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Translation  
C-623/17 — 16 
Observations of Estonia 
Case C-623/17 * 
Document lodged by: 
Republic of Estonia 
Usual name of the case: 
Privacy International 
Date lodged: 
14 February 2018 
 
Välisministeerium (Foreign Ministry) 
Court of Justice 
Registry 
Rue du Fort Niedergrünewald 
L-2925 Luxembourg 
By e-curia 
14 February 2018 
nr 15.3-2/970 
IN CASE C-623/17, reference for a preliminary ruling, 
referring court: Investigatory Powers Tribunal, London (xxxxxxxxxxxxxx) 
OBSERVATIONS  OF  THE  GOVERNMENT  OF  THE  REPUBLIC  OF 
ESTONIA 

in Case C-623/17 
submitted in accordance with Article 23 of the Protocol on the Statute of the Court 
of Justice of the European Union 
 
*  Language of the case: English. 
EN 

OBSERVATIONS OF ESTONIA — CASE C-623/17 
Service  of  Court  documents  by  e-Curia  or  to  the  address  Välisministeerium, 
Islandi väljak 1, 15049 Tallinn, Republic of Estonia, fax +372 6377 098 
I. 
INTRODUCTION 

The  United  Kingdom  court  referred  questions  to  the  Court  of  Justice  on 
18 October 2017 concerning the applicability of EU law, more precisely Directive 
2002/58/EC 1 (‘the e-Privacy Directive’), and the judgment of the Court of Justice 
in  Tele2  Sverige  and  Watson  and  Others, 2  to  the  forwarding  of  bulk 
communications data to the security and intelligence agencies of a Member State. 

More precisely, the United Kingdom court referred the following questions to the 
Court of Justice: 
In circumstances where: 
a. 
the  [security  and  intelligence  agencies’]  capabilities  to  use  [bulk 
communications  data]  supplied  to  them  are  essential  to  the  protection  of  the 
national  security  of  the  United  Kingdom,  including  in  the  fields  of  counter-
terrorism, counter-espionage and counter-nuclear proliferation; 
b. 
a fundamental feature of the [security and intelligence agencies’] use of the 
[bulk communications data] is to discover previously unknown threats to national 
security  by  means  of  non-targeted  bulk  techniques  which  are  reliant  upon  the 
aggregation  of  the  [bulk  communications  data]  in  one  place.  Its  principal  utility 
lies in swift target identification and development, as well as providing a basis for 
action in the face of imminent threat; 
c. 
the  provider  of  an  electronic  communications  network  is  not  thereafter 
required  to  retain  the  [bulk  communications  data]  (beyond  the  period  of  their 
ordinary  business  requirements),  which  is  retained  by  the  State  (the  [agencies]) 
alone; 
d. 
the  national  court  has  found  (subject  to  certain  reserved  issues)  that  the 
safeguards  surrounding  the  use  of  [bulk  communications  data]  by  the  [agencies] 
are consistent with the requirements of the ECHR; and 
e. 
the national court has found that the imposition of the requirements specified 
in [paragraphs 119 to 125 of the judgment of the Court of Justice in [Tele2 Sverige 
and  Watson  and  Others
]  (‘the  Watson  Requirements’),  if  applicable,  would 
 
1 Directive 2002/58/EC of the European Parliament and of the Council of 12 July 2002 concerning the 
processing  of  personal  data  and  the  protection  of  privacy  in  the  electronic  communications  sector 
(Directive on privacy and electronic communications), OJ 2002 L 201, p. 37. 
2 Judgment of 21 December 2016, Tele2 Sverige and Watson and Others, Joined Cases C-203/15 and 
C-698/15, EU:C:2016:970. 

 

