platforms acting as gatekeepers 
•  Today  few  large  digital  platforms  are  able  to  control  increasingly 
important ecosystems, due to significant economies of scale and scope in 
the digital economy. 
•  Traditional  businesses  are  becoming  increasingly  dependent  on  these 
large digital platforms – now more than ever during the COVID-19 crisis. 
•  Facebook  is  an  enormous  gatekeeper  for  market  access  –  and  this 
requires Facebook to be fair, open, and transparent. This wil  help help 
contestable for innovators, businesses, and new market entrants. 
•  This is linked to increasing concerns in the EU that Facebook is now an 
enormously powerful rule-setter in huge parts of public life. We wil  not 
accept in Europe that our quality press and media disappears since they 
are part of the foundation on which are democratic societies are built. 
Social networks must not undermine this. 
•  Facebook’s business model and commercial interest of sel ing advertising 
and getting eye bal s may sometimes be at odds with public interest. 
 
Role of platforms and collaboration between them and 
governments during Covid-19 crisis as regards disinformation 
•  The  COVID-19  pandemic  has  been  accompanied  by  an  overflow  of 
information  –and  increase  of  scams-  through  online  media,  which  has 
made  it  difficult  for  citizens  to  find  trustworthy  sources  and  reliable 
guidance. 
•  The  Commission  has  been  in  close  contact  with  online  platforms  - 
signatories  of  the  Code  of  Practice  against  disinformation  -  since  the 
beginning of the crisis. 
•  Facebook has been actively supporting the global efforts to respond to 
the  crisis.  We  welcome  the  strong  decision  made  to  provide 
authoritative  information  to  users  across  all  their  platforms  –  in 
particular col aborating since the early stages of the pandemic with the 
WHO, removing content that may bring physical harm, demoting content 
deemed  false,  prohibiting  exploitative  tactics  in  ads  and  establishing 
strong  links  with  authoritative  journalism  and  the  fact  checking 
community. 

 

•  Nevertheless, there is stil  a significant flow of falsehoods and conspiracy 
theories  about  COVID-19  spread  through  social  media  channels,  in 
particular through Facebook - as recently reported by NewsGuard. 
•  Platforms  should  provide  more  information  about  the  actual  effect  on 
users of their actions to promote authoritative content. Particularly, we 
would  need  to  be  able  to  evaluate  what  is  the  impact  of  the  user 
engagement with quality information, in each Member State. 
•  Also,  more  transparency  is  needed  on  media  manipulation  and 
coordinated inauthentic behaviour detected on the platforms, including 
information on geographic origin and target audience. 
•  More information is also required from the platforms and the advertising 
industry  on  the  scope  and  nature  of  these  practices  as  well  as 
information  enabling  a  better  understanding  of  the  flow of advertising 
revenues to websites trafficking in disinformation around COVID 19. 
 
The world tomorrow  
•  Looking  ahead,  I  would  stress  the  need  to  strengthen  platforms' 
collaboration with researchers and fact checkers, and also with national 
authorities. 
•  We  value  Facebook’s  efforts  to  support  and  cooperation  with  fact 
checkers, and this is important for content curation and moderation, but 
the  actions  we  require  should  go  beyond  today’s  system  and  include 
many more fact checkers that operate under international y recognised 
standards, and not only in the rich parts of the world. There are serious 
concerns that influence operations in the EU’s neighborhood are going 
undetected, and unchecked. 
•  Ultimately, we now need to move to regulation under the Digital Services 
Act  –  which  should  make  all  platforms  accountable  to  democratic 
institutions, and define clear and uniform rules for content moderation 
and transparency across the EU. 
 
 
 

 

DEFENSIVES – Online platforms & Covid-19, DSA package 
 
How will the current emergency affect legislative initiatives that are being prepared by 
the Commission? 
 
Currently the Commission focuses its work and attention on the management of the crisis, 
but at the same time, the services continue work on the major initiatives announced earlier 
during the Commission mandate. The Digital Services Act package  will build also on an 
experience from the crisis to create a sustainable and modern framework for governing 
our information space.  
 
 
Will you delay future public consultations? Mostly small and medium companies may 
not have capacity to respond to consultations now. 
 
We are very conscious of the difficulties that the European companies are facing and will do 
the utmost to ensure that we have meaningful consultations on the proposals in 
preparation. We have already extended some deadlines and will take into account the 
developments when launching new ones. 
 