PRIVACY INTERNATIONAL 
frustrate the measures taken to safeguard national security by the [agencies], and 
thereby put the national security of the xxxxxxxxxxxxxx at risk; 
1. 
Having  regard  to  Article 4  TEU  and  Article 1(3)  of  [the  e-Privacy 
Directive], does a requirement in a direction by a Secretary of State to a provider 
of  an  electronic  communications  network  that  it  must  provide  bulk 
communications data to  the Security  and  Intelligence Agencies … of  a  Member 
State fall within the scope of Union law and of the e-Privacy Directive? 
2. 
If the answer to Question (1) is ‘yes’, do any of the Watson  Requirements, 
or  any  other  requirements  in  addition  to  those  imposed  by  the  ECHR,  apply  to 
such  a  direction  by  a  Secretary  of  State?  And,  if  so,  how  and  to  what  extent  do 
those  requirements  apply,  taking  into  account  the  essential  necessity  of  the 
[agencies] to use bulk acquisition and automated processing techniques to protect 
national security and the extent to which such capabilities, if otherwise compliant 
with  the  ECHR,  may  be  critically  impeded  by  the  imposition  of  such 
requirements? 
II. 
RELEVANT PROVISIONS 
Treaty on European Union 
Article 4(2) 
2. 
The Union shall respect the equality of Member States before the Treaties as 
well as their national identities, inherent in their fundamental structures, political 
and constitutional, inclusive of regional and local self-government. It shall respect 
their  essential  State  functions,  including  ensuring  the  territorial  integrity  of  the 
State, maintaining law and order and safeguarding national security. In particular, 
national security remains the sole responsibility of each Member State. 
Article 5(1) and (2) 
1. 
The limits of Union competences are governed by the principle of conferral. 
The  use  of  Union  competences  is  governed  by  the  principles  of  subsidiarity  and 
proportionality. 
2. 
Under the principle of conferral, the Union shall act only within the limits of 
the competences conferred upon it by the Member States in the Treaties to attain 
the  objectives  set  out  therein.  Competences  not  conferred  upon  the  Union  in  the 
Treaties remain with the Member States. 
Directive  95/46/EC  of  the  European  Parliament  and  of  the  Council  of 
24 October 1995 on the protection of individuals with regard to  the processing 
of personal data and on the free movement of such data, OJ 1995 L 281, p. 31 

Recital 13 


OBSERVATIONS OF ESTONIA — CASE C-623/17 
Whereas  the  activities  referred  to  in  Titles  V  and  VI  of  the  Treaty  on  European 
Union regarding public safety, defence, State security or the activities of the State 
in  the  area  of  criminal  laws  fall  outside  the  scope  of  Community  law,  without 
prejudice  to  the  obligations  incumbent  upon  Member  States  under  Article 56(2), 
Article 57  or  Article 100a  of  the  Treaty  establishing  the  European  Community; 
whereas  the  processing  of  personal  data  that  is  necessary  to  safeguard  the 
economic well-being of  the State does not  fall within the scope of this Directive 
where such processing relates to State security matters; 
Article 3(2) 
2. 
This Directive shall not apply to the processing of personal data: 
— in the course of an activity which falls outside the scope of Community law, 
such as those provided for by  Titles V and VI of the Treaty on European Union 
and in any case to processing operations concerning public security, defence, State 
security  (including  the  economic  well-being  of  the  State  when  the  processing 
operation relates to State security matters) and the activities of the State in areas of 
criminal law, 
— by a natural person in the course of a purely personal or household activity. 
Directive 2002/58/EC of the European Parliament and of the Council of 12 July 
2002 concerning the processing of personal  data and the protection of  privacy 
in  the  electronic  communications  sector  (Directive  on  privacy  and  electronic 
communications), OJ 2002 L 201, p. 37 

Recital 11 
Like  Directive  95/46/EC,  this  Directive  does  not  address  issues  of  protection  of 
fundamental  rights  and  freedoms  related  to  activities  which  are  not  governed  by 
Community  law.  Therefore  it  does  not  alter  the  existing  balance  between  the 
individual's  right  to  privacy  and  the  possibility  for  Member  States  to  take  the 
measures referred to in Article 15(1) of this Directive, necessary for the protection 
of  public  security,  defence,  State  security  (including  the  economic  well-being  of 
the State when the activities relate to State security matters) and the enforcement 
of  criminal  law.  Consequently,  this  Directive  does  not  affect  the  ability  of 
Member States to  carry  out  lawful interception of electronic communications, or 
take other measures, if necessary for any of these purposes and in accordance with 
the  European  Convention  for  the  Protection  of  Human  Rights  and  Fundamental 
Freedoms, as interpreted by the rulings of the European Court of Human Rights. 
Such measures must be appropriate, strictly proportionate to the intended purpose 
and  necessary  within  a  democratic  society  and  should  be  subject  to  adequate 
safeguards  in  accordance  with  the  European  Convention  for  the  Protection  of 
Human Rights and Fundamental Freedoms. 
Article 1(3) 

 

PRIVACY INTERNATIONAL 
3. 
This Directive shall not apply to activities which fall outside the scope of the 
Treaty establishing the European Community, such as those covered by  Titles V 
and VI of the Treaty on European Union, and in any case to activities concerning 
public security, defence, State security (including the economic well-being of the 
State when the activities relate to State  security matters) and the activities of the 
State in areas of criminal law. 
Article 15(1) 
1. 
Member  States  may  adopt  legislative  measures  to  restrict  the  scope  of  the 
rights and obligations provided for in Article 5, Article 6, Article 8(1), (2), (3) and 
(4),  and  Article 9  of  this  Directive  when  such  restriction  constitutes  a  necessary, 
appropriate  and  proportionate  measure  within  a  democratic  society  to  safeguard 
national security (i.e. State security), defence, public security, and the prevention, 
investigation,  detection  and  prosecution  of  criminal  offences  or  of  unauthorised 
use  of  the  electronic  communication  system,  as  referred  to  in  Article 13(1)  of 
Directive 95/46/EC. To this end, Member States may, inter alia, adopt legislative 
measures  providing  for  the  retention  of  data  for  a  limited  period  justified  on  the 
grounds laid down in this paragraph. All the measures referred to in this paragraph 
shall  be  in  accordance  with  the  general  principles  of  Community  law,  including 
those referred to in Article 6(1) and (2) of the Treaty on European Union. 
III. 
CIRCUMSTANCES OF THE CASE 

Estonia summarises the circumstances of the main proceedings as follows: 

The  applicant  (Privacy  International)  claims  that  the  acquisition  and  use  of  bulk 
communications data by the United Kingdom’s security and intelligence agencies 
(‘the SIAs’) breaches the right to respect for private life laid down in Article 8 of 
the  European  Convention  for  the  Protection  of  Human  Rights  and  Fundamental 
Freedoms (‘the ECHR’) and is contrary to EU law. 

Under the United Kingdom’s Telecommunications Act, the minister may give the 
operator  of  a  public  electronic  communications  network  the  general  or  specific 
directions  he  regards  as  necessary  in  the  interests  of  national  security.  The  SIAs 
have acquired bulk communications data from the network operators on the basis 
of such directions. The SIAs hold the bulk communications data obtained from the 
network  operators  securely.  As  regards  some  techniques  which  the  SIAs  use  for 
searching  in  bulk  communications  data,  a  basic  feature  is  that  the  technique  in 
question (for example, filtering and finding suitable results) is non-specific (non-
targeted), that is, they are not directed to specific known targets. 

The referring court is convinced on the basis of the evidence submitted to it that 
bulk communications data is essential in the SIAs’ fight against actual dangers to 
public  security,  that  is,  in  the  field  of  combating  terrorism,  counter-intelligence 
and  preventing  the  spread  of  nuclear  weapons.  The  SIAs’  possibilities  in 
connection  with  bulk  communications  data,  that  is,  the  possibilities  of  acquiring 


OBSERVATIONS OF ESTONIA — CASE C-623/17 
and  using  it,  are  essential  for  the  defence  of  the  national  security  of  the  United 
Kingdom. 
IV. 
LEGAL ANALYSIS 
Introductory comment 

Estonia  wishes  to  stress  that  the  circumstances  of  the  present  main  proceedings 
differ  essentially  from  the  circumstances  of  previous  cases  concerning  the 
processing  and  protection  of  personal  data.  The  earlier  cases 3  did  not  concern 
activity  connected  with  national  security,  more  specifically  intelligence  and 
counter-intelligence.  The  issue  in  the  present  case  is  primarily  whether  activities 
connected with the protection of national security are within the scope of EU law. 
Question 1 

Estonia’s  answer  to  Question  1  is  that  in  the  conditions  set  out  in  the  order  for 
reference the requirements laid down in national law for network operators to give 
bulk communications data to the SIAs of the Member State do not fall within the 
application of EU law and the e-Privacy Directive. 
Articles 4(2) and 5(1) and (2) TEU 

The  first  sentence  of  Article 5(1)  TEU  expressly  provides  that  the  limits  of  EU 
competences  are  governed  by  the  principle  of  conferral.  Article 5(2)  TEU 
specifies  that,  under  the  principle  of  conferral,  the  EU  is  to  act  only  within  the 
limits of the competences conferred upon it by the Member States in the Treaties 
to  attain  the  objectives  set  out  therein.  Competences  not  conferred  on  the  EU  in 
the  Treaties  remain  with  the  Member  States.  The  constitutional  character  and 
consequential mandatory nature of the principle of conferral have also repeatedly 
been confirmed by the Court of Justice. 4 
10  The Member States have not transferred basic State functions in connection with 
national  security  to  the  EU;  on  the  contrary,  the  second  and  third  sentences  of 
Article 4(2)  TEU  expressly  provide  that  the  EU  is  to  respect  essential  State 
functions, inter alia ensuring the territorial integrity of the State, maintaining law 
 