When is the DSA package planned and what will it address? 
We announced the DSA package for the end of this year. Launch of the open public 
consultation has been slightly delayed because of the crisis but we have resumed work. 
We believe that the DSA package  will be very important in the post crisis situation to 
recreate a fair market for platforms in Europe. 
The DSA package should include a proposal on modernisation of the ecommerce framework 
and a proposal on ex ante regulation of platforms with market power 
 
Are you considering specific obligations for very large platforms? 
Large platform obligations could include the participation in crisis protocols and other 
cooperation mechanism, as well as much more far-reaching transparency and audit 
obligations, e.g. on ranking or recommendation algorithms, which should not be imposed 
on smaller platforms with limited resources. Potentially, harsher sanctions for non-
compliance could be envisaged.    
 
 
Does the Commission envisage temporary VAT waiver on some products?  
The Commission will consider a broad range of measures that are suitable to support the 
industry, including for VAT. 
 
What does the Commission think of the new Oversight Body that Facebook 
established recently? 
We are looking carefully at any self-regulatory activities of large online platform companies, 
and in general, we welcome such an approach reflecting its role in a society. However, we 
don’t think that the large companies should set up limits of what is acceptable in the online 
space and what is not; this role should remain to the Governments and regulators, and 
final decision should rely on Court careful consideration.   
 

 

Tracing apps 
 
Is the Commission developing a single pan-European application?  


No,  the Commission is not developing a pan-European application but supports 
Members States in developing a common European approach via the toolbox by setting 
requirements and functionalities collectively identified by Member States’ authorities. 
Interoperability is an essential functionality so that a user can be alerted by his or her app 
while travelling across Europe. However, should Member States decide that one EU app is 
needed, the Commission stands ready to work closely with them on the development of such 
an app. 
 
What about tracking apps (not tracing)? 

EU Member States, supported by the Commission, published a toolbox to use mobile 
applications for efficient contact tracing and warning in response to the coronavirus 
pandemic.  

The Commission also issued guidance on the development of new apps that support 
the fight against coronavirus in relation to data protection and privacy. 

Both the toolbox and the guidance only cover apps that are used voluntarily.  

Location data is not necessary for the purpose of contact tracing functionalities, as 
their goal is neither to follow the movements of individuals nor to enforce quarantine. In 
addition, the processing of location data in the context of contact tracing would create 
security and privacy issues. For this reason, the Commission advises not to use location data 
in this context. In the Toolbox and the Guidance, the use of Bluetooth Low Energy (BLE) 
communications data (or data generated by equivalent technology) is recommended to 
determine proximity. 

That being said, the Commission is monitoring the actions by Member States and is 
in touch with data protection authorities.  
 
Mobile data 
 
How will the system work?  

The Commission and the Joint Research Center (JRC) gets aggregated and 
anonymised data from mobile network operators. The JRC will then perform the data 
analytics. There is no tracing of individuals.  

The statistical model looks into mobility patterns. Patterns will be correlated with the 
propagation level of the coronavirus.  
 
What is the timeline? 

The system will be operational with data as soon as possible. Operators have sent 
samples of data sets.  

The datasets that are used will as much as possible go back to the beginning of the 
crisis.. 

This will then also be the end of that project. This is a temporary measure that will be 
terminated at the end of the crisis. . 
 

 

How exactly will the data be aggregated? How is ensured that the anonymised 
metadata remain anonymised and protected?  


National data will be aggregated by operators. Anonymised and aggregated data 
received by the Commission will be stored on a secure server at the JRC. The JRC will 
ensure the highest security standards. 

The data will only be used for that particular purpose in the fight against the 
coronavirus pandemic, and it will not be shared with third parties. The data will be deleted as 
soon as the crisis is over. 
 
 
 
 
 

 



•  Initial data projects that in some countries, almost 40% of start-ups will have to reduce 
their employees and more almost 50% will run out of financial sources in three months1.  
•  There are indications of excessive surge prices in essential items as well as fake claims 
on digital players’ effectiveness in combatting the virus.  
•  Here are also indications that some  companies  are  also prioritizing its assortment; 
essential products such as food, soap, cleaning gear, baby products, and articles that 
support telework and entertainment are prioritized over others. The consequence is that 
other products can be temporarily offline or that delivery takes longer.  
•  Both of these actions have a negative impact on smaller businesses, whose delivery 
of products and services provision might be disadvantaged.  
•  On the other hand, beside the financial aid that the Commission has launched (EUR 
1 bn. redirected from the Structural Funds to help SMEs) or suggested (EUR 37 bn. to 
provide liquidity to corporates) and targeted measures approved by the Member States
some  large platforms have announced rather modest financial or technical 
assistance that targets mostly SMEs
.  
•  As regards Facebook, it has taken diverse actions: 
-  Announced new Data for Good tools to support selected health researchers and non-
profit  organizations-  three new types of Disease Prevention Maps were launched to 
help inform disease  forecasting efforts and protective measures, using aggregated 
data to protect people’s privacy: 
o  Co-location maps:  reveal the probability that people in one area will come in 
contact with people in another, helping illuminate where COVID-19 cases may 
appear next. 
o  Movement range trends: show at a regional level whether people are staying 
near home or visiting many parts of town, which can provide insights into whether 
preventive measures are headed in the right direction. 
o  The social connectedness index:  shows friendships across states and 
countries, which can help epidemiologists forecast the likelihood of disease 
spread, as well as where areas hardest hit by COVID-19 might seek support. 
-  Limited the spread of misinformation and harmful content about the virus  also on 
WhatsApp and Instagram via Global network of third-party fact-checkers, that are 
continuing their work reviewing content and debunking false claims that are spreading 
related to the coronavirus. When information is related as false, the spread on 
Facebook and Instagram is limited
 and accurate information from these partners is 
show. 
-  Prohibited ads for products that refer to the coronavirus in ways intended to create 
panic or imply that their products guarantee a cure or prevent people from contracting 
it. 
-  Launched Whatsapp Worked together with the WHO and launched WHO Health 
Alerts as a way to get authoritative information about the corononavirus sent directly 
to WhatsApp. People can receive daily situation reports, as well as tips on how to 
protect themselves and answers to FAQ. 
-  Started retroactively informing people that they have seen a misinformation content 
that was removed later. 
-  Launched its digital literacy program ‘Get Digital’ to provide lessons and resources to 
help young people develop the competencies and skills they need to more safely 
navigate the internet. 
-  Diverse support for SMEs, but only in the US. 
                                                 
1 Impact of the Corona crisis on start-ups & tech. Dealroom, 24 March 2020. 
11 
 

-  Despite the claims to fight misinformation, almost 40 Facebook pages across the 
European Union with large online followings continue to spread falsehoods and 
conspiracy theories about COVID-19, according to an analysis published on 5 May by 
NewsGuard, an analytics firm that tracks misinformation. 
 
Platforms role vis-a-vis SMEs 
 
With the lockdown measures introduced by many Member States, shops selling non-food 
products had to limit their operations or even close their doors. Food retailers could remain 
open but important limitations have been introduced. Because of this but also out of health 
concerns, many consumers turned to online shopping. Online grocery sales experienced 
double-digit growths within weeks. For example, in week 12 compared to the same week in 
2019, online food sales grew by 142% in Italy, 55% in Spain, 93% through home delivery and 
by 74% through Drive-in in France.This trend caused grocery delivery Internet applications 
downloads grow two- or three-fold. Data indicates that European consumers under lockdown 
measures are placing more orders online. 
Data indicates that European consumers under lockdown measures are placing more orders 
online. As of May 2020, a number of orders with ecommerce brands, which trade purely 
digitally, has increased in Europe by around 80% compared to the  same period last year, 
with for example Ireland and Belgium seeing growth of 200% and 86%, respectively. At the 
same time, retail brands that mainly trade in physical stores have seen growth of digital sales 
of over 100%.3 
However, online sales of discretionary products have fallen significantly. Consumers are 
cautious with their spending. Fashion retailers, DIY, furniture and other shops, even if they 
are able to still sell via multichannel distribution, have been observing a dramatic drop in 
sales.  
Platforms that experience increased consumer demand also face numerous challenges, for 
example with labour force shortages, protection of employees, logistics, parcel delivery, etc. 
Platforms’ focus on essential goods but also changes in consumer demand caused  online 
sales of many SMEs dropping to zero. 
However, the use of many Internet applications has increased. Average weekly hours spent 
in non-gaming apps in March 2020, grew by 30% in Italy, 10% in Germany and 15% in 
France. Conference call apps use jumped by 30 times for certain providers, e.g. in France 
and Germany. Education app downloads grew by 90% globally (190% in Australia, 150% in 
UK, 95% in France, 65% in Germany, 55% in Italy). Health and fitness app downloads grew 
by 45% worldwide, 105% in Italy, 85% in France, 80% in Spain. Consumer spend on these 
apps also grew by 85% in Italy, 70% in France and 65% in Spain. These trends also hold for 
social and communication apps, for streaming and gaming. The growth in use does not 
however mean growth in revenue, as new app users have not yet been monetised (most 
apps were free downloads).4 
The Single Market is crucial during the crisis. Closing of borders to certain goods or workers 
must not take place. To this end, the Commission issued guidelines for borders 
management, which aim at helping reinstating necessary flow of certain goods. The 
Commission also issued guidelines that deal with the free movement of critical workers 
during COVID-19 outbreak, including workers involved in the supply of goods. 
                                                 