3  Judgments  of  8 April  2014,  Digital  Rights  Ireland  and  Others,  C-293/12  and  C-594/12, 
EU:C:2014:238; of 6 October 2015, Schrems, C-362/14, EU:C:2015:650; of 21 December 2016, Tele2 
Sverige  and  Watson  and  Others
,  C-203/15  and  C-698/15,  EU:C:2016:970;  and  Opinion  1/15 
(Agreement  between  Canada  and  the  EU  on  the  transfer  of  passenger  name  record  data)  of  26 July 
2017, EU:C:2017:592. 
4 Judgment of 27 November 2012, Pringle, C-370/12, EU:C:2012:756; Opinion 2/12 (Accession of the 
EU to the ECHR) of 18 December 2014, EU:C:2014:2454; judgments of 16 June 2016, Gauweiler and 
Others
,  C-62/14,  EU:C:2015:400;  and  of  5 December  2017,  Germany  v  Council,  C-600/14, 
EU:C:2017:935. 

 

PRIVACY INTERNATIONAL 
and  order  and  safeguarding  national  security.  In  particular,  national  security 
remains the sole responsibility of each Member State. 
11  The Court of Justice has held that certain acts of the State are outside the scope of 
application  of  EU  law,  that  is,  they  are  protected  by  Article 4(2)  TEU. 5 
Interpreting the first  two sentences of Article 4(2) together, it must be concluded 
that EU law does not call in question the competence of the State to organise and 
regulate  national  security,  since  that  is  protected  by  Article 4(2)  TEU,  under 
which the EU is  obliged to  respect  the essential functions of the State, including 
safeguarding national security.  Article 4(2) TEU is a protective clause protecting 
the  powers  of  a  Member  State  and  as  it  were  a  positive  reservation  of  the 
sovereignty of the Member States in relation to all the activities mentioned in that 
provision. 
12  Since the Treaties do not give the EU competence to regulate questions of national 
security, the Member States are entitled under  Article 4(1) TEU and  Article 5(2) 
TEU to act in that field. 6 
13  Estonia considers that it is clear that the collection and use of data in the field of 
intelligence  and  counter-intelligence  by  the  SIAs  forms  an  essential  part  of  the 
system of protection of national security, ensuring the prevention of military and 
other risks and the protection of sensitive information. The functioning of the field 
of  security  is  founded  especially  on  the  collection,  treatment  and  analysis  of 
information, the drawing of conclusions on the basis of that information, and the 
implementation of the necessary counter-measures. 
14  The aim of the activity of the SIAs in performing one of the core functions of the 
State  is  after  all  to  collect  information  for  making  national  security  policy 
decisions and to give advance warning of possible attacks on the State, including 
military and terrorist ones. Access to the necessary data and analysis of such data 
by the SIAs are therefore an inseparable part of the basic functions of the State. 
15  Estonia  stresses  that,  since  the  basic  functions  of  the  State  in  connection  with 
national security have not been transferred to the EU and national security is the 
sole  responsibility  of  each  Member  State,  it  must  be  possible  for  the  Member 
States to decide independently what measures and means it is necessary to  apply 
for ensuring the activity of the SIAs, in other words carrying out a basic function 
of the State. That  self-evidently  also  includes a decision on whether and to  what 
extent  to  require  network  operators  to  provide  data  for  the  purpose  of  ensuring 
security. 
16  Estonia considers that the protective clause of Article 4(2) TEU is confirmed, for 
example, by the Declaration on Article 16 TFEU annexed to the Final Act of the 
 
5 Judgments of 21 December 2016, Remondis, C-51/15, EU:C:2016:985, paragraphs 40 and 41, and of 
12 April 2014, Digibet and Albers, C-156/13, EU:C:2014:1756, paragraph 34. 
6 By analogy, judgment of 27 November 2012, Pringle, C-370/12, EU:C:2012:756, paragraph 105. 