2 Nielsen data, quoted after EuroCommerce. 
3 https://ccinsight.org/trends-by-location/, 8.05.2020. 
4 Information from DG CNECT. 
12 
 

Despite  the fact that consumers increasingly turn to online shops, sale of non-essential 
goods have seen a significant drop. The situation is dynamic, however, even popular 
ecommerce platforms have seen a decline in traffic up to 50%.5 
The Single Market will also be key in the post-crisis phase. The Commission needs to work 
closely with Member States, businesses and other stakeholders on the recovery strategy. 
Retailers are joining forces with social partners, to ensure continued safety of the workforce 
in retail and wholesale. They call on EU and national authorities to secure jobs where shops 
had to close, to provide for temporary unemployment, support workers in training and 
childcare, as well as ensure that those workers can cross borders to get to work. 
Solidarity between Member States as well as between businesses is important. We hear of 
positive examples of online platforms involvement in supporting SMEs. Free trainings 
provided to small traders on how to digitalise (e.g. Amazon), accelerated payments to 
suppliers (e.g. Amazon, Facebook), grants programmes and funds (e.g. Facebook, Google, 
Amazon), etc. Some digital services providers also waive their fees (e.g. Microsoft, Ebay, 
UberEats, Alibaba and others). 
Social responsibility of digital services providers means nowadays not only being sustainable 
in environmental and social terms, but also supporting governments in their fight with the 
COVID-19 crisis and helping small companies keep afloat. Positive examples include 
Allegro, a Polish online e-commerce platform launched a support package for sellers worth 
over PLN 16 million in order to help current sellers maintain their business continuity and to 
facilitate new companies open new online channels. The package includes extended 
commission payment periods for  small businesses, easy access to cashback loans, 
suspension of previously announced increases in fees and no commission for new Polish 
sellers.7  Another European e-commerce platform, the French Cdiscount, provides their 
sellers with knowledge of crisis  management by organizing webinars which allow live 
discussion. Their vendors can also benefit from a shorter payment cycle in order to increase 
their cash-flow capacity. Cdiscount further launched a system to facilitate the registration of 
new French sellers by offering, inter alia, 6 months of standard subscription, with no 
commitment and no cancellation fees. 
Experts tend to predict that changes in consumer spending might last longer, or even be 
permanent. This will depend on many factors, ranging from consumer income and spending 
power to consumer attitudes and beliefs. For some companies this will mean new 
opportunities but other might find it challenging. In both cases, the swift functioning of the 
Single Market has an important positive role to play. 
 
 
 

 
                                                 
5 https://thenextweb.com/corona/2020/03/24/online-marketplaces-tanking-corona-except-for-amazon/, 
29.04.2020. 
6 Joint statement by EuroCommerce and UNI-Europa; https://www.eurocommerce.eu/resource-
centre.aspx#PressRelease/13379 
7 https://magazyn.al egro.pl/90778-al egro-oglasza-pakiet-wsparcia-dla-sprzedajacych-zeby-pomoc-polskim-
firmom-w-czasie-pandemi -koronawirusa 
8 https://tamebay.com/2020/03/cdiscount-marketplace-coronavirus-update.html) 
13 
 

Digital Services Act 
•  The Commission will present a new framework “…to upgrade our liability and safety 
rules for digital platforms, services and products, and complete our Digital Single 
Market.
”, as President von der Leyen announced in her Political Guidelines. 
•  New framework  is envisaged as a revision of the eCommerce Directive under the 
umbrella of the Digital Services Act package
•  The eCommerce Directive from 2000 is widely regarded as one of the central pieces of 
Internet Regulation in the EU. It regulates Treaty Freedoms such as the freedom to 
provide (digital) services in the Internal Market, as well as the freedom of establishment 
for providers of these services. It also regulates the liability that intermediaries such as 
internet service providers, Cloud service providers, or online platforms have for third party 
content, which they transmit or host. The established framework guarantees a balanced 
framework helping both innovators while also protecting fundamental rights online. 
•  The purpose of the Digital Services Act is to adapt the current regulatory framework to 
the continuously changing landscape of digital services that has evolved since the 
adoption of the eCommerce Directive. So has the scale of their use  as well as our 
behaviour online
•  The Commission does not intend to modify the core principles of the current 
framework, i.e. the country of origin principle and the limited liability exemption of online 
intermediaries, but rather to reinforce and clarify them. 
•  In this regard, the Digital Services Act will aim at completing the Single Market and at 
enabling platforms to innovate and scale up  across the EU, in particular to the 
European SMEs
•  Fundamental rights, freedom of expression particularly, and safety of users on 
internet  are of high importance for the Commission as well, including preparatory work 
towards Digital Services Act 
•  At the same time, we need to make sure that our societies and citizens are not exposed to 
undue risks emanating from new digital services and technologies. 
•  Service providers will have to act responsibly, providing us with reasonable reassurance 
that they mitigate risks  such as illegal content (hate speech, terrorist propaganda, or 
child sexual abuse material) or products placed on our markets that are totally unsafe, i.e. 
do not respect European product safety and consumer protection rules.  
•  Simultaneously, European companies – especially the small ones – are confronted 
with a legal framework that is neither clear nor predictable, nor sufficiently harmonised 
within Single Market.  
•  Against this background, some Member States have started to regulate in this field, which 
is creating a patchwork of national rules that create undue fragmentation in the Single 
Market. [Germany with NeztDg or France with Avia law]. 
•  No  new European digital leader  can scale up in Europe against this dis-harmonised 
background. Only the current, big companies (most of which are American) have the 
resources to offer their services all over Europe.
 The less clear and harmonised our 
legal framework is, the more the big companies will strive. 
•  We also need to ensure that European rules are properly enforced in Europe. This also 
concerns services provided by the third countries platforms in the EU (beside US also 
Chinese)
, that brings new challenges as regards e.g. product safety.  
14 
 

•  This will require better cooperation between platforms and public authorities, as well 
as between national authorities that are able to cooperate better across jurisdictions 
and in enforcing
 the law.  
•  Needless to say that current corona crisis also brings new experience as regards large 
platforms response, that quickly reacted to the emergency situation and shows that they 
are aware of the societal responsibility they bear. Although voices are that they still do 
much more  (e.g. to support small companies), this is a considerable difference  in 
comparison to a situation only a few years ago.  
•  Nevertheless, due to the emergency situation publication of an open public consultation is 
likely to be slightly delayed from originally targeted end of March 2020 to May. It will 
contain also questions regarding the economic power of the large platforms.  
•  The legislative proposal is still planned to be adopted in December 2020, therefore at the 
very end of the German Presidency to the Council of the EU.  
•  Under the current timeline, the German Presidency will be in charge of a choice which 
Council formation will be negotiating the proposal, and this might significantly influence 
the final outcome of the negotiation. For the moment, Telecommunication Council and 
Competitiveness Council are at stake. The Commission would prefer the Competitiveness 
Council to negotiate the proposal, as there is a prominent link to the internal market. The 
latest information at working level is that Germany might move the proposal rather to the 
Competitiveness Council.   
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Regulation of Online Platforms with Significant Network Effects acting as gatekeepers 
•  The Commission announced, in the Communication on Shaping Europe’s Digital Future, 
that it would  further ‘explore, in the context of the Digital Services Act Package  ex ante 
rules to ensure that markets characterised by large platforms with significant network 
effects acting as gatekeepers, remain fair and contestable for innovators, businesses, 
and  new market entrants. The package is announced in the Commission’s Work 
Programme for Q4 2020.  
•  Building on the platform-to-business Regulation (EU) 2019/1150 as well as on the work of 
the Observatory on the Online Platform Economy, we are exploring a flexible and fast 
regulatory framework specifically for online platform ecosystems.  
•  The platform economy is characterised by strong concentration processes, driven by 
strong economies of scale, and direct and indirect network effects, reinforced through 
private or business data captured through the provision of their services. These platforms 
also increasingly act as private gatekeepers to critical online activities for an exceptionally 
large population of private and business users. This gatekeeper role is enabled inter alia 
by their hold over vast troves of data and in some cases very large customer bases. 
•  The above described market failures cannot sufficiently be addressed by competition law 
alone. The new tool will be designed as a necessary complement to competition law as 
it would close perceived enforcement gaps left by the complex substantive requirements 
and corresponding duration of competition law proceedings. 
•  The intrinsic cross-border nature of online platforms imply that the objectives of this 
initiative cannot be reached effectively by any Member States alone. Further 
fragmentation  of the Digital Single Market into 27 different, potentially contradictory 
frameworks should be avoided. National solutions like the German or French proposals 
are likely to lead to conflicting outcomes where they are implemented by platforms 
operating at a pan-European scale, whereas a multiplication of national rules in addition 
makes it disproportionately difficult for start-up platforms to scale-up and compete. 
15 
 