OBSERVATIONS OF ESTONIA — CASE C-623/17 
Intergovernmental  Conference  which  adopted  the  Treaty  of  Lisbon, 7  which 
provides that, whenever rules on protection of personal data to be adopted on the 
basis  of  Article 16  could  have  direct  implications  for  national  security,  due 
account  will  have  to  be  taken  of  the  specific  characteristics  of  the  matter. 8 
Similarly,  recital  13  and  Article 3(2)  of  Directive  95/46/EC,  under  which  an 
activity concerning State security is not within the scope of EU law,  Article 1(3) 
of the e-Privacy Directive, and recital 14 of Directive (EU) 2016/680, 9 according 
to which inter alia an activity concerning national security should not be regarded 
as an activity falling within the scope of that directive. 
17  Estonia notes that the European Council too has stated that Article 4(2) TEU does 
constitute  a  derogation  from  EU  law  and  should  not  therefore  be  interpreted 
restrictively. 10 
18  Estonia  therefore  considers  that,  where  the  transmission  and  use  of  bulk 
communications  data  take  place  for  the  purpose  and  within  the  framework  of 
safeguarding  national  security,  it  is  protected  under  Article 4(2)  TEU  from  the 
application  of  EU  law  and  is  outside  the  scope  of  the  Treaties.  If  such  activity 
were  not  covered  by  the  protective  clause  in  Article 4(2)  TEU,  that  provision 
would be completely ineffective. 
Article 1(3) of the e-Privacy Directive 
19  Should  the  Court  of  Justice  find  that  the  protection  of  national  security  and  the 
rules  of  law  governing  it  do,  however,  fall  within  the  scope  of  EU  law,  Estonia 
considers  that,  in  the  circumstances  of  the  request  for  a  preliminary  ruling,  the 
requirements imposed on network operators in national law to give the SIAs bulk 
communications  data  do  not  in  any  event  fall  within  the  scope  of  the  e-Privacy 
Directive. 
20  Article 1(3)  of  the  e-Privacy  Directive  provides  that  the  directive  is  not  to  apply 
inter  alia  to  activities  which  fall  outside  the  scope  of  the  Treaty  establishing  the 
European Community, and in any case to activities concerning defence and State 
security.  Estonia  considers  that  the  exception  to  the  scope  of  the  e-Privacy 
Directive  for  ensuring  national  security  must  be  interpreted  in  the  light  of  the 
 
7  Article 16  TFEU  lays  down  the  legal  basis  for  the  adoption  of  rules  on  the  protection  of  personal 
data. 
8 OJ 2010 C 83, p. 345, Declaration No 20. 
9  Directive  (EU)  2016/680  of  the  European  Parliament  and  of  the  Council  of  27 April  2016  on  the 
protection  of natural persons  with regard to the processing  of personal data by competent  authorities 
for the purposes of the prevention, investigation, detection  or prosecution  of criminal  offences or the 
execution  of  criminal  penalties,  and  on  the  free  movement  of  such  data,  and  repealing  Council 
Framework Decision 2008/977/JHA, OJ 2016 L 119, p. 89. 
10  European  Council  of  18-19 February  2016 —  Conclusions  (document  No  EUCO  1/16);  Annex  I, 
Section C, ‘Sovereignty’, point 5. 

 

PRIVACY INTERNATIONAL 
Treaties,  since  the  principles  laid  down  in  primary  law  cannot  be  changed  by 
secondary law. 
21  Acts  of  secondary  law  must  follow  primary  law,  so  that  those  acts  may  not  be 
interpreted  in  such  a  way  that  they  permit  interfere  with  basic  State  functions, 11 
inter alia the protection of national security of the Member States. In accordance 
with  the  principle  of  conferral  laid  down  in  Article 5(2)  TEU,  the  EU  must  act 
within the limits  of the  competences conferred on it by  primary  law, and cannot 
validly  adopt  legal  acts  that  go  beyond  the  bounds  defined  by  primary  law  for 
security  policy. 12  The  e-Privacy  Directive  cannot  therefore  regulate  activity 
necessary for the protection of national security. 
22  In  accordance  with  Article 4(2)  TEU  and  the  principles  mentioned  in  the 
preceding  paragraph,  the  exceptions  to  the  scope  of  the  e-Privacy  Directive  are 
defined in Article 1(3) of the directive, and the scope of the directive may not be 
extended  to  any  activity  whatsoever  of  a  Member  State  in  the  protection  of 
national security. 
23  The  above  extends  also  to  a  network  operator’s  obligation  to  provide  bulk 
communications  data  to  the  SIAs.  The  Court  of  Justice  has  previously  held  that 
the activity of a private operator transferring data is  also  not  within the scope of 
the  directive,  if  the  aim  of  such  activity  is  to  support  the  basic  State  function  of 
safeguarding national security within a framework established by the State. 13 
24  National  legal  acts  regulating  the  supply  of  mass  communications  data  with  the 
aim  of  protecting  national  security  (more  precisely,  ensuring  intelligence  and 
counter-intelligence  activities),  for  example  the  minister’s  instruction  at  issue  in 
the main proceedings, do not fall within the scope of the e-Privacy Directive. 
25  Estonia  recognises  that  in  the  Tele2  Sverige  and  Watson  and  Others  case  the 
Court  found  that  the  obligation  of  data  operators  both  to  retain  mass 
communications data and also to give the State authorities access to that data falls 
within  the  scope  of  the  e-Privacy  Directive. 14  Estonia  considers  that  the  present 
case  and  the  national  rules  at  issue  differ  essentially  from  the  Tele2  Sverige  and 
Watson and Others
 case. 
26  The  Tele2  Sverige  and  Watson  and  Others  case  concerned  the  obligation  of 
network  operators  to  retain  communications  data  for  the  purpose  of  fighting 
 
11 Opinion of the Advocate General, 30 June 2016, Remondis, C-51/15, EU:C:2016:504, point 41. 
12  By  analogy,  judgment  of  16 June  2015,  Gauweiler  and  Others,  C-62/14,  EU:C:2015:400, 
paragraph 41. 
13  Judgment  of  30 June  2006,  Parliament  v  Council,  C-317/04  and  C-318/04,  EU:C:2006:346, 
paragraphs 56 to 59. 
14  Judgment  of  21 December  2016,  Tele2  Sverige  and  Watson  and  Others,  C-203/15  and  C-698/15, 
EU:C:2016:970, paragraphs 75 to 78. 


OBSERVATIONS OF ESTONIA — CASE C-623/17 
crime and the conditions of access of the law enforcement authorities to that data. 
In that case the Court analysed only one of the exceptions to its scope laid down 
in Article 1(3) of the e-Privacy Directive, more precisely the exception for public 
order
, part of which is the fight against crime. The Tele2 Sverige and Watson and 
Others
  case  therefore  allows  a  conclusion  to  be  drawn  only  as  to  the  kind  of 
activity for the purpose of the fight against crime the e-Privacy Directive applies 
or does not apply. 
27  The  Tele2  Sverige  and  Watson  and  Others  case  did  not  concern  the  purposes  of 
the  other  exceptions  to  the  scope  of  the  e-Privacy  Directive  laid  down  in 
Article 1(3)  of  the  directive,  or  their  possible  difference.  The  judgment  did  not 
analyse  measures  taken  to  safeguard  national  security,  more  precisely  acts 
regulating  the  field  of  intelligence  and  counter-intelligence,  and  it  did  not 
therefore make use of Article 4(2) TEU in interpreting and determining the scope 
of Article 1(3) of the directive. 
28  The fight against crime belongs to a field of competence shared between the EU 
and the Member States (Article 4(2)(j) TFEU), being part of the area of freedom, 
security and justice (Title 5 of the TFEU). The  Declaration annexed to  the Final 
Act of the Inter-Governmental Conference which adopted the Treaty of Lisbon on 
the  protection  of  personal  data  in  the  fields  of  judicial  cooperation  in  criminal 
matters and police cooperation 15 and the case-law 16 confirm that the fight against 
crime and measures taken for that purpose are within the scope of EU law. 
29  Ensuring  national  security,  however,  is  the  sole  responsibility  of  the  State  (last 
sentence  of  Article 4(2)  TEU).  The  distribution  of  competence  laid  down  on  the 
basis of Article 4(1) and (2) TEU and Article 4 TFEU shows clearly the difference 
between activity of a Member State connected with national security and activity 
of the law enforcement authorities. 
30  Estonia  observes  that  the  Declaration  annexed  to  the  Final  Act  of  the  Inter-
Governmental  Conference  which  adopted  the  Treaty  of  Lisbon  on  Article 16 
TFEU 17  shows  that,  where  rules  concerning  the  protection  of  personal  data 
adopted  on  the  basis  of  Article 16  may  directly  affect  national  security,  account 
must be taken of the specific characteristics of the matter. The conference recalls 
that  the  legislation  currently  applicable  (cf.  in  particular  Directive  95/46/EC) 
includes  specific  derogations  in  that  regard. 18  When  the  Treaty  of  Lisbon  was 
adopted,  it  was  therefore  intended  to  emphasise  once  again  the  exceptions 
 