•  This file is sensitive because it may affect the market value of some of the largest 
corporations in the world. It is also sensitive as it may raise trade related issues. 
 
Data portability  
Facebook has identified ‘data portability’ as one of the four strategic challenges for its 
company next to privacy, preservation of integrity of democratic elections and fighting 
harmful content9. It has published in September 2019 a ‘White Paper’ on the topic and 
sponsors on-going work by researchers of the CERRE network (a report is being prepared 
and presented in June 2020).  
Already for a number of years, Facebook allows the export of uploaded content to a 
destination of the users choice through a simple API process, even before adoption of 
GDPR.  
Key challenges to data portability (also identified in the Facebook paper):  

Imperfections of Article 20 GDPR:  

Conceived for provider switching, it does not enable real-time access to data through 
APIs in machine-readable formats; this makes it difficult to build services on the basis 
of e.g. Facebook data outside the platform.  

Unclear delineation when data relate to several persons 

Unclear scope: Only data actively provided by users covered, or also passively 
observed data.  

Liability of Facebook (or data holder) when it comes to third party use of ported data 
(as exposed in Cambridge Analytica scandal).  
 
Data Tracing App 
•  On 8 April 2020, the Commission adopted a Recommendation on a common Union 
toolbox for the use of technology and data to combat and exit from the COVID-19 
crisis, in particular concerning mobile applications and the use of anonymised mobility 
data. The Recommendation sets out key principles for the use of these  apps and 
data, as regards data security and the respect of EU fundamental rights, such as 
privacy and data protection.  
•  Furthermore, the Recommendation sets out a process towards the adoption with the 
Member States of a Toolbox. The first priority of the Toolbox is a pan-European 
approach for COVID-19 mobile contact tracing and warning applications, published 
on 16 April. This is a key element of the Commission’s and Council’s Joint European 
Roadmap towards lifting COVID-19 containment measures published on 15 April.  
•  In combination with other measures like increased testing, these apps can play an 
important role in the crisis exit strategy when the confinement is gradually lifted. The 
toolbox reflects a common approach to these apps as regards an epidemiological 
framework, technical requirements, cybersecurity measures, safeguards and 
governance.  
                                                 
9 In many op-eds, such as here: https://www.washingtonpost.com/opinions/mark-zuckerberg-the-internet-
needs-new-rules-lets-start-in-these-four-areas/2019/03/29/9e6f0504-521a-11e9-a3f7-
78b7525a8d5f story.html 
16 
 