15 OJ 2010 C 83, p. 345, Declaration No 21. 
16  Opinion  1/15  (Agreement  between  Canada  and  the  EU  on  the  tranfser  of  passenger  name  record 
data), 26 July 2017, EU:C:2017:592, paragraph 96. 
17.Article 16 TFEU lay down the legal basis for the adoption of rules on the protection of personal data. 
18 OJ 2010 C 83, p. 345, Declaration No 20. 
10 
 

PRIVACY INTERNATIONAL 
concerning national security to the scope of the rules on the protection of personal 
data. 
31  Similarly,  the  purpose  of  activity  of  the  SIAs  in  the  field  of  intelligence  and 
counter-intelligence for the protection of national security differs essentially from 
criminal proceedings, even if the methods and instruments used in the activity do 
not necessarily always differ. For example, a basic feature of the treatment of bulk 
data consists in the fact that it is non-targeted and is not directed at specific known 
targets.  The  purpose  of  criminal  proceedings  is  to  ascertain  whether  a  crime  has 
been  committed,  collect  evidence  and  bring  a  prosecution.  The  purpose  of 
collecting  data  in  the  field  of  intelligence  and  counter-intelligence  for  protecting 
national security is, however, to prevent and contain various threats to security, 
which differ from one State to another and over time. 
32  Taking  account  of  the  above  differences  between  activity  of  a  Member  State 
connected with security and activity of the law enforcement authorities, and of the 
requirement  to  interpret  the  directive  consistently  with  the  Treaties,  national 
measures regulating the forwarding of bulk communications data to the SIAs for 
the purpose of protecting security (such as the minister’s instruction in the main 
proceedings to collect and supply that data) do not fall within the scope of the e-
Privacy  Directive.  The  contrary  interpretation  would  leave  Article 1(3)  of  the 
directive entirely without effectiveness. 
33  In  summary,  Estonia  considers  that,  in  accordance  with  Article 1(3)  of  the  e-
Privacy Directive, interpreted in conjunction with Article 4(2) TEU and Article 5 
TEU, requirements laid down in national law in the circumstances of the reference 
for  a  preliminary  ruling  for  network  operators  to  provide  bulk  communications 
data to the SIAs of the Member State are not within the scope of EU law and the 
e-Privacy Directive. 
34  Estonia stresses that the State must in any event guarantee the fundamental rights 
of  persons  in  accordance  with  its  own  national  legal  acts,  the  constitution  and 
international  law  (especially  the  ECHR).  State  activity  in  the  intelligence  and 
counter-intelligence field is not therefore as it were outside the law, and the rights 
of persons, review before and after the event, and State liability are governed by 
international (especially the ECHR) and national law. 
Question 2 
35  Although  Estonia  has  answered  Question  1  in  the  negative,  Estonia  will  also 
answer  the  first  subquestion  of  Question  2  in  case  the  Court  of  Justice  should 
answer  Question  1  in  the  affirmative.  Estonia  answers  Question  2  to  the  effect 
that,  if  EU  law  and  the  e-Privacy  Directive  are  applicable,  then  none  of  the 
Watson requirements 19 or other requirements beyond those imposed by the ECHR 
 
19  Jdgment  of  21  December  2016,  Tele2  Sverige  and  Watson  and  Others,  C-203/15  and  C-698/15, 
EU:C:2016:970, paragraphs 119 to 125. 
11 

OBSERVATIONS OF ESTONIA — CASE C-623/17 
apply to the national rules on the forwarding of bulk communications data to the 
SIAs and access to the data. 
36  In  the  Tele2  Sverige  and  Watson  and  Others  case  the  Court  analysed  only  the 
proportionality  of  the  rules  on  the  retention  and  use  of  communications  data  for 
the  purpose  of  the  fight  against  crime,  that  is,  their  compatibility  with  the 
Charter  of  Fundamental  Rights  of  the  European  Union  (‘the  Charter’).  The 
judgment did not address the proportionality of restrictions of the rights of persons 
for the other purposes set out in Article 15(1) of the e-Privacy Directive. 
37  Estonia considers that in the present case the restriction of the fundamental rights 
expressed  in  Articles 7  and  8  of  the  Charter  has  a  different  purpose,  so  that  the 
requirements  deriving  from  the  principle  of  proportionality  are  also  different.  In 
the Tele2 Sverige and Watson and Others case, there was no analysis of measures 
adopted  for  the  purpose  of  protecting  national  security,  more  precisely  acts 
regulating  the  field  of  intelligence  and  counter-intelligence,  or  of  what  is  a 
necessary,  appropriate  and  proportionate  measure  precisely  in  order  to  protect 
national security. 
38  As explained above, the purpose of data processing carried out in the course of the 
SIAs’  activity  in  the  field  of  intelligence  and  counter-intelligence  for  the 
protection  of  national  security  differs  essentially  from  the  purpose  of  criminal 
proceedings. Similarly, the use of that data by the SIAs is very different from the 
way  in  which  the  data  is  used  with  the  aim  of  fighting  against  crime  and 
investigating crime. 
39  Estonia  wishes  to  stress  the  importance  in  the  field  of  security  of  retaining 
communications  data  and  using  such  data.  Anti-State  activity  does  not  in  any 
event take place in public, and is therefore often not easy to predict. Protection of 
national security is based on wide-ranging analyses, carried out by the SIAs, who 
act  and  whose  acts  are  reviewed  in  accordance  with  specific  legal  acts  and  the 
constitutional order of the State. 
40  In their activity the SIAs often have to react to very non-specific suggestions and 
ascertain activities potentially threatening to the order of the State. All the relevant 
activity takes place in secret, as otherwise the collection of information would no 
longer  be  effective.  In  assessing  dangers  to  national  security,  it  is  not  possible 
publicly to determine beforehand, for example, the criteria by which data of only 
certain  categories  of  persons  should  or  could  be  retained.  That  has  also  been 
recognised by the Court of Justice. 20 
41  Estonia agrees with the referring court that, if the Watson requirements were to be 
applied  to  the  exploitation  of  measures  taken  to  protect  national  security, 
including  bulk  communications  data,  that  would  frustrate  those  measures  and 
 
20  Judgment  of  21  December  2016,  Tele2  Sverige  and  Watson  and  Others,  C-203/15  and  C-698/15, 
EU:C:2016:970, paragraph 119. 
12 
 

PRIVACY INTERNATIONAL 
critically  affect  the  SIAs’  capability  of  protecting  national  security,  thereby 
creating a danger to the security of the Member State. 
42  Estonia emphasises again that the State must in any event secure the fundamental 
rights  of  persons  in  accordance  with  its  national  legal  acts,  the  constitution  and 
international  law  (especially  the  ECHR).  State  activity  in  the  intelligence  and 
counter-intelligence field is not therefore as it were outside the law, and the rights 
of persons, review before and after the event, and State liability are governed by 
international (especially the ECHR) and national law. 
43  Estonia  therefore  considers  that,  if  EU  law  and  the  e-Privacy  Directive  are 
applicable,  then  none  of  the  Watson  requirements  or  other  requirements  beyond 
those imposed by the ECHR apply to the national rules on the forwarding of bulk 
communications data to the SIAs and access to the data. Since in the present case 
the purpose of the restriction of the fundamental rights expressed in Articles 7 and 
8  of  the  Charter  is  different,  the  requirements  deriving  from  the  principle  of 
proportionality are consequently also different. 
V. 
CONCLUSION 
44  Estonia  proposes  that  the  referring  court’s  questions  should  be  answered  as 
follows: 
1) 
The answer to Question 1 should be that requirements laid down in national 
law  in  the  circumstances  of  the  reference  for  a  preliminary  ruling  (such  as 
the  minister’s  instruction)  for  network  operators  to  provide  bulk 
communications  data  to  the  security  and  intelligence  agencies  of  the 
Member  State  are  not  within  the  scope  of  EU  law  and  the  e-Privacy 
Directive. 
2) 
If, as a result of the answer to Question 1, it is necessary to answer Question 
2,  the  answer  should  be  that,  if  EU  law  and  the  e-Privacy  Directive  are 
applicable,  then  none  of  the  Watson  requirements  or  other  requirements 
beyond those imposed by the ECHR apply to the national rules (such as the 
minister’s instruction) on the forwarding of bulk communications data to the 
security and intelligence agencies and access to the data. 
Respectfully 
For the Government of the Republic of Estonia 
[signature] 
Amika Kalbus 
Agent  of  the  Republic  of  Estonia  before  the  Court  of  Justice  of  the  European 
Union 
13