•  The common approach emphasises the interoperability requirements of these apps 
so that European citizens are protected also when they cross borders. To this end, on 
13 May, the eHealth Network published interoperability guidelines  for approved 
contact tracing mobile applications in the EU. 
•  The Recommendation and the toolbox are complemented by the Commission 
Guidance  on privacy and data protection aspects of contact tracing and warning 
apps, published also on 16 April. It is important to ensure that EU citizens can fully 
trust such innovative digital solutions. EU rules, notably the General Data Protection 
Regulation (GDPR) and the ePrivacy Directive, provide the strongest safeguards of 
trustworthiness (i.e. voluntary approach, data minimisation, time limitation) for such 
apps to operate widely and accurately. The Guidance takes into account the 
contribution from the EDPB.  
•  The EDPB published its Guidelines on the use of location data and contact tracing 
tools in the context of the COVID-19 outbreak on 21 April 2020. The EDPB 
encourages a common European approach and an interoperable framework 
respecting the principles of effectiveness, necessity, and proportionality, as part of a 
comprehensive public health strategy to fight the pandemic, including testing and 
subsequent manual contact tracing. The EDPB Guidelines are in line with the 
Commission Guidance. 
•  The Commission Recommendation also sets up a process for a common approach 
for modelling and predicting the evolution of the virus through anonymous and 
aggregated mobile location data
, and sets out the necessary safeguards to protect 
data security and privacy. Work of Member States and the Commission on this 
common approach (toolbox) has already started.  
Mobile data 
•  The Commission works with the Global System for Mobile Communications 
Association (GSMA) to facilitate the sharing of anonymised and aggregated mobile 
phone location data by European mobile operators.  The Commission’s Joint 
Research Centre (JRC) is receiving and analysing this data to better understand the 
dynamics and propagation of Covid-19 by feeding into the epidemiological model; to 
quantify the impact of social distancing measures and the gradual lifting of those 
measures on mobility.  
•  The JRC has adopted strict security measures, the data will be hosted on a dedicated 
secure platform and will not be shared with any third parties. The data access will be 
controlled by the Commission and granted to a limited number of research staff at the 
JRC. The provision of the data by the mobile operators is voluntary and the data will 
be deleted as soon as the current emergency ends. The project will be finalised at the 
end of the Covid-19 crisis. The European Data Protection Supervisor (EDPS) has 
confirmed the lawfulness of the use of aggregated and anonymised mobile location 
data.   
 
 

Actions taken by Facebook to fight COVID-19 disinformation 
(Please also see Annex 1 for more comprehensive overview)  
On Facebook 
17 
 

•  Facebook has created a "coronavirus information centre"  at the top of the News 
Feed, with data from the WHO and other resources and has been pushing 
authoritative content and connecting people to accurate information, while prohibiting 
ads intended to create panic or imply that certain products guarantee a cure or 
prevent people from contracting the coronavirus.   
•  Facebook has been removing COVID-19 related misinformation that could contribute 
to imminent physical harm, and banning ads and commerce listings for hand 
sanitizer, surface disinfecting wipes and COVID-19 testing kits, but also removing 
organic posts that try to sell Covid19-related medical material. 
•  By mid-April,  Facebook started informing people who had interacted with Harmful 
COVID-19 claims, showing messages in News Feed to people who have liked, 
reacted or commented on harmful misinformation about COVID-19 that FB has since 
removed. These messages will connect people to COVID-19 myths debunked by the 
WHO.  
•  Facebook  announced a $100-million  investment to support journalists —  including 
$25 million in emergency grant funding for local news through the Facebook 
Journalism Project and an extra $75 million in marketing to get money to publishers 
around the world at a time when their advertising revenue is declining. 
•  As part of its Data for Good program, Facebook released aggregated data that can 
help academics and non-governmental organizations understand population 
movements. 
 
In particular,  
•  Facebook has directed over 2 billion people to resources from the WHO and other 
health authorities through our COVID-19 Information Center and pop-ups on 
Facebook and Instagram with over 350 million people clicking through to learn more 
•  During the month of March, it displayed warnings on about 40 million posts on 
Facebook related to COVID-19, based on around 4,000 articles by its independent 
fact-checking partners. When people saw those warning labels, 95% of the time they 
did not go on to view the original content.  
•  To date, Facebook has also removed hundreds of thousands of pieces of 
misinformation that could lead to imminent physical harm. It also reacted promptly, 
and in coordination with YouTube, to prevent further spreading of disinformation 
relating to possible links between 5G deployment and the diffusions of the virus.  
•  In the US, Facebook is removing content that promotes anti-quarantine protests using 
false information, while allowing information about gatherings that stick to local 
government guidelines. 
•  On 13 May Facebook released its fifth Community Standards Enforcement Report 
with  data on how much content it actioned, including how much content was 
appealed, how much content was restored, and where possible, the prevalence of 
certain violating content on Facebook and Instagram. There was an increase in 
content actioned from 5.7M in Q4 2019 to 9.6M in Q1 2020, 88.8% of which was 
proactively detected by Facebook. 
 
18 
 

WhatsApp and Facebook Messenger 
•  WhatsApp reduced from five down to one the number of simultaneous “forwards” of 
the same content to different users/groups. “Highly forwarded” messages are now 
labelled with double arrows to indicate they did not originate from a close personal 
contact. 
•  WhatsApp activated a chatbot created with the WHO that answers to specific topics 
and queries related to COVID-19. The chatbot is available in multiple languages. 
Similar chatbots has been activated for fact-checkers in several countries, and a 
specific one for the International Fact Checking Network. 
•  WhatsApp identified and banned 2 million accounts per month engaged in mass 
messaging. 
•  WhatsApp partners with NGOs and governments all over the world to set up 
Coronavirus health information lines, with the goal of keeping people safe and 
informed, but also to provides a source of accurate information in order to combat 
misinformation.  
•  WhatsApp also announced a $1M grant to the International Fact Checking Network to 
support fact-checking for the #CoronaVirusFacts Alliance, to report on rumours that 
may be circulating on various messaging services including WhatsApp or SMS.  
•  Facebook launched the Facebook Messenger Coronavirus Community Hub with tips 
and resources to keep people connected to their friends, family, colleagues and 
community, and prevent the spread of misinformation.  
 
In particular: 
•  Since putting into place the new limit of WhatsApp chats a “highly-forwarded” 
message can be forwarded to, from five down to one, globally, there has been a 70 
per cent reduction in the number of highly forwarded messages sent on WhatsApp.   
•  WhatsApp identified and banned 2 million accounts per month engaged in mass 
messaging. 
 
Facebook Oversight Board 

•  This newly created body, consisting of 20 experts, including the former Prime Minister 
of Denmark, former judges, and several law professors,  launched its work at the 
beginning of May 2020.  
•  It should work as a self-regulatory experiment for content moderation: it will decide 
whether to remove or leave up content that might violate the community standards of 
Facebook and Instagram. 
•  According to Facebook announcement made on 13 May, their decision are going to 
be final and binding, “even if I 
 or anybody else in the company 
disagree with them”.  
•  Its main criticism is based on a fact that while the Oversight Board members say the 
panel shouldn’t be viewed as a court, the board will develop a kind of precedential 
19 
 

case law just like a court. It’s decision will be publicised, though meetings of the 
Board will not be.  
 
5th Community Standards Enforcement Report (CSER). 
Facebook and Instagram  just released their fifth Community Standards Enforcement 
Report (CSER). The CSER provides data on how much content they actioned, proactively 
detected before people reported it, how much content was appealed after they took action, 
how much content was restored, and where possible, the prevalence of certain violating 
content on Facebook and Instagram.  
The CSER is released alongside their Transparency Report, which includes data on Internet 
Disruptions, Government Requests for User Data and Content Restrictions, and Intellectual 
Property removals, all of which can be found at transparency.facebook.com.  
They continue to expand upon the data provided in the CSER. This latest report includes 
new data for: 
•  content removals for organized hate, on both Instagram and Facebook 
•  content appeals and restores on Instagram 
•  Instagram in the areas of hate speech, violent & graphic content, bullying & 
harassment, and adult nudity & sexual activity 
The data provided in the CSER shows a continued trend toward Facebook identifying more 
violating content proactively, through the use of AI technologies. In particular, greater and 
improved use of hate speech classifiers made possible an increase in content actioned from 
5.7M in Q4 2019 to 9.6M in Q1 2020, 88.8% of which was proactively detected by 
Facebook.  
They expect to see the full impact of Covid-19 on content moderation data in their next 
report, and possibly  beyond. You can read more about their efforts related to Covid-19 
here: https://about.fb.com/news/2020/04/coronavirus/. They are also announcing new user 
control features on Instagram and updates on efforts to combat organized hate. 
 
Contact(s): 
 
Covid-19 & platforms - 
 (DG CNECT F2), tel.: 
 
Disinformation – 
 (DG CNECT I4), Tel.: 
 
Gatekeeper platforms – 
 (DG CNECT F2), tel.: 
  
Data tracing app - 
 ((DG CNECT H2), tel.:
 
Digital Inclusion - 
 (DG CNECT G3), tel.
 
Safer Internet for Kids – 
 (DG CNECT G3), tel.: 
 
Data - 
 (DG CNECT G1), tel.: 
 
 
Collaboration between health authorities and platforms in the Covid contex- 

 (DG 
CNECT F3), tel.: 
 
 
Platforms vis-à-vis SMEs- 

 (DG GROW E4) tel. :
 
20